Armageddon BENAR! Simulasi menegaskan bahwa kita benar-benar dapat melakukan serangan nuklir terhadap sebuah asteroid jika ia menuju ke Bumi

Armageddon klasik fiksi ilmiah tahun 1998 mungkin tidak memiliki reputasi sebagai film yang akurat secara ilmiah.

Namun para ilmuwan kini mengatakan bahwa ada satu hal yang benar dalam film blockbuster Hollywood – kita memang bisa melakukannya nuklir asteroid keluar dari jalur tabrakan mematikannya jika itu menuju ke Bumi.

Teknik ini disebut defleksi nuklir dan, tidak seperti di film, tujuannya bukan untuk menghancurkan asteroid yang mendekat menjadi berkeping-keping.

Sebaliknya, ledakan nuklir pada waktu yang tepat dapat menyebabkan asteroid tersebut cukup dorongan untuk berlayar tanpa membahayakan melewati Bumi.

Hingga saat ini, para ahli telah menyuarakan kekhawatiran bahwa pembelokan nuklir akan menghancurkan asteroid menjadi beberapa bagian, yang secara kolektif akan menimbulkan risiko yang lebih besar.

Namun, sebuah simulasi baru menunjukkan bahwa material asteroid sebenarnya jauh lebih tahan terhadap gaya ekstrim dibandingkan perkiraan sebelumnya.

Para peneliti dari Universitas Oxford menemukan bahwa beberapa material asteroid justru menjadi lebih kuat ketika terkena dampak yang kuat.

Ini berarti kita dapat menggunakan senjata nuklir berukuran besar untuk membelokkan asteroid yang mendekat, tanpa menghancurkannya menjadi pecahan peluru yang mematikan.

Untuk penelitian ini, para peneliti bekerja sama dengan startup pembelokan nuklir, Outer Solar System Company (OuSoCo), untuk mencari tahu apa yang akan terjadi pada asteroid kaya logam jika terkena nuklir.

Tidak mengherankan, tidak mungkin melepaskan senjata nuklir di dalam laboratorium, sehingga para ilmuwan beralih ke hal terbaik berikutnya: akselerator partikel masif.

Para peneliti menggunakan Super Proton Synchrotron milik CERN sepanjang 4,3 mil (7 km) untuk meledakkan pecahan meteor dengan aliran proton berenergi tinggi – partikel bermuatan positif stabil yang ditemukan di dalam atom.

Sepotong meteorit Campo del Cielo, benda besi-nikel yang kaya logam, terkena 27 semburan pendek berturut-turut dari akselerator partikel untuk mensimulasikan dampak ledakan nuklir.

Anehnya, para peneliti mengamati material asteroid tersebut melunak, melengkung, dan kemudian secara tak terduga menguat tanpa pecah.

Penulis utama Melanie Bochmann, salah satu pendiri OuSoCo, mengatakan: ‘Material menjadi lebih kuat, menunjukkan peningkatan kekuatan luluh, dan menunjukkan perilaku redaman yang dapat menstabilkan dirinya sendiri.’

Secara keseluruhan, ketika dihantam dengan kekuatan ledakan nuklir, kekuatan asteroid sebenarnya meningkat sebesar 2,5 kali lipat.

Bukti baru ini memberikan kesan kuat bahwa pembelokan nuklir bisa menjadi pilihan yang tepat untuk pertahanan planet.

Ribuan keping batuan luar angkasa menghantam bumi setiap tahunnya, namun sebagian besarnya berukuran sangat kecil sehingga mudah terbakar di atmosfer bumi.

Namun, asteroid yang cukup besar untuk menyebabkan kerusakan serius memang datang dengan frekuensi yang mengejutkan.

Baru-baru ini, ledakan Chelyabinsk melukai ribuan orang pada tahun 2013 ketika sebuah asteroid berukuran 18 meter (59 kaki) pecah di atmosfer.

Ke melindungi Bumi dari serangan yang lebih besarNASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA) saat ini sedang meneliti teknik yang disebut ‘kinetic impactor’.

Cara sederhananya adalah dengan membantingkan pesawat ruang angkasa ke sisi asteroid secepat mungkin secara fisik sehingga energi kinetik yang ditransfer akan membuatnya keluar jalur.

Misi DART NASA tahun 2022, yang menabrakkan pesawat luar angkasa ke asteroid Dimorphosmembuktikan bahwa ini cukup menggerakkan asteroid untuk menyelamatkan Bumi.

Namun, penabrak kinetik hanya berfungsi jika para astronom telah melihat asteroid tersebut bertahun-tahun sebelum kedatangannya, untuk memberikan waktu bagi terjadinya perubahan kecil pada lintasannya.

Ms Bochmann mengatakan kepada Daily Mail: ‘Badan antariksa sudah menyadari perlunya pembelokan nuklir.

‘Untuk objek berukuran besar atau skenario dengan waktu peringatan singkat, hal ini secara luas dianggap oleh badan antariksa dan para ahli sebagai satu-satunya pilihan pembelokan yang layak.’

Fakta bahwa material asteroid yang kaya logam sangat tahan terhadap dampak energi tinggi merupakan pertanda baik bagi prospek pembelokan nuklir, karena hal ini menunjukkan bahwa nuklir pada batuan luar angkasa tidak akan menyebabkan fragmentasi.

‘Makalah ini menunjukkan bahwa secara signifikan lebih banyak energi yang dapat dihasilkan oleh ledakan nuklir tanpa menyebabkan bencana fragmentasi pada objek tersebut dibandingkan perkiraan sebelumnya,’ kata Ms Bochmann.

Namun, sebelum NASA mulai meluncurkan hulu ledak nuklir ke luar angkasa, diperlukan lebih banyak penelitian.

Makalah ini hanya membahas satu jenis asteroid yang sangat spesifik – yang kaya akan logam besi-nikel – sedangkan ancaman yang akan mengakhiri dunia datang dalam berbagai bentuk dan ukuran.

Para peneliti kini berencana mengulangi penelitian dengan sampel dari kelas asteroid yang lebih kompleks.

Ini mungkin termasuk meteorit yang disebut pallasit, yang mirip dengan sampel yang telah dipelajari tetapi dengan kristal kaya magnesium berukuran sentimeter yang tertanam di dalamnya.