Kunjungan Messi ke Kochi pada bulan Maret menghadapi keraguan baru karena belum ada pengumuman resmi mengenai pertandingan persahabatan Argentina

Ketidakpastian terus membayangi kunjungan tim Argentina juara Piala Dunia yang dipimpin Lionel Messi untuk laga persahabatan internasional di Kochi, Kerala.

Sponsor acara tersebut, Reporter Broadcasting Corporation (RBC), masih tidak dapat menjamin bahwa tim akan tiba pada jendela bulan Maret seperti yang dipublikasikan, setelah kunjungan yang semula dijadwalkan pada tanggal 25 November dibatalkan.

Otoritas Pembangunan Greater Cochin (GCDA), yang mendapat banyak kritik karena mengalokasikan Stadion Internasional Jawaharlal Nehru di bawah kepemilikannya kepada pihak swasta untuk menjadi tuan rumah pertandingan tersebut, diduga tanpa mengikuti proses yang semestinya, juga tidak memiliki kejelasan apakah kunjungan yang banyak digembar-gemborkan itu akan terwujud. Sumber GCDA menyatakan bahwa mereka tidak dapat mengonfirmasi atau menyangkal kunjungan tersebut tidak akan terjadi, karena RBC tampaknya masih berkonsultasi dengan Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA).

“Kami belum bisa mengkonfirmasi secara resmi kunjungan tersebut, meski kami sudah memiliki kesepakatan dengan AFA untuk kedatangan tim. Namun, tanggalnya terus berubah – awalnya dari Oktober ke November, dan sekarang ke Maret. Kami telah diberitahu bahwa pengumuman mungkin akan dilakukan pada 31 Januari sebagai tanggapan terhadap surat yang kami kirimkan beberapa hari yang lalu,” kata Anto Augustine, direktur pelaksana RBC.

Setelah pertandingan persahabatan asli antara Argentina dan Australia, yang dijadwalkan pada 25 November, dibatalkan pada bulan Oktober, RBC menyerahkan stadion tersebut kepada GCDA pada 28 November. Namun, sponsor mengklaim bahwa pekerjaan renovasi berlanjut hingga 20 Desember, tanggal semula yang disepakati untuk pengembalian stadion.

“Pekerjaan renovasi telah selesai kecuali untuk melapisi ulang tempat parkir dan menyelesaikan sebagian kecil dinding kompleks. Lampu sorot akan ditingkatkan dengan perlengkapan LED baru, yang telah dibeli oleh sponsor, tergantung pada apakah kunjungan tersebut berlangsung. Ruang ganti, area pemain, toilet, dan lapangan bermain semuanya telah ditingkatkan ke standar internasional,” kata sumber GCDA.

Bapak Augustine menjelaskan bahwa dua pekerjaan yang tertunda tersebut tertunda karena kendala hukum, meskipun hanya sebagian kecil dari tembok kompleks yang masih belum selesai. Dia menambahkan bahwa pekerjaan senilai sekitar ₹40 crore telah dilakukan di stadion. Namun GCDA mengatakan bahwa renovasi tersebut sedang dinilai oleh tim ahli yang terdiri dari anggota badan tersebut dan Yayasan Olahraga Kerala, sebuah perusahaan nirlaba di bawah Departemen Olahraga dan Pemuda, yang berfungsi sebagai kendaraan tujuan khusus untuk keseluruhan acara.