Carlos Alcaraz melakukan selebrasi usai mengalahkan Alexander Zverev pada laga semifinal kejuaraan tenis Australia Terbuka di Melbourne, Australia, pada 30 Januari 2026. | Kredit Foto: AP
Rafael Nadal mengatakan dia “sangat menghormati” rival lamanya Novak Djokovic tetapi memperkirakan rekan senegaranya dari Spanyol Carlos Alcaraz akan memenangkan final Australia Terbuka hari Minggu.
Pemenang Grand Slam 22 kali, yang pensiun dari tenis pada tahun 2024, akan menghadiri pertandingan perebutan gelar blockbuster di Melbourne.
Nadal, yang pernah menjadi juara Australia Terbuka dua kali, yakin bahwa petenis nomor satu dunia Alcaraz adalah favoritnya, namun ia tidak terkejut jika Djokovic yang berusia 38 tahun membuat kejutan.
“Saya pikir favoritnya adalah Carlos,” kata Nadal kepada pembawa acara Saluran Sembilan pada hari Sabtu.
“Dia masih muda, dia punya energi dan dia dalam kondisi prima. Tapi maksud saya, Novak adalah Novak. Dia pemain yang sangat spesial.
“Saya tidak tahu apakah Novak kalah di final di sini. Itu selalu menjadi tantangan dan dia menyukai tantangan tersebut.
“(Tetapi) favoritnya adalah Carlos dari sudut pandang saya.”
Berbicara secara terpisah kepada Usia Melbourne surat kabar, Nadal mengatakan merupakan “hal positif” melihat seseorang seusia Djokovic bertarung melawan Alcaraz dan Jannik Sinner.
Djokovic mengejutkan Sinner yang berusia 24 tahun di semifinal melalui lima set yang sulit untuk melaju ke final Australia Terbuka yang ke-11. Dia telah memenangkan semua 10 pertandingan sebelumnya.
“Saya benar-benar percaya bahwa dia ada di sini karena satu alasan sederhana – karena jika saya tidak cedera, mungkin saya akan bermain di sini juga,” kata Nadal, yang satu tahun lebih tua dari Djokovic.
“Ketika Anda ingin melakukan hal ini, jika Anda tidak cedera dan jika Anda tidak terlalu lelah secara mental, mengapa Anda tidak berada di sini?
“Saya pikir ini adalah contoh positif dari komitmen, ketahanan.
“Maksudku, Novak, untuk alasan yang jelas, dia belum dalam kondisi prima, tapi dia masih sangat, sangat kompetitif di usia yang sulit untuk menjadi sangat kompetitif. Jadi penuh rasa hormat.”
Djokovic berupaya menjadi orang tertua yang menjuarai Australia Terbuka. Ken Rosewall yang berusia 37 tahun memenangkannya pada tahun 1972.
Dia juga berusaha keras untuk akhirnya memenangkan rekor Grand Slam ke-25 dan melampaui Margaret Court, yang juga diperkirakan akan menyaksikannya di Rod Laver Arena pada hari Minggu.
Diterbitkan – 01 Februari 2026 01:00 WIB
