Rory McIlroy bisa dipasangkan dengan rival lamanya Patrick Reed di Dubai Invitational akhir pekan ini.
Pemain peringkat 2 dunia memimpin setelahnya Putaran pembukaan hari Kamis di Dubai Creek Resort di UEA.
McIlroy unggul satu angka dengan lima di bawah par, dengan David Puig dan Connor Syme sebagai penantang terdekatnya menjelang hari Jumat.
Shane Lowry sekali lagi akan melakukan tee off bersama McIlroy untuk putaran kedua, dengan pasangan tersebut dijadwalkan mulai pada 06:42 GMT.
Namun, juara Masters ini menghadapi prospek untuk bermitra dengan musuh lamanya Patrick Reed datanglah akhir pekan.
Pemain Amerika itu adalah satu dari sepuluh pemain yang berada di urutan kesembilan setelah putaran pembukaan 69 membuatnya tertinggal tiga tembakan dari keunggulan.
Lowry dan Tommy Fleetwood juga termasuk di antara mereka yang memiliki dua di bawah par setelah putaran pembukaan.
Reed akan berangkat pada pukul 5:30 pagi hari Jumat bersama Matt Wallace saat dia berupaya naik ke papan peringkat.
Pasangan dua putaran terakhir pada hari Sabtu dan Minggu akan ditentukan oleh klasemen.
Jika McIlroy dan Reed bersebelahan di akhir permainan pada hari Jumat, maka mereka akan dipasangkan untuk putaran ketiga keesokan harinya.
Hal yang sama juga berlaku jika mereka saling berhadapan menuju babak final hari Minggu.
Ini akan membuat keduanya memperbarui persaingan terkenal mereka saat mereka berdua mengejar kemenangan Dubai Invitational pertama mereka.
McIlroy sebelumnya menempati posisi kedua bersama Thriston Lawrence pada pementasan perdana acara tersebut pada tahun 2024 saat Fleetwood menang dengan satu pukulan.
Pemenang minggu ini akan membawa pulang hadiah uang sebesar £350.000 dari Tur Dunia DP peristiwa.
Persaingan McIlroy dan Reed
Permusuhan antara McIlroy dan Reed semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir setelah kepindahan juara Masters 2018 itu ke LIV Golf.
Reed keluar dari PGA Tour untuk beralih kembali pada musim panas 2022.
Namun, dia dan McIlroy dapat menentukan tanggal persaingan mereka kembali ke Piala Ryder 2016 di Hazeltine, Minnesota.
Pasangan ini terlibat dalam salah satu pertandingan tunggal turnamen yang paling berkesan di hari terakhir.
Kedua pemain memimpin dalam pertarungan bolak-balik, dengan selebrasi yang penuh semangat menciptakan suasana yang intens di lapangan.
Reed pada akhirnya akan mengklaim kemenangan 1-up untuk membantu Tim AS menuju kemenangan 17-11 di kandang sendiri.
Sementara itu, pendirian McIlroy terhadap LIV Golf telah membuat keduanya bentrok sejak Reed bergabung dengan liga yang didukung Saudi.
Pemain asal Irlandia Utara itu terlibat perang kata-kata dengan beberapa pemain dari tur pada September 2022.
Itu terjadi setelah DP World Tour mengizinkan pemain LIV bermain di BMW PGA Championship.
Menanggapi keputusan tersebut saat itu, McIlroy berkata: “Mereka seharusnya tidak berada di sini, tapi sekali lagi itu hanya pendapat saya.
“Tetapi kami semua akan melakukan tee pada tee pertama dan kami semua akan memainkan 72 hole, yang merupakan hal baru bagi mereka saat ini.”
Ledakan itu diikuti oleh pengacara Reed, Larry Klayman, yang melayani McIlroy dengan surat-surat hukum pada Malam Natal di bulan Desember tahun yang sama.
Klayman memanggil McIlroy untuk bersaksi dalam gugatan anti-trust perdata terhadap PGA Tour, komisaris Jay Monahan dan DP World Tour.
Hal itu terjadi sehubungan dengan pertemuan ‘khusus pemain’ yang berlangsung di BMW Championship pada Agustus 2022.
Meskipun Reed tidak terlibat dan tidak pernah menggugat McIlroy, waktu tindakan tersebut membuat marah pemenang utama lima kali itu.
Akibatnya, McIlroy mengabaikan rivalnya di tempat latihan di Dubai Desert Classic pada bulan berikutnya.
Hal ini mendorong Reed bereaksi dengan melakukan pukulan tee ke arah McIlroy, yang kemudian mempertahankan pukulannya.
Ketika ditanya tentang kejadian tersebut, dia menjelaskan: “Saya dipanggil oleh pengacaranya pada Malam Natal.
“Jadi tentu saja, mencoba bersenang-senang bersama keluarga dan seseorang muncul di depan pintu Anda dan menyampaikannya, Anda tidak akan menerimanya dengan baik.
“Aku hidup dalam kenyataan, aku tidak tahu di mana dia tinggal. Jika aku berada di posisinya, aku tidak akan mengharapkan salam atau jabat tangan.”
