Misteri Stonehenge yang berusia 5.000 tahun mungkin akhirnya terpecahkan – dengan bantuan beberapa butir pasir kecil.
Meskipun sebagian besar ilmuwan percaya bahwa batu-batu besar Stonehenge diseret dari Wales dan Skotlandia, teori saingan menyatakan bahwa para pembangun memiliki bantuan.
Menurut apa yang disebut teori transportasi glasial, es yang pernah menutupi Inggris kuno dengan mudah membawa batu-batu tersebut ke Dataran Salisbury.
Namun, para ilmuwan kini telah menemukan bukti nyata yang menunjukkan megalit tersebut pasti dipindahkan oleh manusia.
Dengan menggunakan teknik sidik jari mineral mutakhir, ahli geologi dari Curtin University menunjukkan bahwa tidak ada material glasial yang pernah mencapai Dataran Salisbury.
Jika batuan tersebut benar-benar terbawa oleh es, maka batuan tersebut akan meninggalkan jejak remah roti yang mengandung jutaan butiran mineral mikroskopis.
Namun ketika para peneliti mengamati pasir Wiltshire, mereka menemukan bahwa tidak ada pasir yang berpindah ke sana selama zaman es terakhir, 20.000 hingga 26.000 tahun yang lalu.
Penulis utama Dr Anthony Clarke mengatakan kepada Daily Mail: ‘Temuan kami membuat transportasi glasial tidak mungkin terjadi dan sejalan dengan pandangan yang ada bahwa megalit dibawa dari sumber yang jauh oleh orang-orang Neolitikum menggunakan metode seperti kereta luncur, roller, dan sungai.’
Para ilmuwan mengamati butiran mineral zirkon (foto) dan apatit, yang bertindak sebagai jam geologi dengan menjebak uranium radioaktif. Jika transportasi glasial benar, umur butiran ini seharusnya sesuai dengan umur batuan di Wales
Beberapa butir pasir kecil mungkin akhirnya memecahkan salah satu misteri Stonehenge yang paling abadi, ketika para ilmuwan menemukan bukti bahwa batu-batu tersebut diangkut oleh manusia dan bukan oleh gletser.
Menurut apa yang disebut teori transportasi glasial, batu-batu yang membentuk Stonehenge dibawa ke Dataran Salisbury dari Wales dan Skotlandia melalui pergerakan gletser besar-besaran.
Salah satu keistimewaan Stonehenge yang paling membingungkan adalah kenyataan bahwa batu-batunya tampak oberasal dari wilayah terjauh di Inggris.
Sedangkan batu berdiri besar, atau sarsens, datang dari daerah yang hanya berjarak 15 mil (24 km) sebelah utara lingkaran batubatu biru yang lebih kecil dan batu altar tunggal bukanlah batu lokal.
Ahli geologi telah menelusuri batu biru seberat dua hingga lima ton kembali ke Perbukitan Preseli di Walessedangkan batu altar seberat enam ton berasal dari lokasi setidaknya 460 mil (750 km) jauhnya di Skotlandia utara.
Artinya, masyarakat Neolitikum perlu mengangkut batu-batu pilihan tertentu sejauh ratusan mil hanya dengan menggunakan peralatan batu dan kayu.
Bagi beberapa peneliti, gagasan ini nampaknya sangat tidak mungkin sehingga teori transportasi glasial tampak seperti alternatif yang lebih masuk akal.
Jika es memang menutupi Dataran Salisbury di masa lalu, hal itu akan meninggalkan jejak yang dapat dilihat saat ini.
Banyak dari jejak besar ini, seperti goresan pada batuan dasar atau ukiran bentang alam, hilang atau tidak meyakinkan di sekitar Stonehenge.
Namun es tersebut juga meninggalkan jejak mikroskopis yang dapat dilihat oleh para ilmuwan.
Jika batu-batu tersebut dibawa dari asalnya di Craig Rhos–y–Felin di utara Pembrokeshire (gambar) melalui es, gletser ini seharusnya juga membawa sejumlah besar pasir yang dapat dideteksi di sungai saat ini.
Usia butiran zirkon di Dataran Salisbury mencakup hampir separuh usia Bumi, namun hampir tidak ada yang cocok dengan sidik jari batuan asal mula megalit Stonehenge.
Dr Clarke mengatakan: ‘Jika lapisan es besar membawa batu biru dari Wales atau Inggris bagian utara ke Stonehenge, maka lapisan tersebut juga akan mengantarkan puing-puing pasir dan kerikil dalam jumlah besar dengan jejak usia yang sangat berbeda ke sungai dan tanah setempat.’
