Apakah Manchester United sudah menemukan Mr. Right dalam diri Michael Carrick?

Pada awal Januari, Ruben Amorim menjadi manajer atau pelatih kepala permanen Manchester United keenam yang dipecat sejak legenda Alex Ferguson pensiun pada 2013. Pemecatan tersebut mengakhiri babak kesengsaraan klub, yang telah menurun sejak era Ferguson.

Ketika Michael Carrick, roda penggerak penting selama tahun-tahun kejayaan Ferguson, ditunjuk sebagai caretaker, ia tampak seperti telah menerima baptisan api. Mantan gelandang Setan Merah, yang kembali ke Old Trafford untuk melatih tim yang hanya menang sekali dalam tujuh pertandingan, harus menghadapi Manchester City dan Arsenal dalam dua pertandingan pertama masa pemerintahannya.

Hasil yang mengesankan

Tapi Carrick telah meraih dua kemenangan mengesankan atas dua tim teratas Liga Premier, memicu spekulasi apakah pria berusia 44 tahun itu pantas untuk tetap memegang peran tersebut setelah musim berakhir. Dia masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan tetapi dia tidak dapat memulai dengan lebih baik dalam usahanya membawa sepak bola Liga Champions kembali ke Old Trafford untuk pertama kalinya dalam tiga musim.

United tampak berubah saat menang 2-0 di kandang atas Manchester City – pertandingan pertama Carrick di masa jabatan keduanya sebagai pelatih sementara – menghasilkan penampilan yang penuh semangat menyerang. Kemenangan tersebut sepertinya menghilangkan kesuraman dengan sekejap, United mencabik-cabik penantang gelar Pep Guardiola dengan gaya sepak bola yang sudah lama tidak ada lagi.

Carrick memberikan kesan pertama yang luar biasa — terutama sejak ia menghadapi Guardiola, manajer yang dianggap sebagai salah satu manajer terbaik sepanjang masa. “Tim yang lebih baiklah yang menang. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan,” kata Guardiola. “Ketika sebuah tim lebih baik, Anda harus menerimanya.”

Carrick menindaklanjutinya dengan kemenangan tandang 3-2 yang mendebarkan atas pemimpin liga Arsenal. Itu adalah kemenangan pertama United di Premier League di Emirates sejak 2017 dan membantu klub Mancunian itu naik ke posisi keempat di klasemen. Seperti Guardiola, manajer Arsenal Mikel Arteta juga terkesan dengan Carrick. “Dengan masuknya Michael, itu membawa ide-ide baru, intensitasnya meningkat,” katanya.

Namun saat senyuman kembali terlihat di wajah para penggemar United, Carrick fokus pada masa kini. Dia menolak untuk menjawab pertanyaan tentang masa depannya di kursi panas tersebut.

“Saya menikmatinya. Ini adalah posisi yang fantastis,” kata Carrick. “Apa yang terjadi selanjutnya? Saya tidak akan menjawabnya setiap minggu. Dari sudut pandang kami, ini hanya ⁠tentang bergerak maju ke pertandingan berikutnya. Ini hanya tentang menjaga kebiasaan baik dan rutinitas yang baik. Para pemain tampil luar biasa dalam hal itu. Tapi kami tidak bisa melihat terlalu ⁠jauh ke depan. Kami akan menyelesaikan apa yang kami selesaikan dengan mendapatkan hasil.”

Carrick hanya dikontrak untuk sisa musim 2025-2026 sementara United mempertimbangkan rencana jangka panjangnya. Tapi dia bisa bersaing untuk kontrak yang lebih lama jika dia terus seperti ini.

Taktik dan manajemen manusianya menarik perhatian. Salah satu gelandang terbaik sepak bola Inggris dan mungkin paling kurang dihargai dalam beberapa tahun terakhir, Carrick dikenal karena ketenangannya, otoritasnya yang tenang, dan visinya. Dia tampaknya menyalurkan kualitas tersebut dalam memformat ulang United, membangun cetak biru yang sederhana dan jelas, dengan beberapa pilihan berani.

Memperkenalkan keseimbangan

Carrick telah membuang formasi tiga pemain yang disukai Amorim dan memungkinkan United bermain dengan lebih seimbang dalam formasi 4-2-3-1.

