Mengapa Jaxson Smith-Ngijba memiliki bendera Sierra Leone di helmnya?

Jika Anda pernah menonton Seattle Seahawks, Anda mungkin telah memperhatikan stiker unik berwarna hijau, putih, dan biru di bagian belakang helm penerima lebar bintang Jaxon Smith-Njigba.

Meskipun memiliki palet warna yang mirip dengan “Action Green” dan “College Navy” Seahawks, ini bukanlah logo tim—ini adalah bendera nasional Sierra Leone.

Inilah kisah di balik mengapa JSN memilih untuk mewakili negara Afrika Barat di lapangan dan sejarah keluarga mendalam yang terkait dengan namanya.

Smith-Njigba memakai bendera Sierra Leone sebagai bagian dari NFL Program Warisan. Inisiatif liga ini memungkinkan pemain untuk mengibarkan bendera negara atau wilayah tempat mereka atau kerabat mereka dilahirkan, untuk merayakan keragaman internasional NFL.

Bagi Smith-Njigba, bendera tersebut merupakan penghormatan kepada kakek dan nenek dari pihak ayah, yang berimigrasi ke Amerika Serikat dari Sierra Leone. Sementara penerima bintang lebar lahir dan besar di Rockwall, Texasdia tetap terhubung erat dengan akarnya di Afrika Barat.

Kisah bendera juga merupakan kisah nama belakang Jaxon.

Ketika kakeknya, John, pertama kali tiba di AS pada tahun 1970an, dia awalnya dipanggil “John Smith” untuk membantu keluarganya berasimilasi. Nama “Njigba” disimpan dalam dokumen resmi tetapi jarang digunakan di depan umum oleh keluarga selama bertahun-tahun.

Faktanya, sepanjang masa kecil dan awal karir sekolah menengahnya, penerima Seahawk hanya dikenal sebagai Jaxon Smith.

Namun, setelah kakeknya meninggal pada tahun 2014, Jaxon membuat keputusan untuk menggunakan kembali nama “Njigba” untuk menghormati warisan kakeknya dan warisan keluarganya di Sierra Leone.

Keluarganya berasal dari latar belakang kaya dan multikultural yang tersebar di berbagai benua — kakek dan nenek dari pihak ayah berasal dari Sierra Leone di Afrika Barat, ayahnya Maada (Kelechi) Njigba berasal dari Nigeria, dan ibunya, Lakita Smith, adalah orang Amerika.