Anjing telah lama dikenal karena kemampuannya dalam merasakan emosi manusia, sehingga menjadikan mereka sahabat manusia, namun penelitian baru menemukan bahwa anjing bukanlah satu-satunya yang mengalami hal ini.
Sebuah studi baru mengungkap bahwa kuda memiliki keterampilan yang sama, khususnya mencium ketakutan manusia.
Peneliti dari University of Tours di Perancis menemukan bahwa ketika kuda terkena sampel aroma manusia yang mengalami ketakutan, mereka menjadi lebih reaktif.
Kuda-kuda tersebut mengalami peningkatan detak jantung dan lebih ragu-ragu untuk mendekati pemiliknya dibandingkan dengan reaksi yang dipicu oleh aroma yang dikaitkan dengan emosi positif.
Mirip dengan anjing, kuda dalam penelitian ini mendeteksi sinyal kimia yang dilepaskan melalui keringat manusia selama keadaan emosional. Sinyal kimia ini terdiri dari senyawa volatil yang berubah ketika seseorang stres atau cemas.
Meskipun anjing mengembangkan kemampuannya melalui domestikasi, para peneliti berpendapat bahwa kemampuan kuda terkait dengan kelangsungan hidup, karena hewan tersebut terprogram untuk memperhatikan tanda-tanda bahaya di lingkungannya.
Dr Léa Lansade dari Universitas Tours di Perancis mengatakan dalam sebuah pernyataan: ‘Studi ini menunjukkan betapa eratnya hubungan antara hewan dan manusia.
‘Secara tidak sadar, kita dapat menularkan emosi kita kepada hewan, dan dampaknya cukup besar terhadap emosi mereka sendiri.’
Meskipun anjing terkenal karena mampu membaca emosi manusia dan mendapatkan gelar sebagai sahabat manusia, penelitian terbaru menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki bakat luar biasa ini.
Saat manusia merasa takut, tubuh melepaskan hormon stres seperti adrenalin dan kortisol, yang mengubah susunan kimiawi keringat.
Perubahan ini menyebabkan kulit mengeluarkan campuran molekul bau berbeda yang dikenal sebagai senyawa organik yang mudah menguap.
Keringat yang berhubungan dengan rasa takut sering kali mengandung senyawa yang lebih tinggi seperti aldehida, keton, asam lemak, dan bahan kimia terkait steroid seperti androstadiena.
Meskipun bahan kimia ini memiliki sedikit atau bahkan tidak berbau sama sekali bagi manusia, hewan dengan hidung yang sangat sensitif dapat mendeteksinya. Bersama-sama, perubahan kimiawi ini menciptakan ciri khas aroma yang menandakan stres atau bahaya.
Studi baru ini mengamati apakah kuda dapat menyerap senyawa ini melalui keringat manusia.
Peneliti menempatkan kapas di ketiak manusia saat mereka menonton video menakutkan atau membahagiakan, lalu memasang pembalut tersebut dekat lubang hidung 43 kuda betina.
Beberapa kuda juga dihadapkan pada bantalan yang bersih dan tidak terpakai sebagai perbandingan.
Bantalan kapas yang membawa bau manusia ditempatkan di dekat lubang hidung kuda sementara hewan tersebut menjalani tes mendadak dengan kejadian tak terduga, tes kebaruan yang melibatkan benda asing, dan tes interaksi manusia seperti mendekati atau dipersiapkan oleh pawang, saat para ilmuwan mengukur perilaku dan detak jantung mereka.
Sebuah studi baru menemukan bahwa kuda memiliki kemampuan yang sama, tetapi telah mengembangkan keterampilan tersebut sebagai cara untuk bertahan hidup
Hasilnya menunjukkan bahwa kuda yang terkena aroma manusia yang ketakutan bereaksi lebih kuat.
Mereka lebih mudah terkejut, memiliki detak jantung yang lebih tinggi, menatap objek asing lebih lama, dan kecil kemungkinannya untuk mendekati atau menyentuh seseorang.
Kuda yang terkena aroma ‘bahagia’ atau bau netral menunjukkan perilaku yang lebih tenang.
Temuan ini menunjukkan bahwa kuda dapat merasakan emosi manusia melalui penciuman dan rasa takut dapat ditularkan dari manusia ke kuda tanpa kata-kata atau gerak tubuh apa pun.
‘Fakta bahwa spesies yang berbeda tampaknya merespons sinyal kemo emosional satu sama lain adalah hal yang menarik, karena emosi sebelumnya dipandang sebagai keadaan internal yang berfungsi untuk mengatur perilaku individu dan menghasilkan sinyal yang menginformasikan bahaya atau sumber daya pada individu sejenis,’ tim berbagi dalam penelitian tersebut.
“Fakta bahwa sinyal-sinyal ini melampaui batas-batas spesies menunjukkan bahwa mereka juga dapat berperan dalam interaksi antarspesies, terutama antara manusia dan mamalia domestik.”
Sebuah studi tahun 2020 menemukan bahwa kuda merasakan sakit yang mirip dengan manusia.
Sebuah tim dari Universitas Sydney menemukan keduanya ‘tidak memiliki perbedaan signifikan’ pada ujung saraf di lapisan luar kulit yang mendeteksi rasa sakit.
Meskipun kuda memiliki lapisan jaringan tebal di permukaan kulitnya, para peneliti mengatakan bahwa lapisan tersebut tidak cukup kuat untuk melindungi hewan dari ‘nyeri kulit luar’.
Balapan ras murni dimulai di Amerika setelah pemukim Inggris membawa hewan-hewan tersebut melintasi Atlantik pada tahun 1665, tetapi olahraga ini baru menjadi olahraga terorganisir setelah Perang Saudara pada tahun 1868.
Dan bagian penting dari acara ini adalah para joki mencambuk kudanya dengan harapan bisa mengalahkan yang lain hingga garis finis.
Namun, tim menemukan bahwa makhluk ini telah berevolusi untuk merasakan sakit saat dicambuk, sama seperti manusia.
Kesimpulan ini didasarkan pada penelitian selama 10 tahun yang, menurut tim, ‘dapat mengguncang industri balap.’
Tim menggunakan sampel kulit mikroskopis dari 10 manusia mati dan 20 kuda yang di-eutanasia untuk mengeksplorasi perbedaan atau persamaan struktur anatomi.
Hasilnya menunjukkan bahwa tidak ada perbedaan yang signifikan ‘baik dalam konsentrasi ujung saraf di lapisan luar kulit yang mendeteksi rasa sakit (epidermis) atau dalam ketebalan lapisan ini,’ menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Animals.
Sampel menunjukkan bahwa dermis kulit kuda lebih tipis dibandingkan manusia, namun area ini tidak melibatkan deteksi rasa sakit.
Meskipun kulit kuda lebih tebal, namun tidak melindungi mereka dari rasa sakit akibat pukulan cambuk.
“Temuan ini menantang asumsi tentang kapasitas fisik kuda untuk merasakan sakit, khususnya jika dibandingkan dengan manusia, dan menyajikan bukti fisik untuk menginformasikan diskusi dan perdebatan mengenai etika mencambuk kuda,” tulis tim dalam penelitian tersebut.
