Seekor sapi yang menggaruk punggung telah memaksa para ilmuwan untuk menilai kembali kecerdasan sapi.
Veronika, seekor sapi Swiss berwarna coklat dari desa Carinthia di Austria, mengejutkan para peneliti dengan kasus pertama yang didokumentasikan tentang seekor sapi yang sedang berusaha menggaruk dirinya sendiri dengan tongkat.
Makhluk pintar itu juga mengenali suara anggota keluarganya dan bergegas menemui mereka saat dipanggil.
Witgar Wiegele, seorang petani organik dan pembuat roti yang memelihara Veronika selama lebih dari 10 tahun, mengatakan dia mulai bermain dengan tongkat kayu dengan mulutnya sebelum dia mulai menggaruk dirinya sendiri.
“Saya tentu saja kagum dengan kecerdasannya yang luar biasa dan memikirkan betapa banyak yang bisa kita pelajari dari hewan: kesabaran, ketenangan, kepuasan, dan kelembutan,” katanya.
Sebuah makalah yang diterbitkan pada 19 Januari di jurnal Current Biology menjelaskan apa yang menurut para ilmuwan merupakan kasus penggunaan alat pertama yang tercatat pada sapi peliharaan, menunjukkan bahwa sapi mungkin memiliki kemampuan kognitif lebih dari yang diperkirakan sebelumnya.
Dr Alice Auersperg, ahli biologi kognitif di Universitas Kedokteran Hewan, Wina, mengatakan, ‘Temuan ini menyoroti bagaimana asumsi tentang kecerdasan ternak mungkin mencerminkan kesenjangan dalam observasi dibandingkan batas kognitif yang sebenarnya.’
Garukan punggung sapi Veronika telah memaksa para ilmuwan untuk menilai kembali kecerdasan sapi
Sapi coklat Swiss dari desa Carinthia di Austria mengejutkan para peneliti dengan kasus pertama yang didokumentasikan tentang seekor sapi yang berusaha menggaruk dirinya sendiri dengan tongkat.
Antonio Osuna-Mascaró yang diteliti berfoto bersama pemilik Veronika, Witgar Wiegele
Perilaku ini pertama kali menarik perhatian ilmiah ketika difilmkan dan dibagikan kepada Dr Auersperg.
‘Ketika saya melihat rekamannya, langsung terlihat jelas bahwa ini bukan suatu kebetulan,’ katanya.
‘Ini adalah contoh bermakna penggunaan alat pada suatu spesies yang jarang dipertimbangkan dari sudut pandang kognitif.’
Dr Auersperg dan rekannya Antonio Osuna-Mascaró, seorang peneliti pasca doktoral, melakukan perjalanan untuk mengamati Veronika dan melakukan tes.
Dalam serangkaian uji coba terkontrol, mereka menempatkan sikat dek di tanah dalam orientasi acak dan mencatat ujung mana yang dipilih Veronika dan bagian tubuhnya mana yang dia targetkan.
Pada sesi yang berulang, pilihannya konsisten dan disesuaikan dengan bagian tubuh yang digaruknya.
“Kami menunjukkan bahwa seekor sapi dapat menggunakan alat yang benar-benar fleksibel,” kata Osuna-Mascaró.
‘Veronika tidak sekedar menggunakan benda untuk menggaruk dirinya sendiri. Dia menggunakan bagian-bagian berbeda dari alat yang sama untuk tujuan yang berbeda, dan dia menerapkan teknik yang berbeda tergantung pada fungsi alat dan bagian tubuh.’
Para peneliti menemukan bahwa dia biasanya menggunakan ujung sikat yang berbulu pada area yang lebar dan kencang seperti punggungnya. Saat menggaruk area tubuh bagian bawah yang lebih lembut dan sensitif, dia beralih ke pegangan yang halus.
