Eksperimen ini berani dan bersejarah, namun kini harus diakhiri.
Menyusul kekalahan 27‑24 Wild Card Jacksonville dari Buffalo, satu hal yang jelas: masa depan Travis Hunter berada di sisi pertahanan bola.
Jaguar tidak memerlukan bantuan lagi di penerima lebar, tapi mereka bisa menggunakan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan di lini belakang pertahanan — dan di situlah fokus Hunter seharusnya.
Ketika Jag menggunakan dua pilihan putaran pertama untuk bertukar dan memilih Hunter kedua secara keseluruhan, harapannya adalah dia bisa menjadi fenomena dua arah terbaru di liga.
Namun kenyataan dari kesibukan NFL mengungkap masalah dengan eksperimen itu. Hunter memainkan 66,7% serangannya dan hanya 36% saat bertahan melalui tujuh pertandingan sebelum musimnya berakhir lebih awal karena cedera.
Pembagian penggunaan itulah yang pada akhirnya mengurangi dampaknya di tempat yang paling dibutuhkan Jacksonville.
Angka-angka dari musim rookie Hunter yang terpotong menceritakan kisah sebuah tim yang mencoba mendapatkan kuenya dan memakannya juga. Hasilnya? Skenario “Jack of all trade, master of none” di mana cornerback All-Pro potensial digunakan sebagai wideout bervolume tinggi dan berefisiensi rendah.
Tentu saja, Hunter menunjukkan serangan yang cepat, tetapi kontribusinya tidak cukup konsisten untuk membenarkan membuatnya tetap bertahan di ruang penerima yang penuh sesak.
Sementara itu, lini belakang pertahanan Jacksonville menunjukkan kelemahan yang mencolok, terutama setelah eksperimen Greg Newsome II gagal.
Jaguar kini memasuki offseason dengan kebutuhan sekunder yang mencolok dan atlet elit yang terbukti mampu unggul di cornerback.
NFL dipenuhi dengan atlet elit yang bisa bermain sebagai penerima, tetapi hampir seluruhnya tidak ada manusia yang bisa menghapus WR1 lawan.
Menjadikan Hunter sebagai starter penuh waktu di level sekunder akan memungkinkan Jacksonville membangun pertahanannya di sekitar playmaker yang sah.
Peran yang konsisten di cornerback akan memberinya repetisi, pengalaman situasional, dan naluri bertahan untuk menjadi pemain mematikan yang merupakan sesuatu yang sangat tidak dimiliki Jaguar pada tahun 2025.
Dan hal itu akhirnya merugikan mereka.
Itu tidak berarti Hunter tidak bisa mengambil foto ofensif apa pun musim depan. Masih ada ruang untuk kreativitas.
Dia dapat digunakan secara strategis dalam menyerang sebagai umpan atau dalam paket tertentu untuk menjaga pertahanan tetap jujur. Namun prospek jangka panjang tim akan lebih cerah jika identitas utamanya adalah sebagai salah satu pemain sepak pojok utama liga, bukan pemain baru dalam dua arah.
Dengan ruang penerima yang sekarang sudah siap dan bakat-bakat baru seperti Parker Washington semakin meningkat, Jacksonville akhirnya harus memberi Hunter dan pembela kejelasan dan fokus yang selama ini mereka lewatkan.
GM James Gladston dan pelatih kepala Liam Coen bereksperimen dan bermain-main dengan Hunter di kedua sisi bola; eksperimen itu harusnya berakhir.
Langit-langit Hunter jauh lebih tinggi di cornerback; biarkan dia meraihnya dan menghancurkannya.
Saatnya untuk menempatkan jersey # 12 di batas, biarkan dia membayangi pemain terbaik lawan, dan biarkan pembicaraan “dua arah” menjadi catatan kaki dalam karir defensif All-Pro.
Tetap up to date dengan yang terbaru dari NFL di semua platform – ikuti dedikasi kami halaman Facebook talkSPORT AS dan berlangganan kami saluran YouTube talkSPORT AS untuk semua berita, eksklusif, wawancara, dan banyak lagi
