Peta terperinci mengenai lanskap tersembunyi di bawah lapisan es Antartika mengungkapkan apa yang sebenarnya ada di bawah balok beku raksasa tersebut.
Lapisan es yang mencakup area seluas hampir 14 juta km² ini merupakan massa es terbesar di Bumi.
Pengetahuan para ilmuwan tentang lanskap yang tersembunyi di bawahnya lebih sedikit dibandingkan pengetahuan mereka tentang permukaannya Mars atau Venuskarena sulit melakukan pengamatan melalui es.
Kini, mereka telah menggabungkan teknik pemetaan baru dengan data satelit untuk memberikan gambaran paling detail hingga saat ini.
Ini mengungkapkan fitur-fitur yang sebelumnya tidak diketahui termasuk ribuan bukit dan lembah subglasial, barisan pegunungan dan ngarai yang dalam.
Tim tersebut mengatakan temuan mereka dapat memberikan wawasan penting mengenai perilaku lapisan es Antartika, yang menyusut dan menipis akibat pemanasan lautan dan udara.
Rekan penulis, Profesor Robert Bingham dari Fakultas GeoSciences Universitas Edinburgh, mengatakan: ‘Selama jutaan tahun lapisan es Antartika telah membentuk lanskap yang terdiri dari berbagai dataran datar, dataran tinggi yang terbelah, dan pegunungan tajam, semuanya tersembunyi di bawah lapisan es setebal bermil-mil saat ini.
‘Dengan teknik ini kami dapat mengamati untuk pertama kalinya distribusi relatif lanskap yang sangat bervariasi ini di seluruh benua.’
Foto ini menunjukkan lapisan es Thwaites – gletser terluas di planet ini. Ini mencakup area yang sama dengan pulau Britania Raya (file image)
Sebuah peta baru telah mengungkapkan lanskap tersembunyi Antartika termasuk dataran tinggi, pegunungan, dan dataran datar
Untuk penelitiannya, tim internasional yang dipimpin oleh peneliti dari Universitas Edinburgh menggunakan teknik pemetaan yang disebut Ice Flow Perturbation Analysis (IFPA).
Hal ini mengidentifikasi bentuk karakteristik permukaan glasial yang dihasilkan oleh es yang mengalir di atas bukit dan lembah.
Mereka menggabungkan data IFPA dengan observasi satelit terbaru untuk mengungkap lanskap di seluruh benua, termasuk wilayah yang sebelumnya belum dipetakan.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa wilayah subglasial yang kasar – seperti lereng bukit yang bergerigi dan punggung gunung yang tajam – dapat memperlambat mundurnya lapisan glasial Antartika dengan memberikan perlawanan gesekan terhadap es yang mengalir menuju laut.
Peta terbaru ini berfungsi sebagai panduan penting untuk memberi informasi kepada para ilmuwan mengenai fokus survei di masa depan.
Hal ini juga akan membantu mengembangkan proyeksi yang lebih akurat mengenai di mana dan seberapa besar kenaikan permukaan air laut di masa depan, kata tim tersebut.
“Karena melakukan pengamatan ilmiah melalui es itu sulit, kita hanya mengetahui lebih sedikit tentang lanskap yang tersembunyi di bawah Antartika dibandingkan dengan permukaan Mars atau Venus,” kata penulis utama Dr Helen Ockenden.
‘Jadi sungguh menarik bahwa metode baru ini memungkinkan kita menggunakan pengukuran satelit pada permukaan es untuk mengisi semua celah di peta kita, mengungkap detail baru tentang pegunungan, ngarai, dan batas geologis.’
Untuk studi mereka, para peneliti menggabungkan teknik pemetaan baru dengan data satelit untuk memberikan gambaran paling detail hingga saat ini
Lanskap terjal Antartika tersembunyi oleh es. Foto: Penguin Gentoo di Antartika. Pegunungan di latar belakang dapat mewakili topografi yang terkubur (file gambar)
Mathieu Morlighem dari Dartmouth College, AS, mengatakan: ‘Memahami lanskap di bawah Antartika sangat penting untuk model lapisan es.
“Secara khusus, daerah yang lebih kasar dengan lebih banyak bukit dapat memperlambat menyusutnya lapisan es, sehingga peta baru ini akan membantu model kami menghasilkan proyeksi yang lebih baik mengenai di mana dan seberapa besar kenaikan permukaan laut di masa depan.”
Rekan penulis, Profesor Andrew Curtis, mengatakan metode yang mereka gunakan untuk memproyeksikan informasi permukaan es dari satelit ‘memberikan cara yang benar-benar baru untuk melihat menembus lapisan es’.
“Selama beberapa tahun kami telah membuktikan bahwa teknologi ini bekerja dengan baik dalam pengujian terperinci dan penerapan ini di seluruh Antartika menunjukkan kekuatannya,” tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan di jurnal Sains.
