milik Babar Azam musim pertama di Liga Big Bash berakhir pada hari Kamis (22 Januari), sehari setelah pertandingan playoff do-or-die Sydney Sixers melawan Hobart Hurricanes.
Pengembalian mantan kapten Pakistan untuk musim ini mencapai 202 run dalam 11 pertandingan, rata-rata 22 dengan strike rate 103,1. Dari 350 kali pemain mencetak 200 lebih angka run dalam kampanye BBL, ini adalah tingkat strike terendah.
Bagi banyak orang, tidak mengherankan jika Babar termasuk di antara pencetak gol yang lebih lambat di turnamen tersebut. Namun seringkali, dia melakukannya sambil mempertahankan rata-rata yang solid. Musim BBL kali ini, baik volume maupun kecepatan lari tidak memberikan dampak nyata. Dia mencetak dua setengah abad, tetapi gagal melewati angka 15 dalam delapan kesempatan, dan skor signifikan lainnya yaitu 47 dirusak oleh insiden lain (lebih lanjut tentang itu nanti).
Terlepas dari semua ini, tugasnya adalah kesuksesan yang tidak memenuhi syarat.
Atau setidaknya, kita harus berasumsi mengingat maksud penandatanganan tersebut.
‘Babar dijamin bikin gelandangan di kursi’
BBL telah mengalami kemunduran dalam hal popularitasnya di luar Australia. Liga unggulan non-IPL T20 di awal tahun 2010-an, kini kesulitan mempertahankan status tersebut di jendela Desember-Januari yang semakin ramai.
Jelang musim ini, Danyal Rasool dari ESPN mencatat bagaimana masuknya liga asal Pakistan merupakan bagian dari upaya untuk meningkatkan profilnya di negara tersebut. Babar bukan satu-satunya yang menandatangani; Shaheen Afridi, Mohammad Rizwan dan Shadab Khan juga menemukan peminatnya, antara lain seperti Haris Rauf dan Hasan Ali. Ketika Shaheen absen di tengah turnamen, Brisbane Heat menggantikannya dengan rekan senegaranya berupa Zaman Khan.
Ketika penandatanganan Babar diumumkan pada 13 Juni 2025, Pengumuman Cricket Australia mendedikasikan empat paragraf penuh untuk undian di luar lapangan:
“Babar dijamin akan membuat para gelandangan duduk di kursi di SCG dan di seluruh negeri untuk pertandingan tandang, begitulah popularitasnya di kalangan diaspora Pakistan di Australia.
“Pemukul ini memiliki hampir enam juta pengikut Instagram. Rekan setim barunya di Sixers, Steve Smith, adalah pemain kriket Australia paling populer saat ini dengan hampir empat juta pengikut. Pasangan ini bisa menjadi kombinasi pembuka yang menggiurkan musim panas ini.
“Jangkauan Babar yang luar biasa diilustrasikan oleh video teaser yang diposting tadi malam oleh Sixers, yang telah memperoleh sekitar 35.000 pengikut baru.
“Penggemar Pakistan, yang diberitahu oleh dewan nasional mereka yang menerbitkan ketersediaan Babar untuk BBL pada hari Selasa, telah menyatukan dua dan dua dan membanjiri media sosial Sixers dengan komentar kegembiraan atas penandatanganan superstar global tersebut.”
Satu-satunya penyebutan kriket Babar adalah kalimat sekali pakai yang menyebut dia sebagai “salah satu pemukul kriket terkemuka di T20,” sebelum mengatakan bahwa itu hanya merupakan satu aspek dari daya tariknya. Itu Pernyataan Sydney Sixers lebih fokus pada lapangan dalam hal itu.
Meski begitu, pemain senior Jordan Silk sangat fokus pada pengaruh Babar di luar lapangan, berkata pada SEN: “Saya berharap ini akan menarik 5 hingga 10.000 penggemar lagi, dan itu akan menjadi luar biasa.
“Kami telah memainkan beberapa derbi Sydney yang besar dan bermain di hadapan 40.000 penonton di sana, dan ini sangat menarik, jadi saya perkirakan akan seperti itu.
“(Saya) sangat menantikan untuk kembali ke SCG dan melihat penonton seperti apa yang dapat kami tarik sekarang karena kami memiliki undian yang cukup besar.”
Anehnya, pernyataan CA tentang penandatanganan pemain luar negeri lainnya di R Ashwin untuk Sydney Thunder memberikan nada yang berbeda. Tentu saja, sebagian besar fokusnya adalah pada pencapaiannya sebagai pemain kriket internasional, dan klarifikasi tentang proses yang diperlukan untuk membawanya masuk.
Ashwin memiliki 5,3 juta pengikut Instagram, 11 juta pengikut di X (sebelumnya Twitter) dan lebih dari 2 juta pelanggan di saluran YouTube yang melayani pemirsa berbahasa Tamil dan Hindi. Tampaknya, hal ini bahkan tidak perlu disebutkan, sama seperti yang dilakukan Babar, padahal hal ini bisa dibilang lebih menjadi pertimbangan bagi Ashwin.
Bagaimana Sydney Sixers melakukan segalanya pada Babar
Sixers, tentu saja, berusaha memanfaatkan popularitas Babar semaksimal mungkin. Mereka meluncurkan a stand khusus Sydney Cricket Ground disebut ‘Babaristan’ hampir sebulan setelah musimnya. Pertandingan babak liga terakhir untuk tim wanita mereka adalah bagian dari Putaran Komunitas klub, yang dapat diikuti oleh para penggemar bersaing untuk temu sapa dengan Babar ketika dia tiba di bulan Desember nanti.
