Apa Selanjutnya Bagi Korban Ashes di Inggris?

Jika bukan karena Jacob Bethell, saya mungkin akan mengemasnya untuk selamanya. Syukurlah bahwa inning saja, kegembiraan yang meluap-luap, akan menopang saya dengan cukup mudah untuk sementara waktu. Kemurnian itu. Logika yang masuk akal dari semuanya. Bahkan Nietzsche akan melepaskan topinya saat menerima pukulan kaki belakang übermensch itu. “Harapan sebenarnya adalah kejahatan yang paling buruk, karena harapan memperpanjang penderitaan manusia,” tulis Nietzsche suatu kali. Dan mereka bilang dia bahkan tidak menyukai olahraganya.

Mungkin ada perjalanan yang lebih buruk, rasa sakit dan kesedihan yang lebih berkepanjangan, serta kemarahan yang melolong, tapi saya tidak tahu satu pun. Setelah berada di sana secara langsung pada tahun 2006, 2013, dan 2017, saya berani berpikir bahwa segala sesuatunya tidak akan pernah menjadi lebih buruk daripada yang terburuk. Salah.

Saya pikir Inggris akan bersaing dengan semangat dan kecerdasan tertentu. Saya tidak menyangka Ben Stokes akan berkedip saat melakukan lemparan atau kehilangan keberaniannya di lapangan dalam panasnya kejar-kejaran. Saya yakin bahwa Harry Brook akan melangkah ke tempat yang disediakan untuknya. Salah, salah, salah lagi.

Saya mempunyai keraguan terhadap pemain-pemain tertentu, dan ketipisan skuad yang aneh, serta tidak adanya ketelitian teknis dalam pesan-pesan kepelatihan. Saya tidak terlalu yakin dengan kecenderungan rezim untuk memanjakan diri mereka sendiri (dan menjauhi orang lain) – hal ini bagi saya terlihat agak kekanak-kanakan, agak dangkal dan memanjakan, terlalu banyak tekanan dan tanggung jawab dianggap sebagai ‘hal yang buruk’, namun tidak cukup dan tidak jauh lebih baik.

Namun, itu benar, saya tidak dapat menyangkalnya, saya percaya pada apa yang mereka perjuangkan dan dengan tulus berpikir mereka akan membawa Australia lebih dekat. Saya berpegang teguh pada gagasan tersebut – saya rasa masih demikian – bahwa tim Tes Inggris bisa benar-benar progresif, dan mengabaikan tanda-tanda peringatan bahwa niat baik dari gagasan awal tersebut sudah mulai rusak. Saya tidak bisa melihat bagaimana budaya di dalam tenda menjadi membengkak, menjadi gemuk karena simpanan mereka sendiri, dan terlalu puas diri untuk mendengarkan suara-suara peringatan dari luar tenda hingga makhluk itu hampir memakan dirinya sendiri. Suasana yang sangat menenangkan dan bisa dilakukan apa pun, yang ditandai dengan kemampuan untuk menghilang di momen-momen besar, telah menimbulkan kerusakan signifikan pada hubungan tim dengan publiknya. Saya harap mereka menyadarinya.

Saya baru-baru ini berbicara dengan seorang pemain kriket yang Anda kenal baik, seorang pria yang saya anggap sebagai seorang optimis yang tidak dapat disembuhkan – dan bahkan dia telah kehilangan banyak cintanya pada tim kriket Inggris. Ini sedikit mengingatkan saya pada tim tahun 2013, yang terurai dalam tur terakhir mereka di Australia dalam kekacauan ego, kecemasan, dan kebencian yang meningkat. Mereka menjadi tidak disukai, sampai mereka tidak menyukai diri mereka sendiri. Bedanya dengan tim itu, tentu saja, mereka menang banyak sebelum terjadi kesalahan.

