Novak Djokovic hanya tinggal beberapa inci lagi dari diskualifikasi.
Itu 38 tahun nyaris menghindari memukul gadis bola dengan tenis bola di pertandingan putaran ketiganya Australia Terbuka melawan Botic van de Zandschulp.
Petenis Serbia itu melancarkan serangan deuce pada set kedua, dan tembakannya yang menyimpang melayang ke arah sisi kiri lapangan di Rod Laver Arena.
Bola nyaris mengenai gadis bola, yang berjongkok di dekat tiang gawang.
Mantan pemain nomor satu dunia itu mengangkat tangannya ke arahnya untuk meminta maaf.
Dia juga menghindari peringatan resmi.
“Ya ampun,” mantan pemain nomor 1 Inggris itu Tim Henman katanya, karena dia adalah bagian dari tim komentator Olahraga TNT‘ cakupan.
Co-komentator Nick Lester menambahkan, “Wow. Itu hampir saja terjadi pada gadis bola.”
Namun, seandainya juara Australia Terbuka 10 kali itu memukul gadis bola, wasit John Blom mungkin terpaksa mendiskualifikasi dia dari turnamen tersebut.
Ini juga bukan kali pertama dalam kariernya.
Djokovic mengalami nasib serupa pada tahun 2020 AS Terbuka ketika dia memukul hakim garis dengan bola.
Tapi pada kesempatan ini, dia memukul bola jauh lebih keras daripada yang dia lakukan di New York, dan bisa menyebabkan kerusakan serius pada gadis bola itu.
Tuntutan Djokovic untuk meraih kejayaan terus berlanjut
Djokovic meraih kemenangan set pertama dan unggul 3-0 pada set kedua sebelum van de Zandschulp meminta jeda medis.
Petenis peringkat 75 dunia itu kemudian kembali memasuki lapangan dengan energi baru, memenangkan game berturut-turut, termasuk mematahkan servis lawannya.
Petenis Belanda berusia 30 tahun itu akhirnya mengamankan game ketujuh set kedua dalam pertemuan yang mencakup tiga deuce.
Meski berjuang melawan penyakit pergelangan kaki kanan dan kaki lecet sepanjang kontes, Djokovic menang dengan kemenangan 7-6 (7-4) pada set ketiga dan menang dua set langsung.
Dengan melakukan hal itu, dia mencetak rekor lain saat ia menjadi orang pertama yang memperoleh 400 kemenangan pertandingan di pertandingan utama – menjadikan rekor menang/kalahnya menjadi 400-55 – dan unggul 31 kemenangan dari Roger Federer.
Setelah memastikan tempatnya di babak 16 besar, Djokovic akan menghadapi peringkat 16 dunia Jakub Mensik pada hari Minggu dalam upaya untuk mencapai perempat final Australia Terbuka untuk yang ke-16 kalinya memecahkan rekor.