Dia telah menempatkan pengumpan kreatif terbaik United, Bruno Fernandes, dalam peran No. 10, dengan poros ganda di belakangnya, termasuk Kobbie Mainoo. Mainoo yang berusia 20 tahun menjadi terkenal pada 2023-24, tetapi kesulitan mendapatkan waktu bermain selama 14 bulan masa kerja Amorim yang naas. Pelatih asal Portugal itu menolak seruan untuk memainkan Mainoo bersama kapten klub Fernandes, namun Carrick memiliki gelandang muda yang beroperasi dengan kebebasan dan keamanan teknis.

Keputusan pria berusia 44 tahun itu untuk menempatkan bek Patrick Dorgu dalam peran menyerang yang lebih maju di sisi kiri juga terbayar dengan golnya ke gawang City dan Arsenal. Matheus Cunha mungkin tidak menjadi starter karena reposisi Dorgu, tetapi ia memberikan pengaruh dari bangku cadangan. Bryan Mbeumo, yang dikenal karena pergerakan penetrasinya sebagai penyerang sayap, telah digunakan sebagai penyerang tengah yang berkeliaran, sebuah pergerakan yang telah menyebabkan berbagai macam masalah di lini belakang.

Yang paling signifikan, para pemain telah merespons perubahan tersebut. Cunha, alih-alih merajuk karena diturunkan ke peran pengganti, dengan cepat menunjukkan perbedaan antara pemerintahan suram Amorim dan kehadiran Carrick yang optimis. “Dia tahu perasaannya, dia bermain di sini selama bertahun-tahun. Dia tahu perasaannya terhadap Manchester, dia tahu perasaannya terhadap United. Dia tahu apa yang ingin dirasakan para penggemar,” kata Cunha. “Dia mencoba menunjukkan kepada kami setiap momen, dia mencoba berbicara dengan kami untuk memahami momen dan berkata, ‘semua orang menentang kami’, jadi saya pikir kami merasa lebih bersama.”

Bek tengah Harry Maguire menambah pujian. “Dia membawa energi segar dan kelompok ini benar-benar membangkitkan semangat,” kata Maguire. “Dua pertandingan yang sulit dan semua orang mungkin berpikir kami akan pulang dengan tidak banyak poin. Namun memenangkan keduanya adalah hal yang luar biasa.”

Carrick memuji para pemain karena begitu cepat memahami visinya. “Para pemain luar biasa dalam mengambil tindakan, ingin melakukannya, dan berinvestasi di dalamnya,” katanya. “Saya memberikan banyak pujian kepada staf dan para pemain. Ini benar-benar perasaan kolektif. Kami mengatakan ketika kami masuk bahwa kami membuat setiap keputusan demi kebaikan klub sepak bola. Tugas saya adalah terus meningkatkan tim dan tidak terbawa oleh dua hasil besar.”

Suasana di sekitar Old Trafford telah berubah, namun pertanyaan yang lebih besar masih tetap ada. Apakah rekan pemilik Jim Ratcliffe dan pasukan penasihatnya di hierarki United menemukan solusi jangka panjang atau apakah peningkatan performa yang tiba-tiba hanya merupakan konsekuensi dari ‘kebangkitan manajer baru’? United menghadapi situasi serupa di masa lalu. Awal cemerlang Ole Gunnar Solskjaer dalam peran sementaranya sebagai manajer pada tahun 2019 membuatnya mendapatkan kontrak berdurasi tiga tahun, yang tidak berjalan dengan baik.

Keputusan yang rumit

Mantan kapten United Roy Keane dan Gary Neville yakin klub harus mencari manajer yang lebih besar dan lebih berpengalaman daripada Carrick, yang sebelumnya hanya bertugas penuh waktu selama tiga tahun di klub Championship Middlesbrough. Di bawah Carrick, Middlesbrough memainkan sepak bola yang menarik, tetapi hanya lolos ke babak playoff sekali dan tidak pernah mendapatkan promosi. Jelas, Ratcliffe dkk harus mengambil keputusan sulit jika United terus melanjutkan kemajuannya.

Namun, mata Carrick sudah tertuju pada tugas berikutnya: pertandingan kandang hari Minggu melawan tim peringkat ketujuh Fulham, yang mana United akan menjadi favorit setelah kemenangan atas City dan Arsenal. “Kami harus mengendarainya dan menggunakan emosi, menggunakan energi dan menggunakan kepercayaan diri,” katanya. “Anda harus cukup rendah hati ⁠untuk memahami bagaimana kita bisa mencapai dua hasil besar ini. Ini tidak mudah, jadi kita perlu memasukkannya ke dalam botol dan menggunakannya lagi.”

Diterbitkan – 30 Januari 2026 23:37 IST