Inggris dikalahkan oleh dua pertandingan hebat untuk menggarisbawahi kesenjangan antara mereka dan tim terbaik di semifinal Piala Dunia Wanita, tulis Ben Gardner.
Biarkan bedah mayat dimulai. Inggris hanya kalah sekali di babak penyisihan grup tetapi, kenyataannya, berhasil melewatinya. Kemenangan atas Afrika Selatan di pertandingan pembuka, mengalahkan Proteas dengan skor 69, adalah hasil yang bagus. Sekarang mereka telah ditaklukkan oleh oposisi yang sama, dan tidak pernah terlihat hampir mencapai rekor rekor. Sebelum turnamen, finis di semifinal tampak seperti harapan yang setara. Namun dengan banyaknya pertanyaan yang diajukan terhadap beberapa pemain mereka, dan keseimbangan tim secara keseluruhan, ini adalah turnamen yang terasa seperti sebuah langkah mundur.
Tanda-tanda peringatan sudah ada di sana. Itu Eksperimen pembukaan Linsey Smith terbukti berhasildan mengizinkan Inggris masuk hanya dengan satu seamer garis depan dan memperpanjang pukulannya. Tapi hal itu membuat mereka tidak memiliki perlindungan bowling, dan dengan kurangnya ritme bowling Nat Sciver-Brunt sepanjang turnamen, kemungkinan bagi tim untuk mengalahkan mereka ada di sana. Smith memiliki hari libur untuk mengakhiri turnamen yang menonjol, tetapi dengan hanya empat pemain bowling spesialis, Inggris terpaksa mengalahkan dia dan Sciver-Brunt pada saat kematian. Enam puluh lima run mengalir dalam empat over terakhir di antara mereka. Dari 201-6 setelah 40,1 overs, Afrika Selatan mencapai 319-7.
Pertandingan itu sudah selesai dengan baik, seperti yang terlihat jelas di wajah Inggris yang terkejut ketika mereka meninggalkan lapangan. Mereka tidak pernah mengejar sebanyak itu, tapi tim lain pernah mengejarnya, termasuk di Piala Dunia kali ini. Kondisinya masih bagus untuk batting, seperti yang ditunjukkan oleh 148 run yang dicetak pemain No. 4-6 Inggris itu. Tapi dari 1-3, tidak ada jalan kembali. Amy Jones dibatalkan oleh bola luar biasa dari Marizanne Kapp, tetapi jarak antara pemukul dan bantalan semakin lebar. Dorongan dan tarikan Heather Knight berbicara tentang pikiran yang kacau. Tammy Beaumont maju ke bola pertamanya, metode pilihannya untuk meniadakan kelemahan lbw, dan karena itu dikejutkan oleh penjaga gawang yang melebar. Seandainya dia tetap di tempatnya, dia akan memotongnya menjadi empat. Sebaliknya, hal itu membuatnya sempit di ruang dan menyelinap ke penjaga gawang. Dan pada dasarnya, itulah itu.
Akan ada pertanyaan yang diajukan kepada manajemen. Emma Lamb, yang menjadi pembuka dalam perdagangan, berjuang dalam peran yang tidak biasa di No.6, dengan peralihan ke Danni Wyatt-Hodge datang terlambat bagi Inggris untuk mengetahui cara terbaik untuk menyesuaikannya. Lauren Filer, yang tercepat di Inggris, tidak diturunkan selama kompetisi, dan meskipun putaran mendominasi, dia bisa saja menggunakannya di trek tanah merah yang sebenarnya di Guwahati. Keseimbangan tim itu terlihat tidak berkelanjutan melawan tim-tim terbaik.
Tapi yang lebih penting lagi, ini adalah tentang perayaan atas Afrika Selatan, yang babak penyisihan grupnya diwarnai oleh dua kekalahan telak dari tim-tim yang finis di atas mereka di tabel liga, namun terlihat seperti tim yang paling mampu menantang sang juara. Di Laura Wolvaardt dan Marizanne Kapp mereka memiliki dua raksasa permainan, masing-masing memiliki salah satu permainan dalam hidup mereka. Wolvaardt memperpanjang setengah abad Piala Dunianya yang ke-13 menjadi Piala Dunia perdananya yang keseratus dan seterusnya, hingga ketujuh dalam daftar skor tertinggi dalam sejarah kompetisi. Ada pelepasan helm dan tinju setelah mencapai tonggak sejarah, tetapi juga ada perasaan bahwa masih ada lagi yang akan datang. Dan oh ada di sana.
Sementara itu, selebrasi Kapp lebih dari sekadar menutupi kurangnya emosi dari kaptennya. Setelah menyumbang 42 dari 33 yang tak ternilai harganya, setiap gawang disambut dengan gemuruh saat Afrika Selatan melonjak. Sciver-Brunt, salah satu pemukul kelas dunia Inggris, tampaknya akan melanjutkan rekor fenomenalnya di Piala Dunia saat ia melaju melewati usia lima puluh, Inggris mulai berharap lagi. Kemudian salah satu pemain serba bisa itu menjerat pemain lainnya, memindahkan bola menjauh dari lapangan, mencium tepi garis tunggul keempat yang sempurna itu. Gawang kelimanya hari ini adalah gawangnya yang ke-44 di seluruh Piala Dunia, membawanya melewati Jhulan Goswami dari India untuk menduduki puncak daftar sepanjang masa. Pada usia 35 tahun, ini mungkin menjadi Piala Dunia terakhirnya. Dia telah mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan hadiah utama.
Dari segi gender dan format, keberhasilan Afrika Selatan baru-baru ini sungguh menggembirakan. Mereka secara teratur mengganggu empat besar di Piala Dunia 50-over dan telah mendapatkan medali perak di tiga Piala Dunia T20 terakhir, putra dan putri. Pada bulan Juni, pasukan mereka memenangkan gelar dunia kriket pertama untuk Afrika Selatan, di Kejuaraan Tes Dunia di Lord’s. Sekarang mereka telah mencapai final Piala Dunia ODI yang pertama. Australia atau India akan menghalangi mereka. Namun dengan Kapp dan Wolvaardt di pihak mereka, Afrika Selatan tidak perlu takut.
Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, tim klasemen, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
