Brad Friedel mengetahui satu atau dua hal tentang kejutan Piala Dunia.
Mantan penjaga gawang adalah anggota kunci dari Amerika Serikat skuad yang mencapai perempat final turnamen sepak bola terbesar pada tahun 2002.
Dia dijuluki ‘The Human Wall’ oleh para penggemarnya selama periode tersebut, yang menampilkan kemenangan terkenal di babak penyisihan grup melawan Portugal, dan kemenangan 2-0 melawan Meksiko di babak 16 Besar.
Friedel menjadi starter di setiap pertandingan turnamen tahun 2002, yang hingga hari ini tetap menjadi satu-satunya Piala Dunia modern di mana AS menang dua kali.
Mereka dikalahkan oleh finalis akhirnya Jerman di perempat final ketat yang ditentukan oleh a Michael Ballack sasaran.
Pada tahun 2026, USMNT akan memiliki kesempatan untuk melakukannya mengesankan di kandang sendiridan penjaga gawang ikonik mereka yakin sudah waktunya untuk kembali melaju ke tahap akhir kompetisi.
Brad Friedel mengungkapkan seberapa jauh AS akan melangkah di Piala Dunia 2026
Berbicara kepada talkSPORT, Friedel memperkirakan tuan rumah akan tersingkir dari Grup D, yang juga mencakup Paraguay, Australia dan salah satu dari Turki, Rumania, Kosovo atau Slovakia.
Seperti yang dia ketahui dengan baik, apa pun bisa terjadi di sepak bola sistem gugur — dan mantan penjaga gawang ini yakin AS memiliki pelatih yang tepat. Mauricio Pochettino untuk membimbing mereka melewatinya.
“Saya memperkirakan tim yang sangat kompetitif dan bagus akan tampil di Piala Dunia ini,” kata Friedel.
“Kami harus lolos. Kami punya kemampuan, kami punya pemain, kami bermain di kandang sendiri, kami punya fans.
“Saya sepenuhnya mengantisipasi kami lolos dari grup. Di kompetisi Piala Dunia, begitu Anda masuk ke babak sistem gugur, semuanya tergantung pada tempat Anda finis di grup, apa yang terjadi di grup lain, dan siapa lawan yang akan Anda hadapi.
“Ada alasan mengapa hanya delapan negara lain yang memenangi Piala Dunia. Sulit untuk memenangkannya. Jika Anda tidak mendapatkan hasil imbang di babak sistem gugur, sangat sulit bagi negara seperti Amerika Serikat untuk menang.
“Pada tahun 2002, kami berhasil mencapai perempat final dan bisa dibilang kami adalah tim yang lebih baik saat melawan Jerman.
“Selama Piala Dunia itu, Turki juga tampil luar biasa. Perjalanan panjang bisa saja terjadi. Kami punya sosok yang tepat dalam diri Mauricio (Pochettino) yang mudah-mudahan bisa membawa kami ke perempatfinal dan seterusnya.”
Friedel mengharapkan hal-hal besar, dan sebagian besar harapan USMNT untuk tahun 2026 telah lama disematkan Christian Pulisic.
Yang pertama Borrusia Dortmund Dan Chelsea Penyerang yang baru saja meremajakan karirnya di Italia bersama AC Milan ini diharapkan bisa mencetak gol dan assist untuk membantu memajukan negaranya di tahun 2026.
Pulisic, meski baru berusia 27 tahun, adalah nama yang paling dikenal di skuad Pochettino dan sudah mencatatkan 82 caps.
Tapi Friedel yakin AS punya bintang lain yang lebih muda, yang bisa memberikan ‘faktor X’ yang dibutuhkan panggung Piala Dunia.
Siapa yang akan tampil mengesankan untuk USMNT di Piala Dunia?
“Pemain favorit saya bersama AS, dan itu sudah terjadi sejak saya menjadi pelatih tim nasional U-19, adalah Weston McKennie,” ungkap Friedel.
“Dia tidak menjalani masa-masa terbaiknya di Leeds – saya pikir alasannya sudah terdokumentasi dengan baik – tetapi dalam hal bakat, anak ini luar biasa. Dia memiliki segalanya.
“Jika dia fokus, bersiap, dan bugar, dia luar biasa. Saya sangat suka dia dan Tyler Adams bermain bersama di lini tengah. Chris Richards juga sangat berkembang selama setahun terakhir dan ketika saya katakan membaik, dia menjadi seorang pemimpin.
“Dia menjadi pemain yang sangat bagus bersama Crystal Palace. Saya pikir kami memiliki salah satu bek kiri terbaik di seluruh turnamen, Antonee Robinson. Saya pikir dia luar biasa. Kami memiliki tim yang sangat kompetitif.”
Meskipun Friedel memilih pemain-pemain inti yang menarik untuk ditonton musim panas ini, ia mencatat bahwa di atas segalanya, AS harus bermain sebagai sebuah tim jika mereka ingin memenangkan pertandingan.
Dia menyimpulkan: “Kami punya beberapa pemain bagus. Anda memerlukan pemain-pemain faktor X itu pada akhirnya.
“Kami lebih merupakan sebuah tim dibandingkan individu yang akan membuat dunia bersinar.
“Kami harus memiliki setiap pemain, ditambah mereka yang masuk dari bangku cadangan, untuk menampilkan permainan terbaik mereka, jika kami masuk ke fase sistem gugur dan bermain imbang melawan Inggris atau Prancis, tim-tim seperti itu.”
Ikuti perkembangan terkini dari US Soccer di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi.