Jadi bagaimana sekarang? Tampaknya Brendon McCullum akan diberi kesempatan untuk melakukan perbaikan, meskipun sahamnya sudah habis. Dia mempunyai terlalu banyak pekerjaan – langkah untuk memberinya pekerjaan tampak tidak masuk akal pada saat itu, dan sekarang terlihat sangat dekaden. Dalam pengaturan kinerja tinggi yang berfungsi, dia akan dibebaskan dari setidaknya satu perannya, dan yang logis untuk kalah adalah tim Penguji, yang telah berhenti berkembang selama dua tahun dan mengalami kemunduran akhir-akhir ini. Sangat menggoda untuk menggunakan kembali kalimat lama tentang semua karier politik yang berakhir dengan kegagalan seperti yang dialami pelatih kriket Inggris.

Rob Key juga, yang pantas mendapat pujian besar karena menukar nomor teleponnya yang nyaman di Sky untuk pekerjaannya saat ini, tampak terisolasi dan tidak punya teman. Jika dia berniat meneruskannya juga – dan saya ragu – maka pekerjaan pertamanya adalah memperbaiki beberapa jembatan yang dengan tergesa-gesa dia bakar antara tim Inggris dan klub-klub daerah yang tetap menjadi sumber kehidupan permainan ini.

Masa depan Stokes lebih sulit untuk ditentukan. Dia telah menandatangani kontrak dua tahun, yang akan membawanya ke Ashes berikutnya, dan dia telah mengindikasikan bahwa dia ingin melanjutkan. Bahkan para revisionis dan pedagang yang paling rajin sekalipun – yang mana kriket Inggris memiliki banyak sekali – tidak dapat menyangkal bahwa Stokes adalah pemain kriket hebat yang telah melakukan banyak hal untuk tujuan tersebut. Menyalurkan dorongan hatinya ke dalam semacam pengembangan diri tanpa henti, perjalanan kariernya luar biasa. Musim dingin ini, perjalanannya sangat menyimpang dari jalurnya. Namun belum dijalankan.

Stokes berusia 26 tahun, sebuah bakat yang belum terpenuhi, ketika dia terhuyung-huyung ke sebuah klub malam di Bristol pada dini hari di tengah-tengah serial ODI. Cara dia bangkit dari malam yang memalukan itu untuk membangun kembali reputasinya tetap menjadi kisah yang menentukan dalam kariernya yang unik. Harry Brook, juga 26 tahun, mungkin ingin memperhatikannya.

Mereka yang mengenal Brook membuktikan bahwa dia adalah seorang pemuda yang baik, sangat lucu, lebih pintar dari yang dia tunjukkan, hanya sedikit longgar. Ini mungkin penilaian yang adil. Perlu dicatat bahwa Brook tidak pernah menghindar dari bermain untuk Inggris, dan bahwa ia menghindari IPL untuk menjaga dirinya tetap segar untuk komitmen menjadi kapten Inggris, meskipun mengetahui konsekuensi finansial. Dan lihat, dia masih mendapat rata-rata 55 dalam Tes kriket. Dia telah membuat lebih banyak lari daripada Joe Root dalam permainan yang mereka mainkan bersama.

Namun di kemudian hari, dia telah mewujudkan keterputusan antara tim ini dan publiknya. Mungkin hal ini sebagian disebabkan oleh kemampuannya: penggemar olahraga Inggris secara naluriah tidak mempercayai bakat-bakat aneh dan akan berusaha keras ketika mereka tidak dapat melakukannya dengan benar setiap saat. Namun pada umumnya, mereka tidak tahan dengan kesombongan. Dan keangkuhan bahkan lebih buruk lagi.

Setelah penghinaan besar-besaran pertamanya, Brook menghadapi krisis besar pertama dalam kariernya. Sekarang menjadi pertanyaan tentang karakter – seperti yang biasa terjadi pada pemain kriket. Tanyakan saja pada Stokes. Musim dingin ini mungkin akan menjadi produksi Harry Brook. Sayang sekali hal itu tidak mungkin terjadi sebelumnya.

Artikel ini muncul di edisi 94 Wisden Cricket Monthly, tersedia untuk pre-order sekarang.

Ikuti Wisden untuk semua pembaruan kriket, termasuk skor langsungstatistik pertandingan, kuis dan banyak lagi. Tetap up to date dengan berita kriket terbarupembaruan pemain, kedudukan tim, sorotan pertandingan, analisis video Dan peluang pertandingan langsung.