Mars mungkin memiliki mikroba yang membeku di permukaan esnya

Sebuah tim peneliti menciptakan kembali kondisi di Mars di laboratorium – dan sesuatu yang luar biasa muncul: di dalam es murni, lebih dari 10% asam amino bakteri bertahan.

Jika ada kehidupan di Mars (atau jika ada kehidupan di masa lalu), ia mungkin tidak terkubur di kerak bumi yang berbatu-batu. Sebaliknya, mungkin saja demikian terjebak dalam es.

Itulah kesimpulan studi baru yang dilakukan para peneliti di Goddard Space Flight Center NASA dan Penn State University, yang menciptakan kembali kondisi beku dan diiradiasi dari Mars di laboratorium.

Hasil dari belajarditerbitkan pada bulan September di majalah Astrobiologisarankan itu asam aminoatau bahkan milik mereka sendiri mikrobadapat tetap terawetkan di es Mars selama puluhan tahun jutaan tahun.

“Lima puluh juta tahun jauh lebih tua dari perkiraan usia beberapa endapan es di permukaan Mars saat ini,” katanya. Rumah Christopherprofesor geosains di Penn State dan salah satu penulis studi tersebut, dikutip oleh Sains ZME.

Artinya jika ada bakteri di dekat permukaan Mars, misi di masa depan dapat menemukannya“, tambah peneliti.

Simulasikan Mars

Mars punya dua tutup kutub es air permanen dan sebagian es kering, serta beberapa bongkahan es baik di permukaan maupun di bawah tanah.

Di sini, di Bumi, es ini akan menjadi kandidat yang ideal untuk menampung kehidupan. Namun di Mars, segala bentuk kehidupan di es akan terkena kondisi Mars yang menghancurkan.

Dipimpin oleh Alexander Pavlovilmuwan luar angkasa NASA Goddard, tim ditangguhkan bakteri Escherichia coli dalam es air murnimeniru lapisan es yang menutupi sebagian besar permukaan Mars.

Sampel lainnya menggabungkan bakteri dengan mineral seperti batuan silikat dan tanah liat, khas tanah Mars.

Sampel kemudian didinginkan hingga –51°C dan memaparkan mereka pada radiasi gamma serupa dengan apa yang mereka alami di Mars dalam 50 juta tahun terakhir.

Ketika peneliti menganalisis sampel, sesuatu yang luar biasa muncul: di atas es murni, lebih dari 10% asam amino bakteri bertahan.

Dalam campuran tanah dan tanah liat, molekul organik terdegradasi sepuluh kali lebih cepat. Dengan kata lain, kehidupan di Mars mungkin memiliki lebih banyak hal lebih mungkin untuk bertahan hidup di es daripada di darat.

“Sangat mengejutkan saat mengetahui bahwa bahan organik hanya ditempatkan di air es dihancurkan pada tingkat yang jauh lebih lambat dibandingkan sampel yang mengandung air dan tanah,” kata Pavlov.

Suspensi Beku

Penemuan ini membalikkan asumsi lama. Selama beberapa dekade, para ilmuwan memfokuskan pencarian mereka pada batuan Mars dan sedimen purba, dengan harapan menemukan jejak fosil mikroba.

Namun penelitian Pavlov menunjukkan bahwa lingkungan ini mungkin juga demikian aktif secara kimia. Penelitian ini secara langsung didasarkan pada perubahan perspektif ini.

“Ada banyak es di Mars, tapi sebagian besar berada tepat di bawah permukaan” kata House. “Misi masa depan akan membutuhkan bor yang cukup besar atau sekop yang kuat untuk mengaksesnya, mirip dengan desain dan kemampuan Phoenix.”

Sebuah penyelidikan Mars Phoenixyang mendarat di dekat Lingkaran Arktik Mars pada tahun 2008, adalah yang pertama melakukannya temukan es air bawah permukaan. Namun mereka kekurangan instrumen untuk mendeteksi kehidupan atau senyawa organik kompleks.

Studi Pavlov menunjukkan bahwa misi lanjutan yang dilengkapi dengan spektrometer canggih – atau bahkan sistem pengembalian sampel – dapat memiliki peluang nyata untuk berhasil. menemukan biomolekul yang diawetkan.

Konsep misi Penjelajah Kehidupan Marsyang saat ini sedang dianalisis oleh NASA, mungkin menjadi orang pertama yang menerapkan strategi ini.

Melampaui Pinggang

Eksperimen ini juga mengarah ke luar, menuju bulan-bulan es di bagian luar tata surya. Tim Pavlov mengulangi pengujian mereka dalam kondisi serupa dengan yang ada di Europa dan Enceladus, satelit beku Jupiter dan Saturnus.

Hasilnya bahkan lebih menggembirakan: Suhu yang lebih dingin semakin memperlambat dekomposisi molekul, yang menjadi pertanda baik bagi misi tersebut Pemotong Eropa dari NASA, saat ini dalam perjalanan menuju Jupiter, yang akan mulai melakukan pendekatan jarak dekat pada tahun 2030.

“Hasil ini menunjukkan bahwa wilayah yang didominasi es murni atau es adalah a tempat yang ideal untuk mencari bahan biologis baru-baru ini,” kata Pavlov.

Bagi ilmuwan seperti Pavlov, penemuan ini mengubah kemungkinan pertanyaan kuno tentang kehidupan Mars. Sinar kosmik bisa menyapu permukaan planet, tapi hawa dingin bisa menjadi pelindung terbaik Anda.