Roger Federer memutar balik waktu bertahun-tahun untuk membuktikan usia hanyalah angka saat ia mendominasi Casper Ruud dalam sesi latihan di Australia Terbuka.
Pemain berusia 44 tahun itu kembali ke lapangan pada hari Jumat – hampir empat tahun setelah pensiun pada September 2022 – untuk mengambil bagian dalam pertandingan tiebreak persahabatan.
Federer terakhir kali berkompetisi di Melbourne pada tahun 2020 di mana ia menikmati perjalanan ke semifinal dalam empat penampilan terakhirnya di Grand Slam.
Dan ia menampilkan pertunjukan untuk para penggemarnya, yang melihatnya meraih enam gelar di Rod Laver Arena antara tahun 2004-2018.
Legenda Swiss menikmati pertarungan dengan pemain peringkat 12 dunia dan empat kali finalis Grand Slam Casper Ruud dalam perlombaan untuk meraih tujuh poin.
Mungkin ada perbedaan usia 17 tahun antara kedua pria tersebut, namun Federer-lah yang menunjukkan bahwa ia tetap berkelas seperti biasanya.
Terimalah itu
Ia meraih kemenangan 7-2 pada satu kali tiebreak – memukau para penonton yang bersorak atas setiap poinnya.
Dan mereka disuguhi pukulan klasik Federer, dengan pemenang termasuk servis dan voli, forehand lintas lapangan, dan servis backhand satu tangan kembali ke baseline.
Ruud dengan cepat melalui media sosial berbagi pengalamannya bermain melawan sang legenda.
Dalam postingan Instagram yang memperlihatkan keduanya bersama, dia hanya menyatakan: “Rekan latihan terbaik untuk sementara waktu.”
Federer sekali lagi akan kembali ke lapangan pada hari Jumat ikut serta dalam pertandingan eksibisi bersama tiga mantan pemain nomor satu dunia lainnya.
Dijuluki sebagai ‘Pertempuran No.1 Dunia’, pemenang Grand Slam 20 kali itu akan bermain bersama legenda Amerika Andre Agassi dan pahlawan Australia Lleyton Hewitt dan Pat Rafter.
Pertandingan tersebut – yang menjadi tajuk utama Upacara Pembukaan AO 2026 perdana – mewakili kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Federer untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para penggemarnya di Australia.
Dia mengatakan mengenai kesempatan tersebut: “Rasanya sudah lama sekali saya menciptakan ungkapan ‘Happy Slam’ untuk Australia Terbuka.
“Dan itu masih membuat saya tersenyum ketika memikirkan semua momen yang saya alami di sini.
“Saya merasakan begitu banyak emosi di Rod Laver Arena – kegembiraan mengangkat ‘Norman’ enam kali, kehormatan bermain di depan Rod Laver sendiri, tantangan bersaing melawan rival terbesar saya, dan cinta serta dukungan yang luar biasa dari para penggemar Australia.
“Kembali untuk menjuarai Australia Terbuka pada tahun 2017 adalah salah satu kenangan Grand Slam saya yang paling berharga dan mendukungnya untuk meraih kemenangan pada tahun 2018 adalah mimpi lain yang menjadi kenyataan di Melbourne.
“Saya tidak sabar untuk kembali turun ke bawah dan menciptakan momen-momen yang lebih fantastis bersama seluruh penggemar Australia.”
Membahas pertandingan eksibisinya, dia berkomentar: “Saya merasa senang bisa melepaskan plesternya dan tampil di lapangan besar seperti Rod Laver Arena.
“Saya perlu keluar dari sana, karena terlalu mudah dan nyaman hanya tinggal di rumah,” kata Federer kepada wartawan.
“Bagi saya pribadi, berada di lapangan bersama Lleyton akan menjadi hal yang luar biasa, dan Pat, yang selalu saya sukai untuk bermain melawannya – meskipun saya tidak pernah mengalahkannya. Dia adalah salah satu pemain favorit saya.
“Dan Andre, saya beruntung bisa bermain melawannya sepuluh kali atau lebih. Bersama dengan orang-orang itu saja sudah luar biasa.”
