Mengonsumsi biji chia bisa menjadi kunci untuk melindungi otak dan tubuh terhadap efek berbahaya dari mengonsumsi makanan ultra-olahan, menurut penelitian baru.
Makanan ultra-olahan (UPF), yang seringkali tinggi lemak jenuh dan gula, telah dikaitkan dengan efek buruk pada hampir setiap sistem organ dalam tubuh.
Sebuah laporan buruk yang dipimpin oleh The Lancet tahun lalu menemukan rata-rata orang di Inggris mengonsumsi lebih dari setengah kalori harian mereka melalui UPF.
Dan ini bukan hanya berita buruk bagi usus Anda – meningkatkan tingkat obesitas dan tipe 2 diabetes; pola makan tinggi lemak dan gula (HFSS) dapat memicu peradangan di otak sehingga meningkatkan risiko penurunan kognitif.
Makanan-makanan ini juga terbukti mengganggu poros usus-otak, secara efektif mengganggu sinyal kenyang dan mendorong makan berlebihan.
Namun kini para ilmuwan Brazil mengatakan biji chia bisa menawarkan solusi.
Biji kecil berwarna hitam dan putih kaya akan lemak omega-3 dan merupakan sumber protein lengkap, artinya mengandung sembilan asam amino esensial yang dibutuhkan tubuh untuk berfungsi.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa ALA, asam lemak omega-3 yang kaya akan biji chia, dapat membantu menurunkan peradangan pada pasien dengan sindrom metabolik – sekelompok kondisi termasuk obesitas dan tekanan darah tinggi yang meningkatkan risiko diabetes tipe 2, penyakit jantung, dan stroke.
Biji chia dapat membantu otak mengatur nafsu makan dan peradangan, kata para ilmuwan
Untuk menguji apakah bijinya dapat membalikkan kerusakan yang disebabkan oleh pola makan orang Barat, para ahli dari Universitas Federal Vicosa mempelajari bagaimana tepung dan minyak yang dibuat dari bijinya mempengaruhi otak tikus.
Selama delapan minggu pertama penelitian, dipublikasikan di jurnal Nutrisimayoritas tikus diberi makanan yang dirancang untuk meniru pola makan manusia tidak sehat yang kaya akan lemak babi dan fruktosa, sejenis gula.
Fase awal ini dimaksudkan untuk memicu perubahan metabolisme pada hewan agar lebih mirip dengan populasi manusia pada umumnya.
Kelompok kontrol diberi makanan standar dan sehat sehingga para peneliti dapat membandingkan efek biji chia pada profil kesehatan yang berbeda.
Selama 10 minggu berikutnya, satu kelompok melanjutkan diet tinggi lemak dan tinggi gula tanpa perubahan apa pun, sementara kelompok lain diberi diet tidak sehat dengan tambahan minyak chia.
Kelompok ketiga diberi pakan tinggi lemak yang ditambah dengan tepung chia.
Para peneliti kemudian mengumpulkan sampel jaringan otak untuk dianalisis.
Hasilnya menunjukkan perbedaan nyata antara efek tepung chia dan minyak chia terhadap rasa kenyang dan penanda peradangan.
Tikus yang diberi minyak chia menunjukkan peningkatan aktivitas pada gen spesifik yang menekan rasa lapar, menunjukkan bahwa chia dapat meningkatkan perasaan kenyang dengan mengaktifkan jalur ini di sistem saraf pusat.
Gen-gen ini menghasilkan protein yang disebut POMC dan CART yang memberi sinyal pada tubuh bahwa tubuh telah mengonsumsi cukup energi, sehingga menimbulkan perasaan kenyang.
Menariknya, para peneliti tidak mengamati adanya aktivasi seperti itu pada kelompok yang diberi tepung chia.
Namun, kedua intervensi tersebut tampaknya meningkatkan cara otak merespons leptin, hormon yang diproduksi oleh sel-sel lemak yang berhubungan dengan perasaan lapar.
Dalam otak yang sehat, leptin berikatan dengan reseptor spesifik untuk memblokir rasa lapar. Namun, pola makan tinggi lemak menekan sinyal-sinyal ini sehingga menyebabkan resistensi leptin dan makan berlebihan.
Para peneliti menemukan bahwa memberi makan produk chia pada tikus memulihkan fungsi otak normal, dan berhasil mengurangi keinginan untuk makan berlebihan.
Cara mereka meningkatkan rasa kenyang, biji chia dapat dibandingkan dengan bagaimana obat GLP-1 seperti Ozempic, Wegovy dan Mounjaro, juga dikenal sebagai suntikan lemak, menumpulkan nafsu makan dan menyebabkan penurunan berat badan.
Di luar kendali nafsu makan, mereka menemukan pola makan yang tidak sehat meningkatkan ekspresi protein yang memicu peradangan pada sel – namun chia membantu menghilangkan efek ini, melindungi sel-sel otak dari kerusakan akibat peradangan.
Tepung chia secara khusus ditemukan memiliki efek perlindungan lebih, dengan senyawa dalam tepung terbukti secara langsung mengikat reseptor nafsu makan di otak.
Tim menyimpulkan: ‘Konsumsi tepung dan minyak chia yang terkait dengan diet tinggi lemak dan fruktosa memodulasi ekspresi gen yang terlibat dalam rasa kenyang dan mekanisme respons inflamasi… menjadikannya strategi potensial untuk mengendalikan penyakit metabolik yang terkait dengan diet tidak seimbang.’
Namun, meskipun ada perubahan yang menjanjikan dalam aktivitas otak, tim menyoroti peringatan penting: tidak ada hewan yang mengonsumsi chia mengalami penurunan berat badan.
Alasan potensial untuk hal ini adalah karena mereka mengonsumsi makanan berkalori sangat tinggi, yang mungkin menutupi manfaat chia bagi berat badan, saran para peneliti.
Mereka menambahkan bahwa perubahan perilaku dalam makan dan penurunan berat badan mungkin memerlukan waktu lebih lama untuk terwujud.
Mengonsumsi makanan tinggi lemak, garam dan gula serta rendah vitamin dan serat telah lama dikaitkan dengan peningkatan risiko masalah kesehatan serius termasuk kanker, diabetes tipe 2, dan penyakit jantung.
