Yaroslava Mahuchikh dari Ukraina, juara bertahan Olimpiade lompat tinggi dan pemegang rekor dunia, membuka musimnya akhir pekan lalu, menempuh jarak 2,03m di Demyanyuk Memorial di kandang sendiri. Ini adalah pencapaian awal dunia serta lompatan kemenangan tertinggi kelima dalam kariernya.
Namun, mungkin yang paling signifikan, ini adalah penyelesaian terbaiknya sejak memecahkan rekor dunia satu setengah tahun lalu dan satu sentimeter lebih tinggi dari lompatan tertingginya pada tahun 2025. Berada dalam rekor bagus di awal musim menunjukkan bahwa Mahuchikh hampir mendapatkan kembali performa terbaiknya — ia kesulitan di paruh kedua musim lalu, jika dinilai dari standarnya yang tinggi.
Lari yang menakjubkan
Menjelang pertemuan Stockholm Diamond League bulan Juni lalu, Mahuchikh telah memenangkan 14 dari 15 kompetisi, rekor menakjubkan yang mencakup mahkota Olimpiade dan Dunia, dan memecahkan rekor bersejarah Stefka Kostadinova yang berusia 37 tahun dengan lompatan 2,10 m pada Juli 2024. Dia kemudian menderita lima kekalahan dalam delapan event, dimulai di Stockholm dan berpuncak dengan hilangnya gelar Dunia di Tokyo September lalu. Dia naik podium di semua kecuali satu kekalahan ini. Namun, bagi talenta generasi seperti dia, kemenangan tidak akan cukup; segala sesuatu yang lain dipandang sebagai kegagalan.
Mengejar tahun 2026 yang sarat emas, pemain berusia 24 tahun ini akan sangat bersemangat untuk mencatatkan rekor di Kejuaraan Dunia Indoor pada bulan Maret. Ia belum pernah naik podium teratas di ajang bergengsi tersebut sejak kemenangannya di Beograd pada tahun 2022.
Kembali ke miliknya sendiri: Mahuchikh membuka tahun 2026 di dalam negerinya, setelah memutuskan menjadikan Ukraina sebagai basis pelatihannya setelah bertahun-tahun melakukan perjalanan terus-menerus. ‘Saya mencoba untuk tidak fokus pada penembakan itu,’ katanya. | Kredit Foto: Getty Images
Mahuchikh merencanakan musim dalam ruangannya dengan hati-hati: dalam perjalanan menuju World Indoors, dia akan berkompetisi di Springer-Meeting di Cottbus (Jerman) minggu depan dan Tipos Banskobystricca latka di Banska Bystrica (Slowakia) pada akhir Februari. Dia juga dijadwalkan untuk tampil di Kejuaraan Ukraina, bagian penting dari kembalinya dia ke markas tahun ini.
Ketika Rusia menginvasi Ukraina pada tahun 2022, Mahuchikh memasukkan sebanyak mungkin uang ke dalam mobilnya dan meninggalkan Dnipro, kampung halamannya yang berpenduduk hampir satu juta jiwa, yang terletak hanya sekitar 100 kilometer dari garis depan perang. Dalam perjalanan keluar, dia mendengar suara tembakan dan, kadang-kadang, melihat peluru menghujani bermil-mil jauhnya. Sejak itu, dia terpaksa berlatih di luar negeri, jauh dari keluarganya. Kesuksesannya selama empat tahun terakhir sungguh mencengangkan, jika dilihat secara terpisah. Ketika Anda mempertimbangkan gejolak emosi dan kurangnya stabilitas dalam hidupnya, perbuatannya semakin meningkat.
Namun perjalanan terus-menerus selama bertahun-tahun telah menimbulkan dampak psikologis, katanya kepada media Ukraina setelah memulai tahun 2026 di Demyanyuk Memorial dengan kemenangan.
“Mengapa saya memutuskan untuk memulai di Ukraina? Setelah hampir empat tahun bepergian bolak-balik, saya rindu rumah, jadi tahun ini saya berlatih di rumah. Itu sebabnya saya membuka musim di rumah. Saya akan berkompetisi di Kejuaraan Ukraina pada bulan Februari,” katanya. “Kami terus-menerus berpindah dari satu kota ke kota lain untuk mempersiapkan kompetisi dan mencapai hasil terbaik. Tapi itu melelahkan secara mental. Inilah orang-orang saya, teman-teman saya, apartemen saya, kucing saya yang selalu ada di dekat saya.”
