Ketua eksekutif Newcastle David Hopkinson menolak mengesampingkan kepindahan dari St James’ Park.
Namun, ia menegaskan kembali lokasi venue terkenal yang tepat di jantung pusat kota itulah yang menjadikannya ‘tempat istimewa’.
St James’ Park telah milik Newcastle rumah sejak 1892 dan memiliki kapasitas hampir 53.000.
Namun pemugaran terakhirnya selesai pada tahun 2000.
Kurangnya pembaruan sejak itu, ditambah dengan ambisi Newcastle untuk menjadi kekuatan global dalam sepak bola, menunjukkan adanya pembangunan kembali dalam waktu dekat.
Hal ini terbukti dalam bentuk perluasan dari setting saat ini atau melalui tempat baru yang cemerlang.
Menempel atau memelintir?
Terlepas dari berbagai kemungkinan yang ada, Hopkinson, yang ditunjuk untuk menduduki peran tersebut pada September lalu, mengakui bahwa mereka masih belum memutuskan jalur mana yang akan diambil.
“Sebenarnya, kami belum memutuskannya,” kata Hopkinson secara eksklusif kepada talkSPORT.
“St. James’ adalah tempat yang ajaib, itu akan menjadi tempat yang luar biasa pada hari Sabtu ketika kami memainkan pertandingan berikutnya.
“Jumlahnya 53.000, kami pikir kami bisa menjadi lebih besar dan itu tentu saja merupakan pendapatan, sebuah investasi besar.
“Kami belum membuat keputusan akhir tentang apa yang akan kami lakukan di sini, kami mengerjakannya setiap hari, memutuskan apakah itu di sini atau di lokasi baru, di mana renovasi atau stadion baru.
“Tapi kami punya peluang yang kami kejar dan kerjakan setiap hari.”
St James’ Park akan segera muat berapa banyak?
Mengingat sejarah di sekitar St James’ Park dan suasana riuh yang dihasilkan ketika para penggemar bersuara penuh, ada aliran pemikiran bahwa memasang lebih banyak kursi adalah cara yang tepat.
Namun seberapa besar ekspansi tersebut?
Menurut Hopkinson, dia yakin ‘setidaknya 10.000’ lebih banyak kursi dapat diciptakan.
“Semua pemodelan kami dan seluruh kapasitasnya dimulai pada kisaran 65-68.000,” kata Hopkinson.
“Saya tidak berpikir lebih besar dari itu adalah hal yang baik, tapi kami juga ingin berpikir jika kami melakukan sesuatu, itu material dan signifikan.
“10-15.000 di sini mungkin benar.”
Meskipun Hopkinson memperkirakan potensi kapasitas 68.000, membangun stadion dari awal kemungkinan akan memungkinkan jumlah penonton maksimum yang lebih tinggi.
Taman St. James 2.0?
Manchester United menghadapi dilema serupa ketika memutuskan apakah akan memperluas Old Trafford atau pindah ke tempat lain.
Setan Merah sejak itu memilih yang terakhir mengumumkan rencana untuk membangun ‘Wembley Utara’ dengan kapasitas 100.000 yang diperdebatkan, yang diperkirakan menelan biaya sebesar £2 miliar.
Meskipun Hopkinson membiarkan pintu terbuka untuk stadion baru, dia menegaskan kembali ‘masalah lokasi’ dan tidak akan memulai proyek tersebut demi kepentingan itu.
“Saya pikir stadion baru adalah sesuatu yang kami pertimbangkan, tapi kami belum bergerak sejauh itu,” kata Hopkinson.
“Kami tidak ingin berada di ladang petani di tengah-tengah antah berantah. Apa yang membuat Newcastle begitu istimewa, tempat yang istimewa, adalah bahwa St. James’ Park berada tepat di pusat kota, itu masuk akal.
“Di mana pun saya bekerja, saya mendapat kehormatan memiliki arena atau stadion tepat di tengah kota – itu penting.
“Di mana Bernabeu baru berada, Bernabeu yang telah direnovasi, Madison Square Garden… lokasi itu penting.”
Setiap sen berarti
Terlepas dari jalur mana yang diambil Newcastle dalam hal stadion mereka, hal itu akan memberi mereka peningkatan yang signifikan dalam neraca keuangan.
Dan ketika setiap keuntungan yang mungkin didapat penting dalam perlombaan untuk menutup kesenjangan dalam mesin penghasil pendapatan di puncak sepakbola Inggris, Hopkinson tidak punya ilusi tentang manfaat yang ditawarkan.
Ketika ditanya perlunya melakukan sesuatu dengan stadion untuk memaksimalkan pendapatan, Hopkinson menjawab: “Kami melakukannya.
“Tidak melakukan apa pun selalu merupakan pilihan, hanya saja menurut saya itu bukan pilihan paling cerdas.
“Kami mendapat dukungan dari pemilik mengenai cara terbaik ke depan. Kami belum memutuskannya.”
