Raksasa membuat marah para petani di Gabon, namun mereka tidak melakukannya karena dendam: mereka mungkin mencari “obat”, bukan makanan.
Para petani di Gabon semakin marah, dan kesalahan gajahlah yang merusak semua pisang mereka. Di antara tanaman yang paling terkena dampak baru-baru ini adalah pepaya. Pola kehancurannya adalah aneh: hewan memakan batang, daun dan tangkainya, dan buahnya tertinggalhancur ke tanah.
Sekilas, ini tampak seperti vandalisme murni. Masalahnya berulang dan benar-benar menghancurkan, demikian penjelasan penyelidikan baru-baru ini diterbitkan dalam Solusi dan Bukti Ekologis, yang menunjukkan pembenaran yang tidak melibatkan niat jahat apa pun dari pihak hewan.
Serangan terhadap budaya ini mungkin ada kaitannya dengan pengobatan sendiri: Gajah mungkin mencari tanaman dengan sifat antiparasit untuk mengatasi masalah kesehatan.
Tim yang dipimpin oleh ilmuwan konservasi Steve aku berhentibekerja sama dengan para petani di dekat Taman Nasional Monts de Cristal di Gabon utara. Setelah beberapa kali penggerebekan pada tanaman, para peneliti mengikuti hewan tersebut dan mengumpulkan sampel untuk dianalisis. Secara total, sekitar 90 sampel tinja diperiksa untuk kemudian menilai keberadaan parasit gastrointestinal dan melakukan referensi silang data tersebut dengan jenis tanaman yang dikonsumsi selama invasi.
Sebuah hubungan ditemukan: gajah yang terinfeksi parasit di saluran pencernaan lebih cenderung fokus pada pohon pisang dan tanaman pepaya. Menurut penelitian, individu yang terkena parasit memiliki kemungkinan 16% lebih besar untuk memakan daun pisang dan 25% lebih besar kemungkinannya untuk menggigit pohon pepaya.dibandingkan dengan gajah tanpa infeksi.
Kini, tanaman tersebut diketahui mengandung senyawa yang berpotensi memiliki efek antiparasit.
A biografis Ingatlah bahwa pengobatan mandiri jenis ini belum pernah terjadi sebelumnya di dunia hewan: terdapat catatan serupa pada simpanse — yang gunakan “kertas toilet” — dan bahkan pada hewan peliharaan, yang beralih ke tanaman tertentu ketika mereka sakit.
Hal yang membuat kasus di Gabon sangat sensitif adalah dampak ekonomi dan sosialnya: penyerangan dapat membahayakan penghidupan seluruh keluarga dan terkadang menyebabkan petani meminta otoritas taman untuk campur tangan atau bahkan beralih ke pemburu liar.
Salah satu hipotesis yang diajukan oleh penelitian baru ini adalah memberikan alternatif yang membantu mengurangi kebutuhan gajah untuk mencari tanaman obat di peternakan.