Yang penting, pasir ini mengandung dua mineral yang disebut zirkon dan apatit yang dapat digunakan seperti ‘jam geologi kecil’.
Ketika zirkon dan apatit terbentuk, mengkristal dari magma, mereka memerangkap sejumlah kecil uranium radioaktif yang terurai menjadi timbal dengan kecepatan yang diketahui.
Dengan melihat rasio uranium dan timbal, para ilmuwan dapat mengetahui berapa lama butiran pasir terbentuk.
Karena beberapa batuan, seperti megalit Stonehenge, terdiri dari banyak butiran yang dapat diketahui umurnya, para ilmuwan dapat menggunakan teknik ini untuk membuat ‘sidik jari’ geologis.
‘Karena batuan dasar Inggris mempunyai umur yang sangat berbeda dari satu tempat ke tempat lain, umur suatu mineral dapat menunjukkan sumbernya,’ kata Dr Clarke.
‘Ini berarti bahwa jika gletser telah membawa batu ke Stonehenge, sungai-sungai di Dataran Salisbury, yang mengumpulkan zirkon dan apatit dari wilayah yang luas, masih mengandung jejak mineral yang jelas dari perjalanan glasial tersebut.’
Para peneliti mengamati lebih dari 700 butiran zirkon dan apatit, yang dikumpulkan dari sungai dekat Stonehenge.
Hampir semua apatit berasal dari sekitar 65 juta tahun yang lalu, ketika aktivitas tektonik di Pegunungan Alpen memaksa cairan menembus tanah dan mengatur ulang jam uranium. Hal ini menunjukkan bahwa ia telah berada di sana selama jutaan tahun, dan belum terbawa oleh es ke wilayah tersebut
Meskipun mencakup separuh usia Bumi dari sekitar 2,8 miliar tahun lalu hingga 300 juta tahun lalu, hampir tidak ada yang cocok dengan sidik jari sumber batu biru di Wales atau sumber batu altar di Skotlandia.
Mayoritas butiran zirkon terbentuk dalam bentuk padat antara 1,7 hingga 1,1 miliar tahun yang lalu, ketika lapisan pasir yang dipadatkan secara longgar yang disebut Formasi Thanet menutupi sebagian besar wilayah selatan Inggris.
Sementara itu, semua butiran apatit berumur sekitar 60 juta tahun yang lalu, dan hal ini tidak cocok dengan sumber batuan potensial mana pun di Inggris.
Hal ini karena kekuatan tektonik yang sama yang membangun Pegunungan Alpen Eropa memeras cairan melalui kapur dan ‘mengatur ulang’ jam uranium apatit.
Rekan penulis, Profesor Chris Kirkland mengatakan kepada Daily Mail: ‘Kisah sedimen Dataran Salisbury tampak seperti daur ulang dan pengerjaan ulang dalam jangka waktu yang lama, ditambah “perombakan” Paleogen yang tercatat dalam apatit, bukan lanskap yang dibangun dari impor glasial besar-besaran.’
Jika es punya membawa bluestones atau batu altar ke Inggrispasir harus mendapat sinyal yang jelas dari titik asal tersebut.
‘Namun, material di sekitar Stonehenge tidak demikian,’ kata Profesor Kirkland.
‘Jadi, kami menyimpulkan Dataran Salisbury tetap tidak mengalami glasial selama masa Pleistosen, sehingga mustahil terjadi transportasi glasial langsung terhadap megalit tersebut.’
Hal ini memberikan bukti kuat bahwa kawasan di sekitar Stonehenge tidak pernah tertutup gletser, sehingga sangat kecil kemungkinan bebatuan tersebut terbawa ke kawasan tersebut oleh es, bukan oleh manusia.
Hal ini memberikan ‘bukti kuat dan dapat diuji’ bahwa batu-batu besar itu sebenarnya diseret sampai ke Dataran Salisbury dengan tangan.
Dan itu mungkin berarti kita harus memberi lebih banyak penghargaan kepada mereka kecerdikan dan tekad nenek moyang kita.
Profesor Kirkland mengatakan: ‘Anda dapat mengusulkan pergerakan pesisir dengan perahu untuk jangka panjang, kemudian pengangkutan akhir melalui darat menggunakan kereta luncur, roller, jalur yang telah disiapkan, dan tenaga kerja yang terkoordinasi, terutama untuk batu-batu terbesar.
‘Jika Anda memikirkan hal ini, hal ini mendukung gagasan masyarakat maju yang terhubung pada zaman Neolitikum.’
