Adam Pearce telah menjadi salah satu wajah paling dikenal di WWE.
Sebagai General Manager Monday Night Raw di Netflix, dia menghabiskan setiap minggunya untuk menjadi wasit kekacauan di antara bintang-bintang terbesar perusahaan.
Gonggongannya yang biasa, “Ini resmi,” memberi tahu ikon seperti CM Punk, Seth Rollins, dan Rhea Ripley bahwa pertarungan terbaru mereka di ring telah dikonfirmasi. Dia bahkan pernah terkenal merobek strip Ronda Rousey saat mengomel di mikrofon.
Namun di balik setelan itu terdapat seorang mantan juara dunia yang tidak pernah melupakan orang-orang yang membantunya sampai ke sana.
Jauh sebelum dia memberikan perintah kepada pegulat di Netflix, Pearce adalah pemain in-ring yang disegani.
Sebagai Juara Dunia Kelas Berat NWA lima kali dan pelatih ulung, ia menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun kredibilitas di seluruh Amerika Serikat sebelum bergabung dengan WWE di belakang layar.
Dari juara dunia hingga otoritas WWE Raw
Ketika salah satu mentor awalnya, Trevor Adonis, meninggal pada tahun 2019, reaksi Pearce mengungkapkan kebenaran yang sebenarnya tentang cara kerja gulat.
Adonis, yang bernama asli Trevor Dorbritz, tampil untuk Federasi Gulat Dunia pada akhir 1980-an dengan nama Jim Evans sebelum membuat namanya di sirkuit independen Midwest sebagai “The Heartbreaker” Trevor Adonis.
Sebagian besar dilupakan oleh penonton saat ini, Evans bergulat di pertandingan televisi Superstars of Wrestling dan Wrestling Challenge, menghadapi orang-orang seperti Mr Perfect, Dino Bravo dan The Warlord.
Bagi para penggemar era Sabtu pagi itu, dia adalah salah satu wajah yang membuat para bintang terlihat tak terkalahkan – seorang profesional sejati dalam jajaran peningkatan.
Pearce pertama kali bergulat dengannya pada usia 18 tahun. Di media sosial, ia menggambarkan bagaimana sang veteran benar-benar membimbingnya melalui pertandingan-pertandingan awal tersebut, memastikan sang pendatang baru tampil bagus bahkan dengan biaya yang dikeluarkannya sendiri.
“Dia adalah pemain yang tidak egois seperti yang pernah saya alami,” tulis Pearce saat itu. “Mungkin yang paling penting dari semuanya, dia mampu menunjukkan kepada saya dengan cepat bahwa momen-momen yang Anda ciptakan dalam sebuah pertandingan adalah hal yang paling berarti… Saya tidak bisa cukup mengungkapkan kepada Anda betapa benarnya kata-kata itu saat itu, dan betapa benarnya kata-kata itu sekarang.”
Itu adalah jendela langka menuju bagian gulat yang tidak pernah dilihat oleh sebagian besar penggemar. Adonis bukanlah bintang utama; dia adalah seorang guru. Dia bergulat di bawah cahaya terang sebagai Jim Evans di televisi WWF melawan beberapa penjahat terbesar saat itu, namun warisannya dibangun di aula kecil dan promosi regional di mana dia mengajari pemain muda pengaturan waktu, kepekaan dering, dan rasa hormat terhadap keahlian tersebut.
“Dia benar-benar memegang tangan saya sepanjang pertandingan, selalu menempatkan dirinya di tempat yang dia butuhkan agar saya terlihat bagus,” kenang Pearce. Pembelajaran tersebut akan membentuknya selama berpuluh-puluh tahun sebagai pegulat, pelatih, dan kini sebagai tokoh otoritas televisi yang membimbing generasi berikutnya di panggung global.
Pegulat terlupakan yang membentuk bintang WWE
Setelah berada di atas ring, Adonis beralih ke kehidupan di luar gulat, menjalankan sasana di Waukesha, Wisconsin, dan membimbing penduduk setempat dengan kesabaran yang sama seperti yang pernah ia tunjukkan di atas ring.
Kematiannya pada usia 53 tahun pada awal tahun 2019 memicu penghormatan dari seluruh kancah independen Midwest, dan rekan-rekannya mengingatnya sebagai teknisi yang diam-diam brilian dan mengangkat orang lain.
Bagi Pearce, yang kini berada di garis depan era modern WWE, kenangan itu masih melekat. Karirnya di ring berakhir pada tahun 2014 setelah hampir dua dekade.
Namun, ia tetap menjadi salah satu tokoh yang paling sering terlihat di perusahaan gulat profesional terbesar, tidak diragukan lagi masih didorong oleh keterampilan dan nilai-nilai yang diajarkan kepadanya saat remaja.
Dia mungkin menjadi yang terdepan dan tengah di Raw saat ini, tetapi Adam Pearce masih membawa pengaruh dari pria yang tidak pernah diketahui oleh sebagian besar penggemar.