Yang pertama Babaristan terjual habis delapan hari sebelum pertandingan kandang pertama Sixers melawan Adelaide Strikers. 20.110 penonton hadir dalam pertandingan tersebut, jumlah tertinggi dalam pertandingan kandang pertama Sixers musim ini dalam empat tahun terakhir – dan bukan dengan selisih yang kecil.
Pada musim 2022/23, dengan masih adanya pandemi Covid-19, Sixers mendapatkan 117.788 penggemar melalui pintu putar SCG dalam enam pertandingan. Jumlah itu nyaris disamai dalam empat pertandingan musim ini.
Jumlah rata-rata penonton per pertandingan hanya di atas 19.500 pada musim itu. Terjadi lonjakan pada tahun berikutnya menjadi hampir 26.500. Namun dari tahun 2023/24 hingga 2024/25, rata-rata kehadiran meningkat hampir 0,5 persen. Meskipun Sixers adalah juara bertahan, dan mencatatkan rekor menang-kalah 6-2 pada tahun itu.
Setelah kedatangan Babar, kenaikannya mencapai 9,3 persen.
Pertandingan Strikers adalah satu-satunya pertandingan tahun ini yang jumlah kehadiran SCG di bawah 25.000. Pertandingan liga melawan Melbourne Stars dan Hobart Hurricanes masing-masing menarik 25.589 dan 30.090 penonton – yang terakhir ini sangat mengesankan mengingat ancaman hujan.
Dalam tiga tahun terakhir, hanya satu pertandingan di luar pertandingan playoff dan pertandingan melawan rival lokal Sydney Thunder yang mampu ditonton oleh 25.000 penonton; pertandingan melawan Perth Scorchers Januari lalu, yang merupakan pertandingan pertama Steve Smith untuk klub dalam satu tahun, dan di mana ia mencetak gol abad yang menakjubkan.
Melalui semua ini, para calon penggemar tidak bisa melihat banyak tentang Babar. Dalam dua pertandingan pertamanya di Sydney, dia dikeluarkan dari lapangan setelah menghadapi 10 dan tujuh bola. Yang ketiga tersingkir setelah dia menghadapi 14.
Dan di kuarter keempat, dia bermain 39 – tapi yang tidak dia hadapi itulah yang meledak.
Dalam insiden yang kini viral, Steve Smith menolak single mudah untuk Babar untuk terus menyerang pada lagu berikutnya. Itu segera menghasilkan 32 run, sebuah rekor BBL. Babar bermain di over berikutnya, dan dalam perjalanan keluar lapangan, membanting tongkat pemukulnya ke bantalan batas.
Kode Olahraga melaporkan bahwa setelah kejadian tersebut, Babar merasa “tidak dihormati” dan komentator Mark Waugh mengatakan dia “menolak untuk keluar dan berjabat tangan. Dia pergi malam itu.”
Kapten Sixers Moises Henriques kemudian menepis insiden itu, mengakui Babar “cukup kesal”, tapi itu tidak lebih dari kesalahpahaman budaya, dan bahwa dia dan Smith telah “berciuman dan berbaikan”.
Insiden ini menghasilkan jarak tempuh yang solid di liga secara online. Klip Instagram tentang reaksinya terhadap pemecatan ditonton 15,5 juta kali, dan postingan X yang sama ditonton 1,9 juta, keduanya melampaui tingkat jangkauan normal BBL di media sosial. Mark Waugh mengatakan dia akan menjatuhkan Babar untuk pertandingan penting Sixers pada hari Jumat mendapat hampir setengah juta penayangan di X.
Ketika pengumuman datang pada hari Kamis bahwa Babar akan melewatkan sisa musim untuk tugas nasional, hal itu disertai dengan pernyataan dari manajer umum Sixers Rachael Haynes.
Dia mengatakan Babar telah memberikan kontribusi yang luar biasa, diikuti dengan, “Tingkat keterlibatan penggemar yang dihasilkan oleh pendukung Babar yang penuh semangat sangatlah luar biasa, hal ini terlihat dari stand Babaristan di SCG, yang telah menjadi fitur yang mengesankan dalam pertandingan kandang kami musim ini.”
Lebih dari apapun (atau siapapun), Babar adalah alat pemasaran BBL untuk tahun ini. Bisa dibilang ini sudah jelas, karena dia belum tentu merupakan salah satu pemukul T20 paling efektif saat ini di sirkuit. Faktanya, hampir pasti ada orang lain di Pakistan yang mungkin merupakan pilihan yang lebih baik sebagai pembuka T20.
Masih harus dilihat bagaimana hal ini sejalan dengan potensi privatisasi liga, yang jika terjadi hampir pasti akan melibatkan IPL dan investasi India – para pemain Pakistan telah terlibat dalam hal ini. persona non grata sejauh yang mereka ketahui.
Faktanya, tidak masalah apakah Babar melakukannya dengan baik atau tidak, apakah dia membantu Sixers memenangkan pertandingan atau tidak. Itu hanya bonus. Dia menaruh gelandangan di kursi; dalam hal itu, tujuan penandatanganannya selesai, dan dia memenuhi tujuan BBL. Itu tidak pernah didorong oleh kriket.
Ikuti Wisden untuk semuanya pembaruan, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, tim klasemen, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.