Dia juga mengubah cara dia memindahkan objek. Menggaruk tubuh bagian atas melibatkan gerakan yang lebar dan kuat, sedangkan menggaruk tubuh bagian bawah dilakukan lebih lambat, lebih hati-hati, dan sangat terkontrol, kata para peneliti.
Penggunaan alat didefinisikan sebagai memanipulasi objek eksternal untuk mencapai suatu tujuan melalui cara mekanis. Para peneliti mengatakan tindakan Veronika memenuhi definisi ini dan melangkah lebih jauh.
Sapi yang pandai juga mengenali suara anggota keluarganya dan bergegas menemuinya jika dipanggil
Mereka menggambarkan perilakunya sebagai penggunaan alat yang fleksibel dan multiguna, yang berarti fitur berbeda dari objek yang sama digunakan untuk mencapai hasil yang berbeda.
Di luar manusia, perilaku seperti ini hanya ditemukan pada sedikit spesies hewan, dan kera besar seperti simpanse merupakan spesies yang paling canggih.
“Karena dia menggunakan alat tersebut pada tubuhnya sendiri, ini mewakili bentuk penggunaan alat yang egosentris, yang secara umum dianggap tidak terlalu rumit dibandingkan penggunaan alat yang diarahkan pada objek eksternal,” kata Osuna-Mascaró.
‘Pada saat yang sama, dia menghadapi kendala fisik yang jelas, karena dia harus memanipulasi alat dengan mulutnya. Yang menarik adalah bagaimana ia mengkompensasi keterbatasan ini, mengantisipasi akibat dari tindakannya dan menyesuaikan genggaman serta gerakannya.’
Studi ini merupakan kasus pertama yang terdokumentasi mengenai penggunaan alat pada sapi dan bukti pertama penggunaan alat yang fleksibel dan serbaguna pada spesies tersebut.
Para peneliti berpendapat bahwa keadaan hidup Veronika yang tidak biasa mungkin memainkan peran penting. Kebanyakan sapi tidak berumur panjang, tidak mengalami lingkungan terbuka dan kompleks, dan jarang dapat berinteraksi dengan berbagai objek.
Umurnya yang panjang, kontak sehari-hari dengan manusia, dan akses terhadap lanskap fisik yang bervariasi mungkin telah menciptakan kondisi yang diperlukan untuk perilaku eksplorasi.
Tim ini sangat ingin mendengar masukan dari petani lain untuk mengetahui seberapa luas perilaku tersebut bisa terjadi.
Perilaku sapi ini pertama kali menarik perhatian ilmiah ketika difilmkan dan dibagikan kepada Dr Auersperg
“Karena kami menduga kemampuan ini mungkin lebih luas dibandingkan yang tercatat saat ini,” kata Osuna-Mascaró. ‘Kami mengundang pembaca yang telah mengamati sapi atau sapi jantan menggunakan tongkat atau benda genggam lainnya untuk melakukan tindakan yang bertujuan untuk menghubungi kami.’
Kartun Far Side karya Gary Larson tahun 1982, Cow Tools, menampilkan seekor sapi yang berdiri di belakang meja berisi barang-barang yang dibuat dengan buruk.
Hal ini membingungkan pembaca, termasuk ibunya, sehingga memaksanya untuk menjelaskan: ‘Meskipun saya belum pernah bertemu sapi yang bisa membuat perkakas, saya yakin jika saya melakukannya, mereka akan melakukannya. [the tools] akan kekurangan sesuatu dalam kecanggihan dan menyerupai spesimen menyedihkan yang ditunjukkan.’
Para peneliti punya pesan untuk Larson.
‘Veronika tidak membuat alat seperti sapi dalam kartun Gary Larson, tapi dia memilih, menyesuaikan, dan menggunakan alat dengan ketangkasan dan fleksibilitas yang luar biasa,’ tulis para peneliti.
‘Mungkin absurditas sebenarnya bukan terletak pada membayangkan seekor sapi yang bisa menggunakan perkakas, namun pada asumsi bahwa benda seperti itu tidak akan pernah ada.’
