Alcaraz menyingkirkan Walton saat tawaran karir Grand Slam dimulai di Melbourne

Carlos Alcaraz memulai upaya terbarunya untuk karir Grand ‍Slam dengan mengalahkan petenis Australia yang tidak diunggulkan Adam Walton 6-3, 7-6(2), 6-2 di babak pertama Australia Terbuka pada Minggu (18 Januari 2026), saat pemain nomor satu dunia itu menunjukkan kekuatan dan ketepatan yang pantas untuk pemain yang mengejar sejarah.

Petenis Spanyol berusia 22 tahun, yang mampu mengungguli Don Budge dan menjadi pemain termuda yang memenangkan keempat gelar tunggal utama setidaknya satu kali, memberikan Rod Laver Arena yang penuh sesak sebuah pameran dalam pengambilan gambar yang membuat para penggemar terpaku di kursi mereka atau bertepuk tangan.

“Saya sangat senang bisa melangkah ke lapangan untuk pertama kalinya musim ini. Saya rasa tidak ada yang lebih baik daripada di sini, di Rod Laver Arena. Itu adalah pertandingan yang bagus, saya merasa luar biasa,” kata Alcaraz.

“Adam (menunjukkan) level hebat dalam pertandingan itu, jadi saya harus bertahan di sana. Secara keseluruhan, saya senang dengan level yang saya mainkan hari ini.

“Sulit untuk menemukan tempat yang bagus (melawan dia)… dia selalu berada di posisi bagus, reli panjang dan solid dari baseline. Bola datarnya terkadang sangat menyulitkan saya.

“Itu adalah pertandingan yang sangat solid, dan ketika dia mampu ‌melangkah ke lapangan dan bermain agresif, dia melakukannya, ‌dan itu membuat pertandingan menjadi sangat sulit.”

Sebuah pukulan forehand yang ganas membantu Alcaraz meraih break pertama untuk memimpin ‍5-3, dan juara Grand Slam enam kali itu menutup set pembuka dengan servisnya yang telah diperbaiki, yang kini memiliki lebih dari kemiripan dengan ‍operan Novak Djokovic.

Perubahan teknis itu menyusul perpecahan mendadak Alcaraz bulan lalu dengan pelatih lamanya Juan Carlos Ferrero, yang pengaruhnya hilang ketika petenis Spanyol itu terpaksa harus melakukan tiebreak pada set kedua setelah bermain longgar dan menyenangkan penonton.

Alcaraz yang kejam berusaha sekuat tenaga untuk menggandakan keunggulannya dalam pertandingan tersebut dan kemudian memanfaatkan momentum untuk melewati set ketiga, memastikan pertemuan putaran kedua dengan Yannick Hanfmann dari Jerman.

Berbeda dengan gelarnya ⁠sukses di Grand Slam lainnya, pemain berusia 22 tahun itu belum pernah melewati perempat final di Melbourne Park.

“Dua tahun terakhir saya bermain tenis dengan sangat bagus, namun di perempat final saya kalah dari (Alexander) Zverev ⁠dan (Novak) Djokovic,” kata unggulan teratas itu kepada wartawan.

“Saya pikir tidak biasa memainkan pemain (seperti itu) di perempat final jika Anda (pemain nomor) satu atau dua dunia.

“Tapi itu bukan alasan. Saya hanya ingin tampil lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Saya hanya merasakan ⁠tahun ini… Saya mungkin akan memiliki kesempatan untuk melangkah lebih jauh.”