Padikkal mengambil alih jabatan kapten saat Karnataka melakukan perubahan

Kekalahan kandang Karnataka sebanyak 217 kali yang mengecewakan dari Madhya Pradesh (MP) di Ranji Trophy pekan lalu telah memicu banyak perubahan, dengan pencopotan Mayank Agarwal dari jabatan kapten sebagai yang utama di antara mereka.

Devdutt Padikkal akan memimpin pertemuan terakhir penyisihan grup melawan Punjab mulai Kamis ini. Ini akan menjadi pertandingan berisiko tinggi bagi Karnataka (21 poin), karena juara Ranji delapan kali itu kini terlibat dalam pertarungan empat arah dengan Maharashtra (24), MP (22) dan Saurashtra (19) untuk memperebutkan dua tempat di sistem gugur.

Mayank belum tampil bagus musim Ranji ini, hanya total 298 run dari sembilan inning. Amit Verma, yang mengambil alih sebagai ketua pemilih bulan lalu, menyatakan bahwa keputusan itu dibuat untuk meringankan beban pemain berusia 34 tahun itu dan membantunya fokus pada pukulannya.

Bagi Padikkal, 25 tahun, upaya pertamanya untuk menduduki peran kepemimpinan akan menjadi sebuah langkah besar. Dia tampil gemilang di Piala Vijay Hazare, mencetak 725 run dengan rata-rata 90,62. Namun di semifinal melawan Vidarbha, dia hanya membuat empat, dan dia keluar untuk berpasangan melawan MP.

Masih harus dilihat apakah Karnataka melihat Padikkal sebagai pilihan jangka panjang. Meskipun Verma mengatakan bahwa dia bukanlah pemain pengganti, pemain kidal ini telah menjadi bagian dari tim bola merah India belakangan ini dan merupakan pemain reguler di tim India-A. Seorang kapten yang keluar masuk skuad mungkin tidak selalu ideal.

Di antara perubahan lain menjelang pertandingan Punjab adalah kembalinya pemain tim Nasional KL Rahul dan Prasidh Krishna, serta R. Smaran. Pemain kidal Smaran, yang telah mengumpulkan 595 run pada edisi Ranji ini, tersingkir dari pertandingan semifinal Vijay Hazare dan MP karena cedera bahu.

Namun Karnataka akan kehilangan jasa Karun Nair (614 run), yang membagi jaringnya melawan MP dan tidak mampu melakukan pukulan pada inning kedua. Speedster V. Vyshak, yang mengalami cedera hamstring, juga tidak bisa diturunkan.

Abhinav Manohar yang tidak dalam performa terbaiknya (231 run) telah diturunkan untuk pemain muda berbakat Dhruv Prabhakar.

Pasukan: Devdutt Padikkal (Kapten), Mayank Agarwal, KL Rahul, KV Aneesh, R. Smaran, Shreyas Gopal, Kruthik Krishna, M. Venkatesh, Vidyadhar Patil, Vidwath Kaverappa, Prasidh Krishna, Mohsin Khan, Shikhar Shetty, KL Shrijith & Dhruv Prabhakar.