Bangsawan, Pemegang Rekor, dan Pemecah Bias Gender: Sejarah Kriket Wanita di India Tengah

David sayang telah memainkan perannya hari itu di tahun 1997: dengan 2-19 dari 10 overs, dia membantu India membatasi Selandia Baru menjadi 176-9. Tapi semua itu tidak banyak membantu pada saat ini, karena India sekarang membutuhkan enam run dalam 15 bola – dan dia adalah pemain terakhir dalam susunan pemain.

Indore pernah melihat India melakukan keajaiban di masa lalu. Mempertahankan 130 pada tahun 1985, mereka mengalahkan Selandia Baru dengan skor 73 di sini – tetapi kali ini mereka mengejar.

David menahan keberaniannya, begitu pula Deepa Marathe yang berperingkat 10. Di antara mereka, mereka melakukan lima kali lari. Namun hal itu tidak terjadi. Katrina Withers (kemudian Keenan) telah melakukan pukulan enam kali dalam permainan tersebut, tetapi sekarang dia melakukan pukulan bersih terhadap David.

Pertandingan internasional wanita terakhir di Stadion Nehru di Indore – pertandingan Piala Dunia, pada tahun 1997 – berakhir seri. Hal itu, ditambah dengan kekalahan melawan Sri Lanka, berarti India harus menghadapi Australia yang akhirnya menjadi juara di semifinal. Mereka tersingkir.

Pertandingan-pertandingan ini dimainkan di Stadion Nehru, tempat kriket di Indore dipindahkan ke Stadion Holkar, yang menjadi tuan rumah lima pertandingan di Piala Dunia 2025. Namun, hubungan kota ini – dan India Tengah – dengan kriket wanita sudah terjalin sejak lama.

Kota pertama

Peta India Tengah dulunya terlihat agak berbeda di era Inggris. Batas-batasnya telah digambar ulang beberapa kali sejak itu. Sebagian dari wilayah yang dulunya merupakan Provinsi Tengah kini menjadi Madhya Pradesh, terjemahan harfiah dari nama tersebut. Indore dulunya adalah pusat kriket di sini.

Kota ini bangga melahirkan kapten Tes pertama India, CK Nayudu – seorang kolonel tentara Holkar, pendukung besar olahraga ini di wilayah tersebut. Kota ini dikaitkan dengan pria sepanjang kariernya. Menyadari bahwa Nayudu adalah ancaman terhadap mimpinya menjadi kapten India, Vizzy (Maharajkumar dari Vizianagaram) menjalankan beberapa kampanye kotor. Contoh yang sangat rasis adalah “Hitam dari luar, hitam dari dalam, Indorewala ini bajingan besar.(Dia berkulit hitam luar dan dalam, orang Indore itu bajingan).

Skema Machiavellian Vizzy berhasil. Meski tidak kompeten sebagai pemain kriket, ia berhasil menggantikan Nayudu sebagai kapten Tes.

Patung Nayudu berdiri tegak di taman seberang Stadion Nehrubersama dengan yang terkenal Kelelawar Kemenangan. Di dalam kompleks Stadion Holkar terdapat museum kriket yang memiliki sedikit persamaan di India. Menempati tempat kebanggaan ada patung Nayudu lainnya (dengan pakaian lengkap tentara), banyak foto, peralatan kriketnya yang sangat besar seberat 30kg… Anda pasti mengerti maksudnya.

Namun tradisi keluarga Nayudu dalam menghasilkan “yang pertama” dalam kriket India tidak terbatas pada CK. Sebagian darinya memang disengaja. “Saya pikir jika dia menjadi yang pertama dalam suatu hal maka saya juga harus menjadi yang pertama dalam sesuatu yang berhubungan dengan kriket,” aku Chandraputri ketiganya.

Chandra Nayudu mulai bermain kriket setelah menyaksikan ayahnya bermain olahraga tersebut. Dia biasa bermain kriket dengan pakaian putih salwar kameez selama masa kuliahnya. Ketika tim putra Inggris melakukan tur pada tahun 1976/77, dia menjadi milik India komentator kriket wanita pertama (dan mungkin yang kedua di dunia, setelah Yang Mulia Marjorie Pollard) selama pertandingan tur mereka melawan Bombay di Stadion Nehru di kotanya.