Keadaan ekstrim
Sebastian Coe, presiden Atletik Dunia dan dua kali juara Olimpiade, memberikan gambaran betapa menantangnya perjalanan Mahuchikh. “Saya bisa mempersiapkan keselamatan dan keamanan di kota asal saya. Saya bisa, ketika diperlukan, bepergian ke luar negeri,” katanya. “Saya tidak dapat membayangkan apa yang dialami para atlet di Ukraina. Ini adalah situasi yang tidak dapat ditoleransi.”
Risiko yang dihadapi Mahuchikh saat berlatih di Ukraina cukup besar. “Saya mencoba untuk tidak fokus pada penembakan dan sebaliknya mempersiapkan mental untuk pelatihan. Kami memantau ancaman, termasuk risiko rudal balistik. Di Dnipro, mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membagi peringatan serangan udara berdasarkan distrik kota, yang membantu menilai situasi,” katanya, seraya menambahkan bahwa pelatihan dihentikan selama peringatan serangan udara.
Kisah hidup Mahuchikh hanya menambah legendanya yang berkembang, yang dimulai pada masa remajanya yang ajaib. Dia menerobos dengan cara yang menakjubkan di Dunia 2019 di Doha, di mana dia kehilangan medali emas saat menghitung mundur dari Mariya Lasitskene yang hebat, seorang juara Olimpiade dan dunia tiga kali. Pada usia 18 tahun, Mahuchikh mulai membangun sebuah kerajaan untuk menyaingi Lasitskene.
Namun dominasi petenis Ukraina itu ditantang oleh Nicola Olyslagers dari Australia, yang mengalahkan Mahuchikh di tiga ajang terbesar tahun 2025: Dunia, Dunia Dalam Ruangan, dan Final Liga Berlian. Meskipun Mahuchikh memimpin Olyslagers 27-11 di final secara keseluruhan, ia membuntuti rivalnya 4-5 pada tahun 2025. Ini adalah tren yang ingin ia balikkan pada tahun 2026, karena ia berupaya menambah koleksi gelar besarnya (1xOlympics, 1xWorlds, 1xWorld Indoors, 3xDiamond League Final).
Hangat tidak dipanaskan: Meskipun persaingan antara Nicola Olyslagers dan Mahuchikh sangat ketat, hubungan mereka adalah persahabatan dan saling menghormati. | Kredit Foto: Getty Images
Meskipun persaingan antara keduanya sangat sengit, hubungan mereka adalah persahabatan dan saling menghormati. “Bersaing dengan Nicola, sangat menarik untuk ditonton, dan itu membuat saya siap untuk kompetisi berikutnya,” kata Mahuchikh kepada Olympics.com. “Kita semua rukun dan membantu satu sama lain. Ketika orang lain melompat dengan sangat baik, hal ini dapat memberi Anda energi. Jika seseorang melompat dengan baik, saya merasa bahwa saya siap untuk bertarung dan melompat lebih tinggi dan lebih tinggi. Ini sangat keren. Saya suka suasana ini, karena menurut saya Anda harus menjadi pesaing di lintasan tetapi tetap bersahabat di luar lintasan.”
Olyslagers, lima tahun lebih tua dari rivalnya, setuju dengan penilaian Mahuchikh. “Saya menikmati melompat bersama Yaroslava karena saya tahu bahwa ketika dia melompat tinggi, saya pun melompat tinggi,” katanya.
Alur cerita acara utama
Alur cerita Mahuchikh-Olyslagers diharapkan menjadi salah satu event utama musim atletik, dan duel mereka berpotensi mendorong kedua atlet tersebut mencapai keunggulan berkelanjutan. Meski Mahuchikh bersyukur atas stimulus kompetitif yang diberikan oleh persaingan, ia didukung oleh lebih dari itu. Kecintaannya pada lompat, ambisinya, imajinasinya, dan ketahanannya menjadikannya pemenang serial sekaligus tontonan yang menarik.
“Saya siap terbang seperti burung layang-layang,” katanya suatu kali. “Tubuhmu lepas landas selama beberapa detik, kamu terbang… sungguh luar biasa detik-detik itu. Saya ingin meningkatkan diri dan melompat lebih tinggi dari 2,10, saya pikir itu mungkin. Saya merasa bahwa saya bisa melakukannya… pasti tidak ada batasnya.”
Diterbitkan – 23 Januari 2026 23:31 IST
