Pertahanan kimiawi menjelaskan mengapa begitu banyak jamur mengembangkan kemampuan untuk mensintesis molekul yang mirip dengan neurotransmiter hewan.
Yang disebut “jamur ajaib” secara teknis adalah jamur yang menghasilkan psilocybinzat psikedelik yang diketahui memiliki efek pada manusia. Dan mereka mungkin berevolusi karena alasan yang tidak terlalu mistis seperti yang diperkirakan orang: berfungsi sebagai pertahanan kimiawi terhadap serangga pemakan jamur.
Psilocybin muncul di beberapa spesies di seluruh dunia, terdapat di semua benua kecuali Antartika. Pada manusia, senyawa tersebut bekerja terutama dengan mengikat reseptor serotonin di otak, memicu perubahan persepsi dan kondisi kesadaran. Namun masih belum jelas mengapa begitu banyak jamur mengembangkan kemampuan untuk mensintesis molekul yang mirip dengan neurotransmiter hewan.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Jon Ellisdari Universitas Plymouth, Inggris, secara langsung menguji hipotesis lama namun sedikit terverifikasi: bahwa psilocybin memiliki peran pertahanan terhadap invertebrata fungivora. Untuk mencapai hal ini, para peneliti memasukkan jamur kering dan jamur giling (Psilocybe cubensis) ke dalam makanan larva lalat buah (Drosophila melanogaster) dan memantau seluruh siklus hidup serangga tersebut, mengevaluasi kelangsungan hidup, laju perkembangan dan perubahan fisik pada serangga dewasa. Ilmuwan Baru.
Larva yang diberi campuran jamur memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan kelompok kontrol. Pada dosis yang lebih rendah, kelangsungan hidup hingga dewasa berkurang lebih dari setengahnya; pada dosis yang lebih tinggi, hanya sekitar seperempat larva yang menyelesaikan perkembangannya.
Bahkan di antara mereka yang selamat, tanda-tanda khas stres selama pertumbuhan dapat diamati: lalat dewasa lebih kecil, tubuh lebih pendek, dan ketidaksimetrisan antara sayap kiri dan kanan.
Tim juga mengevaluasi dampak jangka pendeknya perilaku. Larva tersebut dipaparkan selama satu jam dengan ekstrak cair jamur yang dimaniskan dengan sukrosa, dan para peneliti memfilmkan gerakan mereka. Larva tersebut menempuh jarak yang lebih pendek, menghabiskan lebih sedikit waktu untuk bergerak, dan menunjukkan perubahan arah yang lebih tidak menentu, sehingga menunjukkan berkurangnya koordinasi motorik. Menurut penulis, hal ini menunjukkan adanya gangguan pada fisiologi dan sistem saraf serangga dengan efek yang berpotensi membahayakan, belum tentu “psikedelik” seperti pada manusia.
Pada langkah kedua, para peneliti mengumpulkan tujuh spesies jamur di Dartmoor (Inggris) dan menganalisis DNA invertebrata yang ada dalam sampel tersebut. Jamur penghasil psilocybin memiliki sekumpulan serangga yang berbeda dibandingkan kebanyakan serangga lainnya. Hal ini menunjukkan bahwa senyawa ini dapat mempengaruhi invertebrata mana yang dapat hidup atau memakan serangga tersebut.
Namun, gambarannya tidak linier. Hasil yang tidak terduga adalah lalat dengan penurunan kadar reseptor serotonin, yang merupakan target khas psilocybin, mengalami efek yang lebih buruk.