Chandra Nayudu tidak memiliki karir yang panjang sebagai pemain kriket, namun pada tahun 1982, ia menyumbangkan Piala Smt Gunwati CK Nayudu – dinamai menurut nama ibunya – untuk kriket putri antar universitas.

Saat itu, remaja Sandhya Agarwal telah meningkat pesat melalui pangkat di Indore. Pada tahun 1986, Agarwal mencetak 190 gol melawan Inggris di Worcester, yang pada saat itu merupakan skor tertinggi dalam Tes wanita. Pada tahun 1990/91, ia memimpin India dalam pertandingan Uji Coba di Australia. Hingga saat ini, dia adalah satu-satunya orang India yang mencetak 1.000 run atau empat ratus dalam format tersebut.

Namun, kriket wanita di India Tengah sudah ada sejak hampir satu abad sebelumnya.

“Rekreasi kolonial, keingintahuan lokal, dan teater sosial”

Kriket menyebar di India pada paruh kedua abad ke-19, namun kemajuannya masih lambat di luar Bombay dan tempat-tempat sekitarnya. Dengan pengecualian yang aneh, kriket wanita dibatasi hanya di Inggris, dan sering kali melibatkan pertandingan antar tim yang mewakili gender. Dalam kontes yang menyenangkan ini, para pria selalu memainkan kriket mereka dengan tangan kiri.

Pertandingan tersebut “mencerminkan perpaduan waktu luang kolonial, keingintahuan lokal, dan teater sosial,” tulis sejarawan kriket Ankit Verma dan Aayush Puthran dalam monografi mereka. Across the Crease: Kriket Wanita di India Tengah 1890 hingga 1973.

Salah satu pertandingan tersebut, antara Bapak dan Ibu di maidan menghadap Gereja All Saints di Nagpore (sekarang Nagpur) pada tanggal 2 Agustus 1899, diorganisir oleh pegawai kereta api dari departemen audit Bengal-Nagpore dekat Gereja All Saints. Para Wanita (123 dan 45) mengalahkan Tuan-tuan (53 dalam satu-satunya inning mereka) dengan keunggulan di inning pertama. Ini pasti merupakan pertandingan yang penting, karena The Times of India memuat skor penuh.

Peta tersebut telah digambar ulang berkali-kali sejak saat itu. Nagpur kini berada di Maharashtra, namun kota ini tetap “sentral”: Zero Mile Stone di kota ini dulunya merupakan pusat geografis di India sebelum pemisahan.

Pertandingan itu memiliki beberapa fitur menarik. Salah satu Mr Shakespear (huruf ‘e’ yang hilang bukan karena kesalahan ketik) adalah penyelenggara hari itu, yang menampilkan band besar yang tampil live selama pertandingan. Dia juga bermain – sebagai kapten Wanita: entri di kartu skor berbunyi Nona (Tuan) Shakespear. Dia adalah satu-satunya pengecualian di tim yang semuanya perempuan.

Sebuah “Pertandingan Uji Coba” antara Sahib dan Memsahib dimainkan di Jubbalpore (sekarang Jabalpur) pada tanggal 11 Februari 1921. Pertandingan lainnya dimainkan pada Pekan Kriket Jubbalpore pada bulan November 1927. Sebuah pertandingan di Nagpur pada tanggal 19 November 1934 patut mendapat perhatian khusus, karena para Wanita dipimpin oleh seorang India, Nona Dastur.

Kontribusi kerajaan

Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, beberapa keluarga kerajaan India mulai bermain kriket. Dengan berkantong tebal, mereka membangun tim mereka sendiri dan memiliki beberapa pemain kriket terbaik di negara ini dalam daftar gaji mereka.

