Tujuannya adalah untuk menghasilkan energi secara mandiri dan mengurangi kebutuhan pengangkutan bahan bakar secara konstan ke Bulan.
NASA dan Departemen Energi AS (DOE) menegaskan kembali komitmen mereka untuk mengembangkan a reaktor fisi nuklir mampu beroperasi di permukaan Bulan, sebuah proyek yang bertujuan untuk mendukung eksplorasi manusia dan robot jangka panjang.
Menurut pernyataan bersama, kedua lembaga tersebut berharap dapat menyelesaikan tahap pengembangan reaktor pada tahun 2030, termasuk pengujian ekstensif di Bumi.
Reaktor yang diusulkan akan menyediakan a sumber listrik yang berkelanjutan dan andal untuk misi bulan di masa depan, mengurangi ketergantungan pada energi matahari dan menghilangkan kebutuhan akan pengiriman bahan bakar yang sering dari Bumi. NASA mengatakan sistem seperti itu penting untuk eksplorasi berkelanjutan, khususnya di wilayah Bulan yang memiliki periode kegelapan yang lama.
Merancang reaktor nuklir untuk Bulan menghadirkan tantangan teknis yang besar. Bahkan di Bumi, reaktor fisi memerlukannya sistem keamanan yang kompleks dan pendinginan. Di Bulan, kesulitan ini diperparah oleh kondisi lingkungan yang ekstrem, termasuk gravitasi rendah, tekanan vakum, dan variasi suhu yang drastis, jelas para peneliti. Peringatan Sains.
Salah satu kendala terbesar adalah pengelolaan limbah panas. Reaktor berbasis bumi biasanya digunakan sistem pendingin berbasis air yang bergantung pada konveksi atmosfer untuk menghilangkan panas. Bulan tidak memiliki atmosfer yang besar, dan cairan berperilaku berbeda dalam gravitasi rendah, memaksa para insinyur untuk mencari metode pendinginan alternatif. Solusi potensial mencakup konduksi panas benda padat atau pendingin logam cair, meskipun keduanya menambah kompleksitas teknis dan risiko.
Debu bulan menimbulkan kekhawatiran serius lainnya. Berbeda dengan Bumi atau Mars, debu di Bulan adalah sangat abrasif dan bermuatan secara elektrostatis karena paparan radiasi matahari secara konstan. Partikel halus menempel pada permukaan dan dapat mengganggu sistem mekanis dan elektronik, sehingga komponen reaktor harus disegel dan dilindungi dengan hati-hati.
A proteksi radiasi ini juga merupakan pertimbangan penting. Setiap reaktor yang dipasang di Bulan harus memiliki pelindung yang cukup untuk melindungi astronot dan peralatan sensitif yang beroperasi di dekatnya. Pada saat yang sama, sistem tersebut harus kuat dan mandiri, karena peluang pemeliharaan di permukaan bulan akan sangat terbatas.
NASA dan Departemen Energi (DOE) menekankan bahwa proyek ini dibangun berdasarkan penelitian bertahun-tahun sebelumnya mengenai tenaga nuklir luar angkasa. Rencana saat ini fokus pada pengembangan a reaktor yang mampu menghasilkan sedikitnya 40 kilowatt listrik — cukup untuk memberi daya pada 30 rumah secara terus menerus selama satu dekade.
Meskipun tahap desain awal telah selesai, pihak berwenang memperingatkan bahwa rencana tersebut harus diubah menjadi peralatan yang siap terbang Ini akan menjadi proses bertahap. Kemajuan tidak hanya bergantung pada kemajuan teknis, namun juga persetujuan peraturan dan komitmen pendanaan jangka panjang.
