Kanguru Zaman Es memiliki berat 250 kilogram (tetapi masih bisa melompat)

Dalam studi baru terhadap sisa-sisa fosil kanguru raksasa prasejarah, para ilmuwan menemukan bahwa hewan-hewan ini, yang beratnya lebih dari 200 kg, tidak terlalu besar untuk dilompati – hanya saja mereka mungkin tidak melompat sejauh hewan berkantung masa kini.

Kanguru mungkin sudah lama berkeliaran di planet ini lebih lama lagi dari yang diyakini para ahli sebelumnya.

Yang baru belajarditerbitkan Kamis ini di majalah Laporan Ilmiahmenunjukkan bahwa nenek moyang hewan berkantung masa kini melonjak – meski tumbuh jauh lebih besar dibandingkan keturunan mereka yang berkeliaran di Australia saat ini.

Selama ribuan tahun, hewan pelompat terbesar di planet ini adalah kanguru merah Australia (Osphranter rufus). Seekor jantan dengan mudah mencapai tinggi lebih dari satu setengah meter, berat 90 kilogram dan dapat bergerak 60 km/jam dengan kecepatan hingga dua meter setiap lompatan.

Namun sebesar mereka saat ini, kerabat evolusioner mereka bahkan lebih besar lagi. Selama Zaman Es, ada sekitar 45.000 tahunkanguru raksasa dari subfamili Stenurinae Mereka sering kali tumbuh hingga dua kali ukuran hewan berkantung masa kini. Ahli paleontologi memperkirakan bahwa yang terbesar, Goliat Procoptodondia punya tingginya dua meter dan beratnya lebih dari 250 kilogramS.

Sangat mudah untuk berasumsi bahwa P. goliat dan kanguru raksasa lainnya kehilangan kemampuan melompat akibat massa tubuh yang terlalu besar. Menurut perkiraan yang diterima saat ini, peningkatan skala anatomi kanguru merah akan membuat tindakan fisik melompat secara mekanis tidak mungkin di atas 150 kilogram.

Tapi kedua Megan Jonesilmuwan evolusioner di Universitas Manchester dan penulis pertama studi ini, inilah masalahnya.

“Perkiraan sebelumnya didasarkan hanya meningkatkan skalanya kanguru modern, yang berarti kita kehilangan perbedaan anatomi yang penting,” kata Jones dalam a penyataan dari Universitas Manchester.

“Temuan kami menunjukkan bahwa hewan-hewan ini bukan hanya versi kanguru masa kini yang lebih besar, dibangun secara berbedadengan cara itu membantu mengelola ukurannya yang sangat besar“, detail peneliti.

Dalam studi tersebut, Jones dan rekannya menyajikan argumen untuk perspektif baru kanguru raksasa dari Zaman Es. Kesimpulan mereka dihasilkan dari perbandingan antara anatomi kerangka kanguru saat ini dan fosil sepupu marsupial mereka.

Tim fokus secara khusus pada ddua keterbatasan utama untuk melompat: ketahanan tulang kaki dan cara pergelangan kaki menopang tendon dengan cukup kuat untuk memudahkan penggerak.

Berbeda dengan kanguru masa kini, megafauna Stenurinae memiliki tulang kaki tumit lebih tebal dan lebih pendek dan lebih lebar. Kombinasi ini mungkin memungkinkan mereka menghadapi kekuatan ke bawah yang kuat melompat dengan bantuan tendon yang kuat. Pada saat yang sama, mungkin kanguru raksasa mereka tidak terus-menerus melompat-lompat melalui lanskap Australia kuno.

“Tendon yang lebih tebal lebih amantetapi mereka menyimpan lebih sedikit energi elastis”, jelasnya Katrina Jonesahli biologi di Universitas Bristol dan salah satu penulis penelitian ini.

“Ini mungkin membuat kanguru raksasa bisa melompat lebih lambat dan kurang efisien, paling cocok untuk gerakan jangka pendek daripada melakukan perjalanan jarak jauh”, peneliti menyimpulkan.

Penulis penelitian menyimpulkan, lompatan kanguru raksasa Zaman Es yang terjadi secara berkala bukan sekadar menunjukkan bakat yang mengesankan; digunakan untuk melintasi medan yang sulit lebih mudah, atau menghindari bahaya dari predator.