Seratus sutra Aaron George berpadu mulus dengan tahun lima puluhan yang eksplosif dari bintang IPL Vaibhav Sooryavanshi dan Ayush Mhatre, membimbing India ke final Piala Dunia ICC U19 dengan kemenangan tujuh gawang atas Afghanistan di sini pada hari Rabu.
India sekarang menghadapi Inggris dalam pertemuan puncak di sini pada hari Jumat. Ini akan menjadi final ke-10 India di turnamen U-19, sebuah kesaksian atas program kriket junior terstruktur BCCI yang menggali bakat-bakat serius.
India tampaknya mempunyai tugas berat ke depan setelah Afghanistan mengumpulkan 310 untuk empat, yang dibangun sekitar ratusan oleh Faisal Shinozada (110) dan Uzairullah Niazal (101).
Tapi India berhasil melewati target dalam 41,1 overs dan itu juga merupakan pengejaran tertinggi mereka di Piala Dunia U19. Aaron (115, 104b) memimpin pengejaran dengan seratus kecepatan sempurna dan penempatan tembakan yang presisi.
Ia menerima banyak dukungan dari Suryavanshi (68, 33b) dan Mhatre (62, 59b) karena India terus mempertahankan run-rate mereka di atas tujuh.
Seperti kebanggaannya, Sooryavanshi mengawali inning India dengan baik dengan serangkaian batasan, terutama dari off-spinner Wahidullah Zadran.
Ada juga keberuntungan ketika Niazal menjatuhkan pemain kidal itu pada jarak 22 poin dari Abdul Aziz.
Namun di sekitar selang waktu itu, Sooryavanshi bertarung dengan cukup agresif, bahkan melepaskan tembakan helikopter yang menakjubkan enam kali dari perintis Nooristani Omarzai.
Ada upaya berulang kali untuk melakukan pukulan tarik di babaknya, yang akhirnya menjadi kegagalannya — sebuah pukulan tanpa tujuan dari Omarzai berakhir di tangan Osman Sadat di dalam lingkaran.
Aliansi gawang pembuka berhenti di 93, tetapi Aaron kemudian bergabung dengan Mhatre untuk menambahkan 114 run lagi hanya dalam 17 over untuk membawa India melewati 200 pada over ke-27.
Mhatre, yang sedang berjuang untuk ritmenya di turnamen ini, membuat angka lima puluh di saat yang tepat, menampilkan pilihan tembakannya yang lengkap.
Sekali lagi, Aaron memainkan peran jangkar dengan sempurna saat Mhatre mengambil semua risiko untuk menjaga timnya tetap berada di depan tingkat yang diminta.
Pemecatan Mhatre tidak menghalangi Aaron, dan dia terus berjuang dengan tenang seperti yang dilakukannya di babak ini.
Terlepas dari ketidakstabilan dan kesadaran situasionalnya, estetika pukulan Aaron juga mengesankan.
Tidak ada satu pukulan pun yang dilakukan dalam kemarahan, karena petenis kidal, yang bermigrasi dari Kottayam, Kerala, ke Hyderabad, bertarung dengan elan yang jarang terlihat pada usia pukulan jarak jauh ini.
Perjalanan penyamarannya dari Zadran dan Roohullah Arab adalah pemandangan yang menyakitkan mata, dan bahkan tembakannya yang melambung yang membuatnya mendapat angka enam tidak menimbulkan stres.
Tendangannya hanya mengalir dengan siku tinggi dan kepala diam, dan pukulan jarak jauh maksimal Omarzai dapat menjadi tempat kebanggaan di museum kriket.
Aaron melewati seratus bolanya dalam 95 bola dengan tendangan indah melewati tengah gawang untuk mendapatkan empat bola.
Aaron dan Vihan Malhotra menambahkan 96 run untuk aliansi gawang ketiga saat India melenggang menuju kemenangan. Namun, Aaron tidak bisa tinggal cukup lama untuk melihat sisi tubuhnya menyentuh selotip.
“Saya tahu saya melakukan pukulan dengan baik, jadi konversi (dengan manajemen tim) jelas penting. Saya senang saya memercayai prosesnya dan tetap percaya pada permainan saya. Semua orang bermain dengan potensi penuh mereka, dan saya sangat senang melihat peringkat teratas kami melakukannya dengan baik. Kami menantikan final yang besar,” kata George dalam upacara presentasi pasca pertandingan.
Sebelumnya, Shinozada dan Niazai memimpin dengan jumlah ratusan orang saat Afghanistan mencatatkan jumlah pertandingan yang menantang.
Faisal mencetak gol terbanyak dengan 110 dari 93 bola, sementara Niazai tampil cemerlang dengan 101 run tak terkalahkan dari 86 delivery saat para pemain bowling India kesulitan mencetak gawang secara berkala.
Memilih untuk memukul, Afghanistan memulai dengan solid dengan duo pembuka Sadat dan Khalid Ahmadzai menambahkan 53 run sebelum perintis Deepesh Devendran melakukan terobosan pertama pada over ke-13.
Itu adalah bola panjang dan saat Ahmadzai bersiap untuk mengemudi, dia mendapat sedikit umpan dari tepi dalam yang diteruskan ke penjaga gawang Abhigyan Kundu.
Ahmadzai membuat 31 dalam 39 bola. Faisal kemudian menambahkan 64 run untuk gawang kedua dengan Sadat, membuat Afghanistan menjadi total yang kuat.
Namun, pemain serba bisa spin-bowling Kanishk Chouhan mencetak gol untuk India pada awal ronde ke-25 saat ia membuat Sadat terjebak dalam jarak jauh setelah pemukul melakukan tembakan sembrono. Sadat membuat 39 bola, tetapi menghabiskan 70 bola untuk itu.
Diterbitkan – 05 Februari 2026 12:56 WIB