Yashwant Rao II, Maharaja Holkar dari tahun 1926 hingga 1948, menonjol di antara mereka. Dia memiliki tim Holkar sendiri, tetapi tidak seperti kebanyakan tim lainnya, dia tidak bermain untuk mereka. Dukungannya dan kepemimpinan CK Nayudu membantu Holkar muncul sebagai salah satu tim terkemuka di kriket domestik India: mereka mencapai final Ranji 10 kali dalam 11 musim antara 1944/45 dan 1954/55, memenangkannya empat kali.

Meski tidak bermain, Yashwant Rao tetap tampil reguler di tribun penonton, ditemani putrinya Usha Raje yang kerap tampil di pertandingan putri di Indore pada era 1970-an. Stadion Holkar dinamai menurut namanya hingga 2010.

Tidak terlalu jauh dari Indore adalah Bhopal, ibu kota Madhya Pradesh. Iftikhar Ali Khan Pataudi, yang memimpin India, menikah dengan Sajida Sultan, putri kedua Hamidullah Khan, Nawab terakhir yang berkuasa di Bhopal. Putra mereka, Mansur, lahir di kota tersebut, meskipun ia jarang dikaitkan dengan kriket di daerah tersebut – seperti Rahul Dravid, kelahiran Indore.

Putri Hamidullah yang lain, Abida, adalah seorang atlet berbakat. Yang sama pentingnya adalah fakta bahwa dia didorong untuk menekuni olahraga. Dia mengendarai Rolls-Royce pada usia sembilan tahun, menerbangkan pesawat, dan kompeten dalam renang, polo, hoki, squash, dan… kriket.

Indore menjadi hub

Hingga terbentuknya Asosiasi Kriket Wanita India (WCAI) pada tahun 1973, perempuan memainkan olahraga ini di daerah terpencil di seluruh India. Itu jauh dari olahraga yang terorganisir. Ketika mereka harus bermain kriket secara serius, perempuan tidak punya pilihan selain mendaftar di klub laki-laki.

Salah satu pemain kriket tersebut adalah Rajeshwar Dholakia Antani, yang akan bermain di Tes pertama India serta di Piala Dunia 1978 dan 1982. Ketika ayahnya ingin mendaftarkannya ke kamp pelatihan musim panas di Indore, pihak berwenang khawatir dia akan terluka.

Namun seperti banyak generasinya di seluruh negeri, Antani tetap bertahan. Pada tahun 1973, Happy Wanderers di Indore memasang iklan di Nai Dunia, meminta gadis-gadis muda untuk tampil dalam latihan kriket di Stadion Nehru. Lapangan latihan terbuat dari beton, “sebuah lempengan antara pagar pembatas dan tangga paviliun,” kenang Dholakia. Sebuah papan kayu berfungsi sebagai tunggul.

“Rumput hijau merupakan sebuah kemewahan,” tambah Abhilash Khandekar, presiden Asosiasi Kriket Madhya Pradesh. “Kami tidak memiliki perlengkapan yang memadai dan akan berlatih dengan bola gabus karena harga bola kulit terlalu mahal,” kata pemain kriket Test Rekha Punekar. Menurut Dholakia, mereka juga menggunakan bola tenis yang direndam untuk latihan.

Namun, semua itu tidak mampu menyurutkan semangat para pemain kriket. Dholakia termasuk di antara mereka, begitu pula Neelima Sarolkar, pemain jagoan kho-kho – olahraga yang terkenal dengan Happy Wanderers – yang dianugerahi Penghargaan Arjuna pada tahun 1974. Persiapannya cukup matang bagi Madhya Pradesh untuk berpartisipasi di tingkat nasional pada tahun 1973/74.

Setengah abad kemudian, Kranti Goud – ia berasal dari kota kecil Ghuwara – mengalahkan Bengal dengan skor 4-25 di final untuk membantu Madhya Pradesh meraih Kompetisi Satu Hari Wanita Senior. Kontrak WPL diikuti. Pada tanggal 19 Oktober, dia mengambil bola baru dalam pertandingan Piala Dunia melawan Inggris… di depan penonton tuan rumah di Indore.

Segalanya bisa menjadi lebih baik dari sini.