Amandeep mengambil kesempatan saat Peillat tidak ada

Dari bermain sebagai pemain kedua setelah Gonzalo Peillat musim lalu hingga menjadi drag-flicker No. 1 untuk Hyderabad Toofans di Hockey India League (HIL) edisi kali ini, Amandeep Lakra telah muncul sebagai produk yang bagus.

Meskipun kehadiran bintang Jerman Peillat, Lakra, yang berasal dari pusat hoki distrik Sundargarh di Odisha, tampil mengesankan di musim debutnya HIL dengan mencetak lima gol dan finis kelima di antara pencetak gol sudut penalti teratas.

Saat Peillat mengundurkan diri musim ini karena cedera, pelatih Toofans Pasha Gademan memilih Lakra sebagai drag-flicker pilihan pertama mereka. Pemain berusia 23 tahun itu tidak kecewa karena ia telah mencetak lima gol sejauh ini untuk berada di urutan keempat, di belakang bintang top Kane Russell (10), Alexander Hendrickx (8) dan Tom Boon (6), di antara para spesialis tendangan sudut pendek dan bersama-sama kelima di antara pencetak gol keseluruhan.

“Kepercayaan pelatih adalah hal terbesar. Itu meningkatkan kepercayaan diri saya. Musim lalu saya mendapat lebih sedikit peluang, tapi musim ini saya mendapat lebih banyak,” kata Lakra kepada The Hindu. Lakra mengatakan bekerja dengan panutannya Peillat membantunya. “Saya banyak mengikuti Gonzalo, dia membuatnya sederhana. Saya belajar banyak darinya musim lalu, dan bertanya kepadanya bagaimana dia menjadi pencetak gol terbanyak di Olimpiade Rio. Dia mengatakan kepada saya untuk tetap berada di tiang gawang karena memberi lebih banyak peluang untuk mencetak gol. Jika kami tidak mampu mencetak gol secara langsung, rekan satu tim kami ada di sana untuk mencetak gol rebound.

“Absennya Gonzalo memberi saya peluang besar. Saya memanfaatkan tipsnya dan meraih kesuksesan. Variasi ditentukan oleh pelatih. Tugas saya adalah menerapkannya.”

Lakra mengaku juga suka memperhatikan tugasnya sebagai bek. “Jika saya tidak mampu mencetak gol, maka tidak perlu panik. Saya juga harus fokus pada pertahanan saya,” kata Lakra, yang telah mewakili negara di tingkat junior di Piala Dunia dan Piala Asia dan mengetuk pintu tim senior India.