Bagi satu dari lima orang Amerika, rasa sakit kronis tidak bisa dihindari, hanya bisa diredakan dengan obat-obatan dan dipaksa untuk mengurangi tuntutan hidup sehari-hari.
Dari 51 juta orang dewasa menderita nyeri kronissurvei terbaru menunjukkan tiga dari empat orang mengalami disabilitas pada tingkat tertentu, sehingga banyak dari mereka tidak dapat bekerja atau berfungsi.
Penyebab nyeri kronis, mulai dari bahu, punggung, lutut, dan kaki, telah lama diperdebatkan, namun belum ada jawaban pasti. Namun kini, para peneliti di Universitas Colorado di Boulder mungkin telah menemukan petunjuk.
Dalam sebuah studi baru, para peneliti bertujuan untuk memahami bagaimana nyeri akut atau sementara menjadi kronis. Untuk melakukan hal ini, mereka mengasah jalur di otak antara caudal granular insular cortex (CGIC), sekelompok sel seukuran kubus gula jauh di dalam bagian pemrosesan sensasi tubuh di otak yang disebut insula, dan korteks somatosensori primer, yang merasakan rasa sakit dan sentuhan.
Mereka menggunakan tikus untuk meniru model nyeri kronis di sepanjang saraf skiatik, saraf terpanjang dan terbesar di tubuh yang membentang dari tulang belakang bagian bawah hingga kaki. Cedera pada saraf skiatik terbukti menyebabkan allodynia, yang membuat sentuhan terasa nyeri.
Dengan menggunakan pengeditan gen untuk mematikan neuron tertentu, para peneliti menemukan bahwa meskipun CGIC memainkan peran terbatas dalam memproses nyeri akut, CGIC mengirimkan sinyal ke bagian otak yang memproses nyeri untuk memberi tahu sumsum tulang belakang agar nyeri kronis tidak hilang.
Sementara itu, dengan menghambat sel-sel di jalur CGIC, mengurangi rasa sakit tikus dan menghentikan allodynia mereka.
Para ahli percaya meskipun temuan ini masih baru, mereka mungkin membuka jalan bagi pengobatan dan perawatan di masa depan untuk menargetkan CGIC dan menghilangkan rasa sakit kronis.
Para peneliti di University of Colorado di Boulder telah menemukan jalur yang mungkin menjadi penyebab nyeri kronis (stock image)
Linda Watkins, penulis studi senior dan profesor ilmu saraf perilaku terkemuka di Universitas Colorado di Boulder, mengatakan: ‘Makalah kami menggunakan berbagai metode canggih untuk menentukan sirkuit otak spesifik yang penting untuk menentukan rasa sakit menjadi kronis dan memerintahkan sumsum tulang belakang untuk melaksanakan instruksi ini.
‘Jika pengambil keputusan penting ini diam, maka penderitaan kronis tidak akan terjadi. Jika ini sudah berlangsung, rasa sakit kronis akan hilang.’
Sakit punggung, sakit kepala dan migrain serta kondisi persendian seperti arthritis adalah bentuk nyeri kronis yang paling umum di Amerika, sehingga menyebabkan hampir 37 juta janji temu dengan dokter setiap tahunnya.
Dan sekitar satu dari tiga orang dewasa Amerika yang menderita nyeri kronis melaporkan tidak memiliki diagnosis atau alasan yang jelas di baliknya.
Studi baru, yang diterbitkan bulan lalu di Jurnal Ilmu Sarafmengamati tikus yang mengalami cedera pada saraf skiatiknya. Nyeri di area ini disebut linu panggul, yang menyerang sekitar 3 juta orang Amerika.
Tim kemudian mengukur seberapa sensitif kaki mereka terhadap sentuhan dan mengamati aktivitas otak dan sumsum tulang belakang untuk mengevaluasi rasa sakit.
Mereka menemukan bahwa CGIC mengirimkan sinyal luas ke korteks somatosensori primer. Ini terletak di lobus parietal otak, yang memproses informasi sensorik seperti sentuhan, suhu, nyeri dan tekanan. Aktivasi CGIC mengakibatkan nyeri kronis.
Jayson Ball, penulis studi pertama dan ilmuwan di startup kesehatan otak Neuralink, mengatakan: ‘Kami menemukan bahwa mengaktifkan jalur ini menggairahkan bagian sumsum tulang belakang yang menyampaikan sentuhan dan rasa sakit ke otak, menyebabkan sentuhan kini dianggap sebagai rasa sakit juga.’
Grafik CDC di atas menunjukkan persentase orang dewasa yang pernah mengalami nyeri kronis dan nyeri kronis berdampak tinggi, yang secara signifikan membatasi kehidupan sehari-hari, dalam tiga bulan terakhir. Angka-angka tersebut berasal dari tahun 2023, yang terbaru tersedia
Para peneliti kemudian menggunakan pengeditan gen untuk menekan aktivitas CGIC, yang mengakibatkan berkurangnya aktivitas di otak dan tulang belakang tikus, bahkan pada tikus yang menderita sakit selama beberapa minggu, setara dengan bertahun-tahun bagi manusia.
Ball berkata: ‘Penelitian ini menambahkan satu hal penting pada pohon pengetahuan tentang nyeri kronis.
“Penelitian kami menyajikan kasus yang jelas bahwa jalur otak tertentu dapat ditargetkan secara langsung untuk memodulasi nyeri sensorik.”
Para peneliti mengatakan penelitian tambahan diperlukan untuk memahami hubungan antara CGIC dan nyeri kronis, khususnya pada manusia dan bukan pada tikus.
Watkins berkata: ‘Mengapa, dan bagaimana, rasa sakit tidak teratasi, membuat Anda menderita sakit kronis, adalah pertanyaan besar yang masih mencari jawaban.’
Namun, Ball mencatat bahwa temuan ini mungkin membuka jalan bagi pengembangan obat yang menargetkan CGIC.
Dia berkata: ‘Sekarang kita memiliki akses terhadap alat yang memungkinkan Anda memanipulasi otak, tidak hanya berdasarkan wilayah umum tetapi pada sub-populasi sel tertentu, pencarian pengobatan baru berjalan jauh lebih cepat.’
