Meningkatnya ancaman mikroplastik mungkin menakutkan, namun sebuah penelitian yang menjanjikan kini menunjukkan bahwa situasinya mungkin tidak seburuk yang diperkirakan sebelumnya.
Para peneliti dari Universitas Wina menemukan bahwa emisi mikroplastik 10.000 kali lebih rendah dari perkiraan penelitian sebelumnya.
Hingga saat ini, para ilmuwan telah membuat perkiraan ‘dari bawah ke atas’ berdasarkan model aktivitas manusia atau mendasarkan perkiraan mereka pada data emisi dari suatu wilayah.
Dalam studi baru ini, para peneliti menggabungkan 2.782 pengukuran konsentrasi mikroplastik dari 283 lokasi antara tahun 2014 dan 2024.
Pengukuran ini kemudian dibandingkan dengan model yang ada untuk menghasilkan perkiraan baru mengenai jejak mikroplastik di dunia.
Namun, penulis studi tersebut mengatakan kepada Daily Mail bahwa hal ini tidak berarti kita tidak perlu khawatir tentang mikroplastik.
Meskipun diyakini bahwa mikroplastik sebagian besar masuk ke udara dari laut, perkiraan ini menunjukkan bahwa sumber daratan menyumbangkan partikel mikroplastik 20 kali lebih banyak.
Artinya total emisi mikroplastik dari darat ke udara masih sekitar enam ratus kuadriliun partikel per tahun.
Emisi mikroplastik global 10.000 kali lebih rendah dari perkiraan sebelumnya, menurut sebuah studi baru yang menjanjikan
Mikroplastik adalah pecahan plastik kecil berukuran antara satu mikrometer hingga lima milimeter.
Di darat, karbon dioksida dilepaskan ke atmosfer oleh kendaraan melalui keausan ban dan bantalan rem, serta melalui penguraian potongan plastik yang lebih besar di tanah dan lautan.
Dari lautan, sebagian besar mikroplastik dikeluarkan melalui semburan air laut saat gelombang pecah melepaskan gelembung-gelembung kaya mikroplastik ke udara.
Para ilmuwan percaya bahwa plastik ini kini telah menyebar ke hampir setiap bagian bumi, berdasarkan penelitian menemukan partikel mikroplastik di setiap kedalaman laut.
Survei terbaru menemukan bahwa ini malah ‘asap plastik’ meluas hingga ke dasar Palung Marianatitik terdalam di lautan bumi.
Namun, para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahaminya bagaimana mikroplastik beredar di atmosfer.
Pada saat yang sama, pengukuran konsentrasi mikroplastik di atmosfer secara lokal dapat bervariasi hingga beberapa kali lipat.
Misalnya, di sepanjang pantai tenggara Tiongkok, pengukuran berkisar dari hanya 0,004 partikel per meter kubik hingga 190 partikel per meter kubik.
Estimasi sebelumnya (ungu) telah melihat sampel kecil pengukuran dari AS untuk memperkirakan emisi global. Namun perkiraan baru berdasarkan pengukuran global (merah) jauh lebih rendah
Demikian pula, laju pengendapan mikroplastik dari atmosfer juga berkisar antara ekstrem.
Di pinggiran kota-kota besar Tiongkok, para ilmuwan hanya mencatat 50 partikel per meter persegi per hari, sementara wilayah perkotaan di Inggris melaporkan hingga 3.100 partikel.
Perbedaan lokal yang besar ini membuat sangat sulit untuk memperkirakan berapa banyak partikel mikroplastik yang dilepaskan ke atmosfer setiap tahunnya.
Hal ini sangat penting karena semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa paparan mikroplastik tingkat tinggi dapat merugikan kesehatan manusia dan hewan.
Dalam makalah baru mereka, yang diterbitkan di Alampara peneliti mencoba memecahkan masalah ini dengan menggunakan kumpulan data yang jauh lebih besar.
Penulis utama Dr Ionna Evangelou mengatakan kepada Daily Mail: ‘Penelitian sebelumnya menggunakan pengukuran atmosfer dari wilayah kecil di Amerika Serikat Bagian Barat untuk memperkirakan emisi mikroplastik atmosfer secara global.
‘Sebaliknya, dalam penelitian ini, kami mencoba memanfaatkan pengetahuan yang ada mengenai kelimpahan mikroplastik di atmosfer berdasarkan pengukuran yang dilaporkan secara global.’
Para peneliti menemukan bahwa konsentrasi rata-rata mikroplastik di atmosfer adalah 0,08 partikel per meter kubik daratan dan hanya 0,003 per meter kubik lautan.
Meskipun pengukuran ini lebih rendah dari yang diperkirakan, para ilmuwan mengatakan kita tidak boleh berhenti mengkhawatirkan mikroplastik karena kita masih belum mengetahui tingkat paparan yang aman (stock image)
Dengan menggunakan konsentrasi ini, Dr Evangelou dan rekan penulisnya meningkatkan model emisi sebelumnya untuk mendapatkan perkiraan total yang lebih realistis yaitu antara 100 dan 10.000 kali lebih rendah dari perkiraan sebelumnya.
Para peneliti sekarang memperkirakan bahwa total emisi mikroplastik tahunan berjumlah enam ratus sepuluh kuadriliun partikel dari daratan dan dua puluh enam kuadriliun dari lautan.
Namun, bukan berarti dunia kini bisa bersikap santai terhadap mikroplastik.
Meskipun penelitian ini merupakan kemajuan besar dari perkiraan sebelumnya, para peneliti mengatakan masih ada beberapa data penting yang hilang.
Yang terpenting, banyak pengukuran yang tidak memiliki informasi ‘penting’ mengenai ukuran dan distribusi mikroplastik.
Dr Evangelou mengatakan: ‘Emisi yang lebih rendah berarti konsentrasi yang lebih rendah di udara, namun angka saja tidak menjelaskan keseluruhan cerita.
‘Misalnya, dampak kesehatan juga bergantung pada ukuran partikel, bentuk, bahan tambahan atau polutan yang melekat, dan, tentu saja, durasi paparan.’
Artinya, masih belum diketahui secara pasti seberapa buruk dampaknya terhadap kesehatan manusia.
Bentuk dan ukuran mikroplastik juga dapat mempengaruhi dampaknya terhadap kesehatan kita. Dampak tersebut dapat berupa refleks yang lebih lambat, siklus menstruasi yang tidak teratur, dan penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan
Demikian pula, bahkan dengan data yang lebih baik, masih terdapat margin kesalahan yang sangat besar hingga satu tingkat besarnya dalam perkiraan baru ini.
Ketidakpastian regional, dimana konsentrasinya bervariasi dari kota ke kota, bisa jadi lebih tinggi.
Rekan penulis Dr Adreas Stohl mengatakan kepada Daily Mail: ‘Kami tidak benar-benar tahu berapa tingkat mikroplastik yang sebenarnya aman bagi kesehatan manusia atau lingkungan.’
Dr Stohl menambahkan: ‘Kami juga memperkirakan emisi akan meningkat di masa depan.’
