Tony PigottSatu-satunya pertandingan Uji Coba, untuk Inggris, terjadi dalam keadaan yang sangat tidak biasa.
Selandia Baru tidak tampil mengesankan di laga uji coba pertama seri kandang 1983/84. Saat Ian Botham mengikuti 5-59 dengan 138, Inggris mengamankan keunggulan 244 run. Mereka tidak bisa mengubahnya menjadi kemenangan, namun seharusnya tetap menjadi favorit menjelang pertandingan kedua.
Sayangnya, kubu tersebut dilanda cedera di sela-sela pertandingan. Ketika Graham Dilley dan Neil Foster sama-sama absen, tim tamu mencari penggantinya. Tony Pigott, pemain fast bowler Sussex yang bermain untuk Wellington, adalah salah satu dari dua pilihan warga negara Inggris di Selandia Baru pada saat itu. Mereka memilih dia daripada Neil Mallender, yang bermain untuk Otago.
Panitia tur menghubungi Pigott. Masalahnya, dia seharusnya menikah pada tanggal 6 Februari, hari keempat Ujian. Dia harus menunda hal itu. Awalnya optimis akan batas Tes, Pigott sudah putus asa ketika dia turun ke lapangan untuk Wellington di Palmerston North. Namun kemudian ada panggilan darurat, dan Pigott meninggalkan permainan tersebut dan terbang ke Christchurch.
Mereka mengeluarkan topi Tes dari tas perlengkapannya, Nick Cook meminjamkannya sweter Inggrisnya, dan hanya itu. Botham memberinya masukan strategis yang universal: “John Wright, tidak terlalu bagus melawan bola pendek – pantulkan dia. Bruce Edgar – di luar tunggul. Martin Crowe – pantulkan dia. Jeff Crowe – pantulkan dia. Dan Richard Hadlee – pasti pantulkan dia.”
Itu tidak mudah bagi Pigott, yang sering kali bermain menuruni bukit untuk Sussex. Sekarang, untuk Inggris, manajemen tim memutuskan bahwa kapten Bob Willis dan Norman Cowans akan melakukan bowling menuruni bukit, dan Botham serta Pigott menaikinya. Itu tidak akan mudah, karena Pigott menderita sindrom kompartemen tulang kering (“sangat menyakitkan bagi pemain bowling”), tapi dia tidak mengungkapkannya. Ketika manajer Alan Smith memintanya, Pigott meyakinkan bahwa dia fit.
“Jadi di sanalah aku terlempar ke atas bukit melawan angin dengan tulang kering yang menyakitkan,” Pigott mengatakan kepada The Telegraph beberapa dekade kemudian. “Tetapi jika ada tembok bata di depan tunggul pohon, saya akan melewatinya. Bermain untuk Inggris sangatlah istimewa.”
Agar adil, dia memulai dengan baik, melakukan perubahan pertama setelah Geoff Howarth memenangkan undian dan memilih untuk memukul. Setelah tujuh over, angkanya menjadi 2-11 (Edgar dan Coney), tetapi sekarang dia bertemu dengan Hadlee, yang menyerang serangan Inggris untuk menghancurkan bola 81 99. Dari 137-5, Hadlee mengangkat Selandia Baru menjadi 307.
Pigott menyelesaikannya dengan 2-75. Hadlee mengambil sebagian dari lari yang dia kebobolan. “Richard senang menghadapi Tony dan dia memukulnya. Tony tua yang malang terus berlari masuk dan melakukan pukulan bowling terhadap pemain kidal Richard, dan dia langsung memukul mereka,” kenang Coney.
Upaya Botham untuk memantulkan Hadlee juga tidak berhasil, seperti yang kemudian dijelaskan oleh Cook: “Tidak ada cinta yang hilang antara Botham dan Hadlee, dan Botham terus berusaha untuk memantulkannya dan tentu saja tidak berhasil. Hadlee memotong, mengukir, dan menarik.”
Inggris menyelesaikan hari itu dengan skor 7-1. Hujan menunda permainan di hari kedua. Ketika pertandingan dilanjutkan, Hadlee memecahkan urutan teratas dengan skor 3-2, membuat Inggris terguncang pada skor 10-4. Mereka menyelesaikan hari itu dengan 53-7, dan tersingkir dengan skor 82 pada pagi ketiga saat Hadlee, Lance Cairns, dan Ewen Chatfield masing-masing mengambil tiga gawang.
Howarth memaksakan tindak lanjutnya. Kali ini Inggris tampil sedikit lebih baik dengan mencapai angka 93, namun hal itu tidak mencegah mereka tersingkir dengan dua skor di bawah 100 untuk pertama kalinya sejak 1894/95. Pigott membuat empat dan delapan tidak keluar.
Hadlee menyelesaikan dengan 5-28, yang memberinya angka pertandingan 35-15-44-8 – suatu prestasi menyeluruh yang luar biasa bahkan oleh standarnya – melampaui kepahlawanan Botham di Tes sebelumnya. Sepanjang dekade ini, mereka akan dibandingkan dengan rekan setim Kapil Dev dan Pigott di Sussex, Imran Khan.
Willis tidak membela timnya setelah pertandingan: “Kami memiliki lapangan terburuk, tapi tidak ada gunanya bersembunyi di balik alasan. Kami bermain buruk sepanjang pertandingan. Bowling kami adalah salah satu yang terburuk yang pernah saya lihat di Test Cricket.”
“Ini adalah salah satu momen paling membanggakan bagi saya di kriket. Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai hasil yang aneh, tapi kami bekerja keras untuk itu dan begitu Inggris berada dalam bahaya, kami menolak untuk melepaskan mereka,” kata Howarth, sebelum mengumumkan “tujuan kami sekarang adalah mencoba dan memenangkan seri ini.”
Selandia Baru memenuhi tujuan tersebut dengan hasil imbang pada penentuan di Auckland.
Ujian kedua telah selesai sehari sebelum jadwal pernikahan Pigott. Dia tidak memainkan Tes lagi, meskipun dia hampir terpilih untuk Ashes 1986/87: Inggris memilih Gladstone yang kecil sebagai gantinya. Namun, dia menyelesaikan karir kelas utamanya dengan 672 gawang dan 4.841 lari. Tugasnya sebagai kepala eksekutif di Sussex ditandai dengan beberapa keputusan berani. Dia meninggal pada tahun 2026.
