Stephen Bunting membalas kritik atas keputusan untuk memasukkannya ke dalam susunan pemain Darts Liga Premier tahun ini.
Pemain nomor 7 dunia itu termasuk dalam bidang delapan pemain ketika dinamai awal bulan ini.
Ini akan menjadi penampilannya yang kedua berturut-turut dan juga yang ketiga secara keseluruhan sebagai bagian dari susunan pemain mingguan.
Bunting juga sebelumnya tampil sebagai penantang satu kali pada malam keenam di Liverpool pada tahun 2020.
Namun, keputusan untuk menyebut Bullet sebagai salah satu dari empat wildcard kali ini mengejutkan beberapa penggemar.
Pemain berusia 40 tahun ini telah mengalami tahun yang sulit sejak mencapai semifinal Kejuaraan Dart Dunia PDC 2025.
Bunting gagal mencapai empat besar dari satu acara yang disiarkan televisi, dengan penampilan terbaiknya adalah perempat final World Masters dan World Matchplay.
Sementara itu, ia finis di posisi terbawah Liga Premier saat kembali setelah sepuluh tahun absen dari lapangan utama.
Penampilan buruknya dalam format mingguan termasuk kegagalan memenangkan satu pertandingan pun di delapan acara pertama sebelum kemenangan malam di Berlin.
Musim mantan juara dunia BDO itu kemudian diakhiri dengan tersingkirnya James Hurrell pada putaran ketiga di Alexandra Palace.
Bunting bereaksi terhadap penarikan kembali Liga Premier
Namun, Bunting yakin dia ‘pantas’ dipanggil kembali oleh PDC untuk Liga Premier tahun ini.
Dia membahas keputusan tersebut setelah mengalahkan Ryusei Azemoto di putaran pertama Bahrain Darts Masters pada hari Kamis.
Bunting menjelaskan: “Sejujurnya, saya sedikit kecewa karena orang-orang mengira itu antara saya dan Nathan (Aspinall).
Saya yakin saya pantas untuk masuk. Saya peringkat tujuh dunia, saya menjalani tahun yang hebat tahun lalu, saya memenangkan enam turnamen, saya berada di sepuluh final.
“Itu salah satunya, saya punya basis penggemar yang hebat, saya punya walk-on yang bagus dan orang-orang tidak membicarakan walk-on.
“Sejujurnya saya yakin saya pantas berada di sana dan saya akan menunjukkan kepada semua orang mengapa saya pantas berada di sana.
“Itu benar-benar membunuh saya ketika saya bermain 11 tahun lalu dan kemudian tersingkir dari Liga Premier. Itu mempengaruhi sisa karier saya.
“Dua atau tiga tahun setelah itu, saya berada di tempat pembuangan sampah dan benar-benar ingin mengemasnya.
“Saya hanya bersyukur PDC melihat peluang untuk memasukkan saya. Saya bersyukur dan saya akan membalas kepercayaan mereka dengan penampilan hebat dan banyak kemenangan, saya harap.”
Meskipun tampil mengecewakan di acara TV dart besar, Bunting menikmati kesuksesan di acara Players Championship, EuroTour, dan World Series of Darts tahun lalu.
Namun, beberapa penggemar masih terkejut dengan masuknya dia mengungguli Nathan Aspinall, yang telah tampil dalam enam dari tujuh tahun terakhir.
Asp juga mencapai final Final Kejuaraan Pemain pada bulan November serta finis ketiga di Liga Premier.
Adapun Bunting, penampilan pertamanya di Premier League pada tahun 2015 membuatnya finis di urutan kedelapan dari sepuluh pemain.
Meskipun naik delapan peringkat di peringkat dunia menjelang tahun berikutnya, dia dikeluarkan dari daftar.
Kapan Darts Liga Premier dimulai?
Liga Premier tahun ini dijadwalkan akan berlangsung di Newcastle pada Kamis, 5 Februari di Utilita Arena.
Juara bertahan Luke Humphries dan peringkat 1 dunia Luke Littler sekali lagi terlibat bersama Michael van Gerwen.
Duo Welsh Gerwyn Price dan Jonny Clayton bergabung dengan Bunting di lineup.
Sementara itu, akan ada penampilan debut Gian van Veen dan Josh Rock.
