NASAmisi bulan telah ditunda, dengan peluncuran Artemis II sekarang diundur setidaknya satu bulan.
Badan antariksa tersebut telah menargetkan waktu peluncuran antara 6 dan 11 Februari, tetapi sekarang menargetkan bulan Maret.
Keputusan untuk menunda misi pengiriman empat astronot keliling bulan terjadi setelah apa yang disebut ‘latihan pakaian basah’ gagal pada menit terakhir.
Dalam sebuah pernyataan, NASA mengatakan: ‘Para insinyur melakukan operasi hitung mundur terminal pertama kali selama pengujian; namun, hitungan mundur terhenti pada sisa waktu 5 menit karena lonjakan laju kebocoran hidrogen cair.’
Selama latihan pakaian basah, kru darat berlatih memuat roket Space Launch System (SLS) dengan propelan, menghitung mundur, dan mengosongkan tangki bahan bakar.
Namun, setelah memulai latihan pada 01:13 GMT (20:13 EST) pada tanggal 31 Januari, beberapa masalah segera terlihat.
Cuaca dingin di Kennedy Space Center di Florida mengganggu proses pengisian bahan bakar, menyebabkan kebocoran hidrogen cair yang membuat proses tersebut terhenti.
Penundaan ini berarti kru Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen – akan meninggalkan karantina dan tidak akan melakukan perjalanan ke Kennedy Space Center sesuai rencana.
Misi bulan NASA telah ditunda, dengan peluncuran Artemis II sekarang diundur setidaknya satu bulan
Pada 17 Januari, NASA menghabiskan 11,5 jam dengan susah payah mengangkut roket SLS empat mil (6,4 km) antara hanggar dan landasan peluncuran.
Latihan berpakaian basah telah diundur beberapa hari karena cuaca dingin yang tidak terduga, yang dapat mengganggu sistem roket dan antarmuka yang mencegah kebocoran propelan.
Namun, setelah menunggu roket mencapai suhu aman, para kru mulai mengisi SLS dengan lebih dari dua juta liter hidrogen cair superdingin, yang didinginkan hingga –252°C (–423°F).
NASA segera menyadari adanya kebocoran hidrogen cair pada antarmuka yang digunakan untuk mentransfer propelan ke inti roket.
Administrator NASA Jared Isaacman menulis dalam sebuah posting di X: ‘Dengan lebih dari tiga tahun antara peluncuran SLS, kami sepenuhnya mengantisipasi tantangan yang akan dihadapi.
‘Itulah sebabnya kami melakukan gladi bersih basah. Pengujian ini dirancang untuk mengungkap masalah sebelum penerbangan dan menentukan hari peluncuran dengan kemungkinan keberhasilan tertinggi.’
Memperbaiki kebocoran yang tidak terduga melibatkan penghentian aliran hidrogen cair dan membiarkan roket cukup panas agar segelnya dapat disetel ulang dan menyesuaikan aliran propelan.
Akhirnya, badan antariksa berhasil mengisi semua tangki pada tahap inti dan sementara dengan bahan bakar dan kru memulai simulasi hitungan mundur.
Selama ‘gladi bersih basah’, roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa diisi bahan bakarnya dan dikosongkan. Namun, kebocoran hidrogen cair membuat pengujian terhenti saat waktu tersisa lima menit
Kru Artemis II – (kiri ke kanan) Jeremy Hansen, Christina Koch, Victor Glover, dan Reid Wiseman – kini akan meninggalkan karantina yang mereka masuki pada 21 Januari
Namun, dengan hanya lima menit tersisa dalam hitungan mundur latihan, lonjakan laju kebocoran hidrogen cair secara tiba-tiba secara otomatis menghentikan rangkaian peluncuran.
Selain kebocoran hidrogen, NASA juga menemukan bahwa salah satu katup yang menjaga tekanan di modul kru Orion memerlukan penyesuaian, sehingga menyebabkan penundaan tambahan.
Para insinyur juga mengalami putusnya saluran komunikasi audio dalam beberapa minggu menjelang pengujian, dan beberapa lagi putusnya saluran komunikasi terjadi selama latihan.
Mr Isaacman menulis dalam sebuah posting di X: ‘Seperti biasa, keselamatan tetap menjadi prioritas utama kami, untuk astronot kami, tenaga kerja kami, sistem kami, dan masyarakat.
‘Seperti disebutkan di atas, kami hanya akan meluncurkannya jika kami yakin kami siap menjalankan misi bersejarah ini.’
NASA sekarang mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk ‘memungkinkan tim meninjau data dan melakukan gladi bersih kedua’.
Para kru sekarang dapat meninggalkan karantina, yang mereka masuki di Houston pada 11 Januari, dan akan masuk kembali sekitar dua minggu setelah jendela peluncuran berikutnya.
Mr Isaacman menambahkan: ‘Tim akan sepenuhnya meninjau data, memecahkan setiap masalah yang dihadapi selama WDR, melakukan perbaikan yang diperlukan, dan kembali melakukan pengujian.
Administrator NASA Jared Isaacman mengatakan bahwa Artemis II sekarang akan melakukan gladi bersih kedua dan menargetkan jendela peluncuran pada bulan Maret
‘Kami berharap untuk melakukan gladi bersih tambahan dan kemudian menargetkan jendela bulan Maret.’
Jika Artemis II tidak dapat diluncurkan pada bulan Maret, NASA akan mengincar peluang terakhir yang direncanakan antara 1 April dan 6 April.
Artemis II akan menjadi misi bulan berawak pertama NASA sejak era Apollo lebih dari 50 tahun lalu, meski tidak melibatkan pendaratan di bulan.
Ketika hal itu akhirnya terjadi, para kru akan menaiki pesawat ruang angkasa Orion dan menggunakan roket Space Launch System milik NASA untuk diluncurkan keluar atmosfer dan menuju orbit.
Setelah mengorbit Bumi, Orion akan menyalakan mesinnya untuk terakhir kalinya dalam apa yang dikenal sebagai ‘injeksi translunar’, sehingga pesawat tersebut keluar dari orbit Bumi dan berada pada jalur melingkar mengelilingi bulan.
Pesawat ruang angkasa ini akan menghabiskan empat hari melayang di luar angkasa hingga mencapai orbit bulan, melewati sekitar 6.400 mil (10.400 km) di belakang ‘sisi gelap’ bulan sebelum kembali ke Bumi.
