Stadion Casement Park di Belfast yang ditinggalkan akhirnya akan menjalani renovasi yang sangat dibutuhkan.
Dalam surat yang dikirim oleh Ulster GAA kepada warga yang tinggal di dekat stadion terlantar tersebut, pengerjaan ‘pembangunan kembali stadion’ akan dimulai pada 26 Januari dan diperkirakan akan berlanjut selama kurang lebih tiga bulan.
Surat tersebut menambahkan: “Pekerjaan awal akan melibatkan persiapan lokasi, diikuti dengan pembersihan lokasi dan pembongkaran struktur yang ada di dalam batas stadion, termasuk tribun lama.
“Seiring dengan kemajuan proyek, kami semakin dekat untuk mewujudkan stadion provinsi kami yang akan memberikan manfaat olahraga, sosial dan ekonomi jangka panjang bagi wilayah setempat dan wilayah yang lebih luas.
“Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada tetangga kami, komunitas lokal, dan anggota GAA atas dukungan dan pengertian yang berkelanjutan seiring kemajuan proyek transformatif ini.”
Menteri Pertama Michelle O’Neill mengungkapkan kegembiraannya atas pekerjaan yang akhirnya dimulai dan menulis di X: “Saya sangat percaya pada kekuatan olahraga dan dampak jangka panjang yang ditimbulkannya terhadap kehidupan masyarakat, komunitas kita, dan perekonomian lokal.
“Membangun stadion Casement Park yang baru adalah prioritas utama eksekutif.
“Kita harus bekerja sama untuk mewujudkan visi transformatif dalam olahraga.”
Casement Park, yang terletak di barat Belfast, tidak beroperasi sejak 2013.
Rencana untuk meningkatkan tempat tersebut pertama kali terungkap pada tahun 2011, dengan pemerintah Irlandia Utara setuju untuk menyediakan dana untuk renovasi tersebut.
Namun, karena adanya beberapa penundaan – termasuk tuntutan hukum dari penduduk setempat – berarti kaleng tersebut terus-menerus dibuang begitu saja.
Izin perencanaan untuk Casement tampilan baru diberikan pada tahun 2021, dengan usulan kapasitas tempat duduk 34.500.
Namun situasi keuangan segera menjadi suram karena perkiraan biaya yang diperlukan untuk membangun kembali Casement Park melonjak.
Proyek Casement yang tertunda juga berarti stadion tersebut dicegah menjadi stadion tuan rumah Euro 2028, yang akan diselenggarakan bersama oleh Inggris dan Irlandia.
Sepuluh lokasi disebutkan dalam proposal resmi yang diumumkan pada April 2023, termasuk stadion Everton yang belum dibangun di Bramley-Moore Dock dan Casement Park di Belfast.
Langkah-langkah telah diambil untuk pembangunan kembali Casement Park setelah terdaftar sebagai venue Euro 2028, dengan pekerjaan pembersihan dimulai pada Maret 2024.
Namun, stadion yang berbasis di Belfast tersebut dikeluarkan dari daftar pada September 2024 karena tidak ada kemajuan yang dicapai, sebuah keputusan yang ‘sangat dikecewakan’ oleh ketua eksekutif Asosiasi Sepak Bola Irlandia Patrick Nelson.
Artinya tidak ada pertandingan Euro 2028 yang dimainkan di Irlandia Utara.
Stadion apa yang akan menjadi tuan rumah pertandingan selama Euro 2028?
Inggris: Stadion Wembley (London), Stadion Tottenham Hotspur (London), Stadion Etihad (Manchester), Stadion Hill Dickinson (Liverpool), St James’ Park (Newcastle), Villa Park (Birmingham)
Skotlandia: Taman Hampden (Glasgow)
Wales: Stadion Milenium (Cardiff)
Irlandia: Stadion Aviva (Dublin)
Meskipun belum siap untuk Piala Eropa berikutnya, warga kini dapat menantikan renovasi yang sangat dibutuhkan di tempat tersebut.
Maket visual dari Casement Park yang dibangun kembali menunjukkan tempat yang tampak ramping, dengan desain yang dibuat oleh arsitek di belakang stadion Tottenham Hotspur senilai £1 miliar.
Casement Park adalah tempat utama Sepak Bola Gaelik di Irlandia Utara sebelum ditinggalkan.
Tanah ini pertama kali dibuka pada tahun 1953 dan digunakan selama 60 tahun sebelum ditutup.
