Kepercayaan Philadelphia 76ers terhadap proses ini mungkin akhirnya membuahkan hasil.
Meskipun partisipasi terbatas dari mantan MVP Joel Embiid saat tim terus memantaunya rehabilitasi dari cedera lutut dan $211,6 juta Paul George yang belum bekerja keras untuk musim 2025-26 NBA musim ini, Sixers masih mencatatkan awal tak terkalahkan.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh point-guard All-Star Tyrese Maxey dan rekan rookie backcourt-nya VJ Edgecombe, yang telah membuat liga bersinar sejak terpilih dengan pilihan keseluruhan ketiga di NBA Draft 2025.
Dia bahkan punya memecahkan rekor franchise rookie Sixers dipegang oleh Allen Iverson.
Saat berada di lapangan bersama-sama, Sixers mencetak rata-rata 93,0 poin, 29,5 rebound, 19,3 assist, 4,3 steal, dan 6,0 blok per game, dan mengungguli lawan mereka dengan 9,1 poin per 100 kepemilikan.
Bisakah Sixers menerima tawaran untuk Embiid?
Ketika Embiid ditambahkan ke dalam campuran dan berbagi lapangan dengan Maxey dan Edgecombe, angkanya malah cenderung ke arah negatif, dengan Philadelphia dikalahkan dengan 26,1 poin per 100 kepemilikan, meskipun ukuran sampelnya kecil, hanya mengumpulkan total 48 menit bersama.
Meskipun demikian, dengan pemain tengah setinggi 7 kaki itu terlihat seperti pemain yang menerima tujuh penghargaan All-Star setelah menjalani dua operasi lutut dalam satu tahun kalender, ada beberapa spekulasi bahwa Sixers mungkin akan menerima tawaran perdagangan untuk Embiid.
Namun, orang dalam NBA Marc Stein tidak melihat situasi apa pun di mana Sixers akan dapat berpisah dengan pemain berusia 31 tahun itu, yang rata-rata hanya mencetak 16,3 poin, 5,0 rebound, dan 0,7 blok pada musim ini – semuanya merupakan rekor terendah dalam kariernya – bahkan jika mereka menginginkannya, karena kontraknya yang sangat besar.
“Tidak, secara kontrak dia juga tidak [Embiid] atau Paul George [will be traded],” Stein secara eksklusif mengatakan kepada talkSPORT. “Maksud saya, ini lebih bersifat kontraktual daripada apa pun mengenai kemampuan, kontrak, dan ketersediaan mereka. Kami masih belum melihat Paul George.”
Embiid menghasilkan $55,2 juta musim ini, dan masih memiliki sisa kontrak tiga tahun dan $188,2 juta saat perpanjangannya dimulai pada musim depan yang akan berlangsung hingga musim 2028-29.
Philly berada dalam situasi yang sangat mirip dengan George, dengan pemain veteran 16 tahun itu berada di tahun kedua dari empat tahun, kontrak senilai $211,6 juta yang dia tandatangani pada agen bebas tahun 2024, menghasilkan $51,7 juta musim ini, dan hanya membuat total 41 penampilan untuk tim.
“Tahun lalu adalah tahun yang buruk bagi Sixers,” tambah Stein. “Sixers mengira mereka akan menjadi penantang gelar. Mereka hanya memiliki tiga pemain utama mereka, Embiid, George, dan Maxey di lapangan. [together] untuk 15 dari 82 pertandingan. Jadi mereka tidak pernah melihat tim yang mereka pikir akan mereka dapatkan.”
Sixers, yang mencatatkan tujuh musim kemenangan berturut-turut dari 2018-2024, gagal melampaui semifinal Wilayah Timur sebanyak lima kali dalam enam tahun.
Sebaliknya mereka mencatat kemenangan paling sedikit dalam satu kampanye sejak 2016 pada 2024-25, hanya memenangkan 24 pertandingan untuk finis di peringkat ke-13.
76ers Menumpuk penjaga
Hasilnya, Sixers memasuki lotere NBA Draft 2025 dengan peluang 10,5 persen untuk memenangkan pilihan keseluruhan No. 1 – mereka mendapatkan pilihan keseluruhan ketiga yang mereka gunakan untuk memilih penjaga Baylor kelahiran Bahama yang telah menjadi bintang pemula.
