Florian Wirtz memenuhi harga mahalnya – tidak ada yang mengejek bintang Liverpool itu sekarang.
Begitulah pandangan mantan pemain sayap The Reds, Jermaine Pennant, yang meyakini hal tersebut berusia 22 tahun saat ini adalah salah satu playmaker terbaik di Liga Premier.
Wirtz tiba di Anfield musim panas lalu dari Bayer Leverkusen dengan rekor transfer Inggris dalam paket senilai £116,5 juta.
Awal kehidupan yang lambat di Merseyside menyebabkan dia dijuluki sebagai ‘penandatanganan terburuk dalam sejarah Liga Premier’.
Perjuangannya menyebabkan ayah Wirtz melakukan hal itu mengeluarkan pembelaan publik terhadap pemain internasional Jerman yang memiliki 37 caps itu.
Bahkan bos timnas Jerman Julian Nagelsmann keluar untuk membela gelandang serang – bersikeras bahwa kesalahannya hanya bersifat sementara.
Dan seperti yang diprediksi oleh Nagelsmann, Wirtz kini secara rutin menunjukkan bakatnya yang membantunya mengakhiri penantian 120 tahun Leverkusen untuk meraih gelar Bundesliga pertamanya.
Peningkatan penampilannya dimulai pada 27 Desember, saat dia membuka akunnya Liverpool pada pertandingannya yang ke-23 dalam kemenangan 2-1 mereka atas Wolves.
Dia kini telah mencetak lima gol di semua kompetisi untuk tim Merseyside, dengan gol terbarunya terjadi saat kemenangan 6-0 Rabu malam melawan Qarabag di Liga Champions.
Wirtz juga mencatatkan tujuh assist, dan juga telah mengembangkan kemitraan yang hebat dengan striker Hugo Ekitike, dengan kombinasi keduanya menghasilkan lima gol musim ini.
Jumlah tersebut merupakan jumlah terbanyak yang dicapai oleh dua pemain berusia 23 tahun ke bawah untuk Liverpool sejak Michael Owen dan Steven Gerrard pada awal tahun 2000an.
Sebagai hasil dari penampilan memukau Wirtz akhir-akhir ini, Pennant dari talkSPORT yakin anak muda tersebut kini berada di antara yang terbaik di posisinya di Inggris.
Berbicara tentang pemain aktif acara YouTube Inside Liverpool talkSPORTdia berkata: “Kami melihat semua berita utama dan komentar tentang Florian Wirtz.
“‘Tidak ada gol, 007, buang-buang uang saja.’
“Dan saya mendukungnya, saya bisa melihatnya di lapangan, hanya saja tim tidak berada dalam kondisi yang bagus saat itu.
“Mereka tidak menyelesaikan peluang yang dia ciptakan.
“Dan sekarang dia sudah terbiasa dengan Premier League, menurut saya uang itu dibelanjakan dengan baik.
“Dia tampak seperti salah satu yang terbaik dalam peran tersebut di Liga Premier saat ini.”
Jurnalis Athletic James Pearce kemudian ditanya oleh co-host Sam Ellard apakah dia yakin Wirtz akan mulai tampil baik di lapangan setelah menunjukkan sekilas kemampuannya.
Ia kemudian berkata: “Ya, saya pikir itulah yang selalu memberi Anda keyakinan, bahwa Anda bisa melihat bakatnya.
“Dan menurut saya, karena besarnya biaya transfer, orang-orang langsung mengambilnya begitu cepat.
“Saya selalu berpikir, ‘Ayo, mundur selangkah, [he’s a] Pemuda berusia 22 tahun, tinggal di luar Jerman untuk pertama kalinya, dan bergabung dengan tim yang tidak berfungsi dengan baik.’
“Di situlah saya menaruh banyak simpati padanya, dan memahami perbedaan intensitas dan fisik di Premier League dibandingkan dengan Bundesliga.
“Tetapi saya pikir dalam beberapa bulan terakhir, semakin banyak tanda-tanda dia akan meningkatkan kecepatannya.
“Pemahaman antara dia dan Ekitike telah berkembang.
“Saya pikir sekarang Wirtz sudah mencetak lima gol dan dua assist dalam sembilan pertandingan terakhirnya.
“Dia benar-benar tindakan berkelas.”
Wirtz akan berusaha melanjutkan performa apiknya saat Liverpool menghadapi Newcastle pada Sabtu malam – langsung di talkSPORT, kick-off pukul 8 malam.
