Polo Grounds, sebuah nama yang pernah bergema di telinga para penggemar New York dan para legenda bisbol di masa lalu, juga membawa beberapa babak tergelap yang pernah ada dalam olahraga ini.
Dari api ganas yang meratakannya, hingga kematian satu-satunya MLB pemain yang pernah terbunuh karena cedera dalam game, dan bahkan seorang penggemar terkena peluru nyasar, ini adalah kisah kasarnya yang menolak mati.
Sebuah gambaran kasar yang mengalami transformasi yang tak terhitung jumlahnya selama beberapa dekade, namun tidak kunjung hilang.
Selama bertahun-tahun, empat stadion berbeda diberi nama Polo Grounds di Manhattan. Lahan kayu asli dibuka pada tahun 1880-an tetapi segera digantikan oleh versi kedua pada tahun 1889. Polo Grounds III dibuka pada tahun 1890 dan membantu menjadikan nama tersebut terkenal secara nasional.
Akhirnya, Polo Grounds IV yang terbuat dari baja dan beton dibangun kembali pada tahun 1911 setelah kebakaran dahsyat. Versi ini menjadi ikon kasarnya yang diingat kebanyakan orang saat ini ketika mereka mendengar nama Polo Grounds.
Pada tanggal 14 April 1911, hanya beberapa jam sebelum Hari Pembukaan, Lapangan Polo kayu, rumah dari New York baseball Raksasa, terbakar.
Api yang berkobar merobek tribun penonton, membuat kayu-kayu dan tribun penonton menjadi menyala. Saat fajar, taman tua yang megah itu hanyalah tumpukan arang dan abu di lereng bukit Harlem.
Namun, ini adalah New York. Warga New York itu tangguh. Hanya dalam waktu dua bulan, pemilik Giants membangun kembali stadion tersebut, kali ini dari baja dan beton, menciptakan stadion yang berani dan modern yang akan membentuk masa depan stadion baseball di seluruh Amerika.
Ketika para penggemar kembali, mereka menemukan Lapangan Polo yang telah berubah, menjulang tinggi, aneh, dan megah, dengan lapangan tengah yang luas yang seolah menelan setiap orang. baseball yang berani masuk. Ini tidak seperti apa pun yang pernah dilihat orang sebelumnya.
Hampir satu dekade kemudian, tragedi kembali terjadi di tempat suci tersebut.
Pada 16 Agustus 1920, pasukan Cleveland Indian berada di Polo Grounds menghadapi Yankees. Shortstop Cleveland Ray Chapman, salah satu bintang paling cemerlang dalam permainan pada saat itu, maju ke depan untuk menghadapi pitcher Carl Mays.
Pemain sayap kanan melepaskan fastball yang tidak pernah dilihat Chapman. Bola menghantam pelipisnya dengan bunyi retakan yang menyakitkan, suaranya begitu tajam hingga Mays mengira bola itu mengenai pemukulnya.
Chapman pingsan. Dia tidak pernah sadar kembali dan meninggal keesokan paginya. Dia tetap menjadi satu-satunya pemain Major League Baseball yang meninggal langsung karena cedera yang dideritanya dalam sebuah pertandingan.
Tragedi tersebut memaksa bisbol untuk menghadapi beberapa kenyataan pahit: bola bisbol yang kotor dan gelap dilarang, pelempar bola diharuskan menjaga kebersihan bola, dan jalan menuju pengenalan helm pemukul dimulai.
Bisbol berubah selamanya karena satu lemparan di Polo Grounds pada hari tragis itu.
Tapi saat Anda mengira venue telah menyaksikan semuanya, dua dekade setelah kecelakaan malang Chapman, kematian lain terjadi, tapi kali ini di tribun penonton.
Pada tanggal 4 Juli 1950, Bernard Doyle yang berusia lima puluh empat tahun sedang duduk untuk menonton pertandingan ganda antara Giants dan Dodgers ketika, tepat sebelum lemparan pertama, dia merosot di kursinya, terkena peluru.
POLISI kemudian menelusuri kembali penembakan tersebut ke seorang anak laki-laki berusia 14 tahun yang menembakkan senjata dari atap rumah yang jaraknya lebih dari seribu kaki untuk merayakan Hari Kemerdekaan. Itu adalah tembakan acak dan definisi akhir dari berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.
Permainan berlanjut, dan para penggemar hampir tidak menyadari apa yang terjadi sampai malam itu.
Pada akhirnya, ketika seseorang melihat kembali sejarah Polo Grounds, mereka akan mengetahui bahwa itu lebih dari sekedar stadion – ini adalah teater sejarah bisbol.
Rumah bagi Raksasa New York selama beberapa dekade, tempat ini menjadi tuan rumah perlombaan panji, momen legendaris seperti tangkapan berlebihan Willie Mays, dan kemudian menjadi rumah pertama bagi New York Bertemu pada awal tahun 1960an.
Namun, pada tahun 1963, era venue megah tersebut telah berakhir. Jelas sudah waktunya untuk pergi.
The Mets memainkan pertandingan terakhir mereka di sana pada tanggal 18 September, dan tak lama kemudian, kru perusak bergerak untuk menghancurkan pertandingan kasarnya yang ikonik tersebut.
Saat ini, lokasi tersebut ditempati oleh Polo Grounds Towers, empat gedung apartemen besar, dengan hanya satu plakat yang menandai tempat home plate pernah berada — sebuah pengingat akan sebuah stadion yang memainkan peran sentral dalam warisan bisbol New York.
Polo Grounds adalah tempat yang terbakar, dibangun kembali, dan meninggalkan jejaknya di dunia bisbol selamanya.
