Sebuah studi inovatif terhadap fosil Tyrannosaurus rex telah menulis ulang apa yang diketahui manusia tentang predator prasejarah ini dan berapa lama mereka hidup jutaan tahun yang lalu.
Sebuah penelitian yang dilakukan oleh tiga peneliti AS mengungkapkan bahwa T. rex baru mencapai ukuran dewasanya sekitar usia 40 tahun, menjadi dewasa secara bertahap dan terus-menerus selama beberapa dekade, bukannya tumbuh dewasa. berhenti tiba-tiba di awal kehidupan.
Ini berarti kemungkinan T. rex tertua hidup jauh melampaui usia 40-anmenikmati ‘masa remaja’ yang berkepanjangan di mana mereka terus bertambah besar dan kuat hingga usia paruh baya.
Sebelum penelitian ini, para ahli percaya T. rex berhenti tumbuh pada usia 25 tahun, berdasarkan jumlah cincin pertumbuhan tulang sebelumnya yang ditemukan. menyarankan jalan yang lebih cepat menuju kedewasaan.
Namun, para peneliti mengiris fosil tulang kaki dinosaurus ini dan memeriksanya di bawah cahaya khusus untuk menghitung cincin pertumbuhan tersembunyi, serupa dengan yang ditemukan orang di pepohonan, yang mencatat perlambatan pertumbuhan tahunan.
Dengan menggunakan model komputer canggih untuk menggabungkan data dari beberapa fosil T. rex, tim menciptakan kurva pertumbuhan yang lebih akurat yang memperhitungkan variasi dan tanda tambahan yang disebabkan oleh faktor ekstrem seperti kekurangan pangan atau tekanan lingkungan.
Nathan Myhrvold, ahli matematika dari Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Negeri Oklahoma mengatakan: ‘Menafsirkan beberapa tanda pertumbuhan yang berjarak dekat adalah hal yang rumit.’
“Kami menemukan bukti kuat bahwa protokol yang biasanya digunakan dalam studi pertumbuhan mungkin perlu direvisi.”
Para ilmuwan sekarang percaya Tyrannosaurus rex (Foto) hidup hingga usia 40-an (Stock Image)
Dengan memeriksa cincin yang ditemukan pada fosil tulang, para ilmuwan dapat menghitung berapa umur 17 dinosaurus
Tulang-tulang tersebut berasal dari 17 spesimen tyrannosaurus yang sebagian besar dikumpulkan dari museum di Montana dan North Dakota, termasuk dinosaurus terkenal yang dijuluki ‘Jane’ dan ‘Petey’ yang menunjukkan pola pertumbuhan yang tidak biasa.
Penelitian yang dipublikasikan di jurnal PeerJmenemukan bahwa cincin pertumbuhan di dalam tulang T. rex masing-masing menunjukkan tahun kehidupan, dengan garis padat menandai waktu ketika pertumbuhan benar-benar berhenti dan pita kabur menunjukkan kapan pertumbuhan melambat.
Untuk melakukan hal ini, para ilmuwan memoles potongan fosil hingga hampir tembus pandang, dan memeriksanya di bawah mikroskop khusus yang menggunakan cahaya terpolarisasi, sehingga detail tersembunyi dalam fosil menjadi lebih terlihat.
Biasanya, cincin pertumbuhan tulang dinosaurus sangat sulit atau tidak mungkin dilihat dengan jelas dengan cahaya mikroskop biasa, namun filter khusus menciptakan warna-warna cerah dan kontras tajam yang memperlihatkan setiap cincin dengan detail yang menakjubkan.
Dengan menghitung setiap tanda pada fosil, termasuk garis-garis yang sangat berdekatan yang diyakini disebabkan oleh stres, tim membangun empat metode penghitungan berbeda dan menggunakan model komputer untuk menguji mana yang memberikan gambaran paling konsisten tentang umur dinosaurus.
Metode yang paling dapat diandalkan menunjukkan bahwa T. rex tumbuh jauh lebih lambat dibandingkan penelitian sebelumnya, yaitu membutuhkan waktu sekitar 35 hingga 40 tahun untuk mencapai ukuran maksimumnya dibandingkan menjadi dewasa pada usia 20-an.
Selama percepatan pertumbuhan tercepat mereka antara usia 14 dan 29 tahun, para ilmuwan yakin predator ini dapat menambah berat badan antara 800 dan 1.200 pon per tahun.
Namun, proses pertumbuhan T. rex secara keseluruhan kini tampaknya telah berlangsung selama beberapa dekade.
Irisan tulang kaki T. rex dilihat di bawah cahaya terpolarisasi untuk menemukan cincin pertumbuhan yang sebelumnya tidak terlihat
Setelah lonjakan pertumbuhan remaja yang pesat ini, penelitian tersebut menyimpulkan bahwa T. rex memasuki tahap ‘sub-dewasa’ yang panjang di mana mereka terus bertambah berat dan ukurannya secara perlahan selama 10 hingga 15 tahun sebelum akhirnya menjadi dinosaurus dewasa seutuhnya.
Rekan penulis studi Jack Horner dari Chapman University di California ditambahkan dalam sebuah pernyataan: ‘Fase pertumbuhan selama empat dekade mungkin memungkinkan tyrannosaurus muda mengisi berbagai peran ekologis di lingkungannya.’
Horner berpendapat bahwa jalur lambat menuju kedewasaan ini kemungkinan besar membuat T. rex yang lebih muda berburu mangsa yang lebih kecil, yang mungkin membantu mereka menjadi predator teratas di akhir zaman dinosaurus yang dikenal sebagai Periode Kapur.
Namun, tim mencatat bahwa fosil yang diperiksa dalam penelitian ini mencakup fosil dari ‘kompleks spesies Tyrannosaurus rex’ yang lebih luas, yang mungkin mencakup lebih dari satu spesies atau subspesies yang menyimpang dari garis waktu pertumbuhan baru.
Selain itu, fosil Jane dan Petey yang berukuran lebih kecil menunjukkan pola pertumbuhan yang tidak sesuai dengan kelompok fosil lainnya, sehingga menunjukkan bahwa mereka mungkin berasal dari spesies yang berbeda, seperti ‘Nanotyrannus’ yang diusulkan.
