Kisah tinju Craig ‘Gator’ Bodzianowski mendefinisikan pepatah lama, ‘Jatuh tujuh kali, bangun delapan kali’.
Seorang petinju menjanjikan, yang memulai kehidupannya dengan sempurna 13-0 di peringkat berbayar, Bodzianowski mengalami kehidupan yang terbalik ketika ia terlibat dalam kecelakaan sepeda motor yang serius pada tahun 1984.
Kaki kanan Bodzianowski berada dalam kondisi yang menyedihkan, dan setelah beberapa kali operasi yang gagal, dokter memberinya pilihan: mempertahankan kakinya yang rusak dan berjalan dengan bantuan tongkat, atau mengamputasinya.
Termotivasi oleh mimpi yang tampaknya tidak dapat diatasi untuk kembali ke ring, ‘Gator’ memilih amputasi sembilan inci di bawah lutut.
“Saya tidak ingin berjalan dengan kaki mati selama sisa hidup saya,” kata Bodzianowski.
“Jadi aku bilang hentikan, aku hanya bilang adios.”
Ia pun tetap menjaga selera humornya saat ditanya apakah ia ingin menuntut pengemudi mobil yang ditabraknya.
“Saya tidak bisa pergi ke pengadilan,” kata Bodzianowski. “Aku tidak punya kaki untuk berdiri.”
Bodzianowski dipasangi kaki palsu, yang menurut dokter akan memberinya mobilitas 85%.
Setelah menyelesaikan program rehabilitasi dan kembali ke sasana tinju, si pemalas Chicago menerima lisensi percobaan dari Komisi Tinju Illinois—yang pertama diberikan kepada orang yang diamputasi.
Dalam waktu 18 bulan setelah kecelakaannya, Bodzianowski kembali naik ring melawan segala rintangan, di mana ia menghadapi musuh yang tidak asing lagi, yaitu Francis Sargent.
Bodzianowski telah mengalahkan Sargent melalui keputusan bulat selama 10 ronde dalam pertarungan terakhirnya sebelum kecelakaan itu, namun hanya membutuhkan dua frame untuk meledakkan lawannya ketika mereka membalasnya.
Menyusul kemenangan lain dari Rick Enis dalam pertarungan yang disiarkan televisi, Bodzianowski memenangkan gelar kelas berat Negara Bagian Illinois dengan memecahkan rekor tak terkalahkan Bobby Hiltz.
Kekalahan berikutnya dari Alfonzo Ratliff untuk kelas penjelajah Negara Bagian Illinois tidak banyak menghalanginya.
Bodzianowski bangkit dari kanvas tiga kali untuk mendengarkan bel terakhir dalam kekalahan keputusan mayoritas yang memenangkan kekaguman dari penonton Paviliun Ismarck yang memadati.
Popularitasnya meroket karena kesepakatan buku dan naskah film tergantung di atas kepalanya.
Bahkan Vatikan pun memperhatikannya. Bodzianowski diundang ke Roma untuk bertemu dengan Paus Yohanes Paulus II, dan foto keduanya saling berhadapan terpampang di halaman belakang surat kabar nasional.
Menolak untuk mengambil langkah mundur, bahkan dengan satu kaki, Bodzianowski melanjutkan karirnya, menukar kemenangan dan kekalahan dengan berbagai tingkat perlawanan hingga, pada tahun 1990, ia mendapatkan peluang seumur hidup: a Gelaran kelas penjelajah WBA tembakan.
Pada saat itu, Bodzianowski berusia 24–3–1 dan menduduki peringkat 10 besar badan pemberi sanksi utama selama lebih dari setahun.
Sang juara, Robert Daniels, mendapatkan sabuk hitam dan emas yang kosong pada pertandingan sebelumnya ketika ia mengungguli Dwight Muhammad Qawi, yang saat itu telah memenangkan gelar dunia di kelas berat ringan dan kelas penjelajah.
Daniels vs Bodzianowski menarik banyak penonton di Stadion Kingdome di Seattle.
Bahkan yang hebat Muhammad Ali muncul untuk menyaksikan aksinya dari sisi ring.
Pada akhirnya, Daniels terbukti terlalu bagus untuk Bodzianowski, menutup mata kiri rivalnya dan mematahkan tulang rusuknya dalam perjalanan menuju kemenangan keputusan dengan suara bulat.
Namun penantang pemberani ini tidak pernah berhenti memaksakan aksinya demi mengejar tujuan mulia yang sudah setengah tercapai hanya dengan melangkah ke dalam ring.
Bodzianowski bertarung tujuh kali lagi, memenangkan semuanya, sebelum akhirnya gantung sarung tangan pada tahun 1993 dengan rekor 31-4-1.
Saat pensiun, ‘Gator’ mengalami depresi berat karena perjuangannya melawan alkohol menguasai hidupnya.
Tuntutan pidana menumpuk, dan kemudian pada tahun 2013, di usianya yang baru 52 tahun, Bodzianowski meninggal dalam tidurnya karena serangan jantung.
Akhir yang menyedihkan dari sebuah kisah luar biasa yang layak mendapat perlakuan Hollywood.