“Semua obrolan sebelum rancangan tersebut – karena banyak orang ingin mencoba menjauhkan nomor tiga dari Philly – pesannya adalah ‘tidak, tidak, kami akan menyimpan ini’ dan semua pemikiran adalah mereka akan membuat rancangan VJ Edgecombe,” tambah Stein.
“Ketika Anda mendengarnya, Anda bertanya-tanya apakah itu taktik negosiasi atau apakah itu benar-benar pendirian mereka? Tidak, itu benar-benar pendirian mereka. Mereka hanya bersikukuh bahwa ‘kita akan merebut Edgecombe’, meskipun mereka sudah memiliki Maxey.”
Namun rookie tersebut bukan satu-satunya guard yang dipilih Philadelphia untuk direkrut selama beberapa musim terakhir, karena mereka menggunakan pick putaran pertama pada tahun 2024 untuk memilih mantan bintang Duke Jared McCain.
Dikenal karena miliknya TikToks viral dan lukisan kukuMcCain sedang menuju penghargaan Rookie of the Year 2024, dengan rata-rata mencetak 15,3 poin dengan 38,3 klip dari belakang garis tiga poin, 2,4 rebound, dan 2,6 assist dalam 23 penampilan sebelum menderita cedera ibu jari di akhir musim yang memerlukan operasi pada awal Oktober.
Mereka juga belum melihat McCain, tapi mereka bermain kecil, cepat dan fantastis,” tambah Stein. “Mereka jelas merupakan salah satu pemain kesayangan.
Berapa batas atas Sixers pada 2025-26?
Jelang pertandingan pembuka grup Piala NBA mereka melawan yang sarat cedera Boston Celtics pada hari Jumat dengan $285,4 juta Jaylen Brown – yang akhir-akhir ini menjadi viral karena tampil menderita kesalahan garis rambut yang canggung – Di pucuk pimpinan, ada rasa ingin tahu tentang seberapa kompetitif Sixers musim ini.
“Sixers melakukannya dengan cara yang tidak diantisipasi oleh siapa pun,” aku Stein.
Meskipun ukuran sampelnya kecil yaitu empat pertandingan dari 82 pertandingan musim reguler, Philadelphia memimpin liga dalam hal poin yang dicetak per pertandingan, dengan rata-rata 129,3 poin per kontes, serta menembakkan 41,9 persen dari dalam, yang tertinggi di liga, mencoba 38,8 tembakan tiga angka per game.
Namun, mereka menempati peringkat ke-10 dalam hal efisiensi, mengungguli lawan mereka dengan 5,0 poin per 100 penguasaan bola, dan mengizinkan 123,8 poin per game – terbanyak keenam oleh sebuah tim di NBA.
Meskipun demikian, Wilayah Timur sangat lemah karena tidak adanya bintang-bintang seperti Jayson Tatum dan itu Indiana Pacers‘ bintang waralaba Tyrese Haliburtonkeduanya menderita cedera Achilles pada babak playoff 2024-25.
Selain itu, 13 dari 20 pemain NBA Teratas ESPN tinggal di wilayah Barat, yang telah memberikan dorongan besar bagi peluang Philadelphia untuk mencapai Final Konferensi, dan bahkan mungkin Final NBA untuk pertama kalinya sejak tahun 2001.
“Timur sangat terbuka setelah beberapa tempat pertama sehingga Anda tidak akan mengesampingkan Philly untuk ikut serta dalam playoff/play-in, bahkan jika Embiid terbatas – jelas karena situasi kesehatannya – dan kami bahkan belum melihat Paul George.”
Setelah lebih dari satu dekade harus duduk dengan sabar dan tidak punya pilihan selain terus percaya pada prosesnya, keadaan akhirnya bisa berbalik untuk 76ers dan ini bisa terjadi sekarang atau tidak sama sekali untuk Embiid, George dan kru mereka, dengan jendela kejuaraan kedua veteran semakin menyempit seiring berjalannya waktu.
Marc Stein telah meliput NBA selama lebih dari tiga dekade dan mendapat penghargaan dari Basketball Hall of Fame atas laporannya dengan Curt Gowdy Award pada tahun 2019. Mendaftar untuk Substack-nya dan ikuti dia di X @TheSteinLine.
