Alexander Volkanovski adalah kelas bulu UFC terhebat sepanjang masa.
Itu menurut tiga kali UFC penantang gelar Chad Mendessiapa yang bertarung Volkanovski dalam pertarungan MMA terakhir dalam karirnya lebih dari tujuh tahun yang lalu.
Mendes mencoba kemampuannya tinju telanjang di bawah BKFC banner setelah pensiun dari olahraga dan kini menetap di Gaya Bebas Amerika Asli (RAF).
Pria berusia 40 tahun dari California ini akan menghadapi mantan juara kelas ringan UFC Benson Henderson di RAF 6 pada 28 Februari, dengan tujuan besar membantu mengembangkan olahraga gulat dalam kontrak lima pertandingannya.
Menjelang pertarungan, ‘Money’ berbicara kepada talkSPORT.com dan ditanya apakah dia mempertimbangkan Volkanovski, yang mempertahankan gelar divisi lamanya di UFC 325 akhir pekan ini, sebagai petinju kelas bulu terhebat sepanjang masa.
Pada awal tahun 2010-an, Mendes secara luas dianggap sebagai salah satu pesawat tempur berbobot 145 pon terbaik di dunia, hanya kalah dari Jose Aldo dalam 17 pertarungan MMA profesional pertamanya.
Jadi pendapatnya tentang masalah ini mempunyai bobot yang serius.
Chad Mendes: Rekor Alexander Volkanovski berbicara sendiri
“Saya kira begitu, kawan,” jawab Mendes.
“Buktinya ada pada pudingnya – lihat siapa yang dia kalahkan.
“Itu bukan kemenangan yang kebetulan. Dia meraih banyak kemenangan atas beberapa pemain papan atas.
“Itu bukan sekadar malam libur bagi seseorang – ini terjadi berkali-kali.
“Jadi sulit untuk mengatakan sebaliknya.”
Volkanovski dapat memperkuat statusnya sebagai raja kelas bulu ketika ia mempertahankan gelarnya dalam pertandingan ulang dengan Diego Lopes pada hari Sabtu di negara asalnya, Australia.
Setelah menjatuhkan sabuk ke Ilia Topuria pada bulan Februari 2024, ‘Yang Hebat’ merebut kembali tahta kelas bulunya terakhir kali keluar dalam pertemuan pertamanya dengan Lopes dari Brasil di UFC 314.
Sebelumnya ia meraih dan mempertahankan gelar sebanyak lima kali, setelah menang atas Mendes dan Aldo pada 2018 dan 2019.
Volkanovski telah menjadi nama favorit penggemar dan rumah tangga Dana PutihPromosinya selama menjabat sebagai juara, dan pola pikir kejuaraannya adalah sesuatu yang diapresiasi oleh Mendes.
Alexander Yang Agung
“Saya suka pola pikir pria itu dalam hal olahraga, tapi juga menjalani kehidupan berkeluarga,” tambah Mendes.
“Dia jelas merupakan seseorang yang menurut saya dapat diteladani oleh generasi muda ini – panutan positif di zaman sekarang ini sulit ditemukan, jadi pria ini adalah seorang yang hebat.
“Menjelang pertarungan kami, pada saat itu, dia relatif tidak dikenal, namun dia pernah melawan salah satu rekan satu tim saya, jadi saya tahu betapa tangguhnya dia.
“Kami tahu itu adalah pertarungan yang sulit. Saya pikir kami memiliki sedikit rencana permainan yang buruk, tapi itu tidak masalah — bagaimanapun juga Volk adalah pemain yang hebat.”
Setelah kalah dari Aldo untuk pertama kalinya, Mendes memulai lima kemenangan beruntun sebelum kembali menyerang pemain Brasil itu.
Namun, ‘Raja Rio’ terbukti menjadi kryptonite Amerika, mengalahkan Mendes dalam perebutan gelar kelas bulu kedua di UFC 179.
Mendes kemudian menghentikan Ricardo Lamas sebelum dia bertarung Conor McGregoryang sedang muncul di tempat kejadian pada saat itu.
Dengan juara tak terbantahkan Aldo absen karena cedera, ‘Money’ menerima pertarungan tahun 2015 dengan McGregor dengan pemberitahuan 10 hari sebelumnya dalam pertarungan memperebutkan sabuk sementara.
Namun Mendes gagal lagi pada upaya ketiganya untuk memenangkan emas dalam pertarungan paling terkenal dalam karirnya, sebelum merasakan kekalahan lagi dari Frankie Edgar lima bulan kemudian.
Setelah absen pada tahun 2016 dan 2017 karena tes narkoba yang gagal, Mendes kembali untuk pertarungan UFC terakhirnya melawan Volkanovski pada tahun 2018.
Dia kemudian mengakhiri karir MMA-nya pada usia 34 tahun pada tahun 2019, mengetahui waktunya telah habis dan mengundurkan diri dari olahraga tersebut tanpa penyesalan.
Dengan Volkanovski, 37, terus-menerus ditanyai tentang masa pensiunnya sendiri jelang UFC 325, Mendes tahu bagaimana rasanya.
Menghitung Bulu
“Itu salah satu titik sulit dalam kariernya di mana dia semakin tua,” pungkas Mendes.
“Dia sampai pada titik di mana, meskipun Anda tidak ingin hal itu terjadi, hal itu akan terjadi, tetapi Anda harus mengakhirinya cepat atau lambat.
“Jelas, saya masih berpikir dia berada di puncak permainannya dan saya pikir dia akan memenangkan pertarungan ini.
“Saya ingat perasaan seperti, ‘Berapa banyak lagi yang saya miliki dalam diri saya?’ Pada titik manakah saya hanya menariknya keluar dan saya hanya meraihnya?
“Saya tahu perjuangan yang mungkin dia alami saat ini.
“Jadi saya berharap dia tampil di sana, menampilkan pertunjukan hebat, merasa hebat, meraih kemenangan dan kemudian dapat mengambil keputusan yang tepat pada saat itu.
“Pastinya itu tidak mudah.”
UFC 325 turun di Qudos Bank Arena di Sydney akhir pekan ini.
Anda dapat mengharapkan Volkanovski dan Lopes berjalan ke Octagon setelah pukul 04.00 GMT (23.00 ET, 15.00 AEDT), tergantung bagaimana pertarungan lainnya berlangsung.
