Colby Covington telah membuka pintu untuk bertarung dengan Israel Adesanya saat ia ingin kembali ke UFC di kelas menengah.
Adesanya hanya 11 bulan dihapus dari a kekalahan KO yang mengejutkan dari Nassourdine Imavov di Arab Saudi.
Pertarungan itu menandai kekalahan ketiga berturut-turutnya Dana PutihPromosinya dan pertarungan non-gelar pertamanya dalam enam tahun.
Covington, sementara itu, berada dalam performa yang sama, belum meraih kemenangan di pertandingan tersebut UFC sejak menunjuk Jorge Masvidal pada tahun 2022.
‘Chaos’ kemudian bertarung dan kalah Leon Edwards dalam pertarungan gelar kelas welter UFC sebelumnya dipukuli oleh Joaquin Buckley dalam pertarungan terakhirnya pada Desember 2024.
Orang Amerika itu muncul di bawah Gaya Bebas Amerika Asli (RAF) spanduk akhir pekan lalu, mendominasi Luke Rockhold di acara utama RAF05.
Ia mengatakan bahwa laga ini adalah sebuah ujian untuk melihat seperti apa lawan yang bertubuh lebih besar dan, setelah menjadi pemenang, ia kini lebih memilih untuk menaikkan berat badannya sebanyak 15 pon untuk bertarung di kelas menengah dengan Adesanya sebagai targetnya.
Colby Covington: Saya tidak menyukai Israel Adesanya dan melawannya sangat masuk akal
“Seseorang seperti Israel Adesanya membuat saya penasaran,” kata Covington Pengiriman Radio minggu ini setelah kemenangannya atas Rockhold.
“Seorang mantan juara seperti saya, seseorang yang menghasilkan sensasi, memiliki pengikut, memiliki platform dan merek.
“Jadi menurutku pertarungan Izzy jauh lebih masuk akal daripada apa pun, dan dia adalah seseorang yang tidak terlalu aku sukai.
“Dia banyak bicara tentangku di masa lalu, mari kita lihat apakah dia bisa mendukungnya.”
Covington telah bertarung di kelas welter sepanjang karir UFC-nya, memenangkan sabuk sementara divisi tersebut dengan mengalahkan Rafael dos Anjos dalam lima ronde pada tahun 2018.
Dia kemudian mengalahkan Robbie Lawler di pertarungan berikutnya, namun gagal mengklaim status tak terbantahkan dalam dua pertemuan dengannya Kamaru Usman.
Petinju berusia 37 tahun ini mengatakan saat ini kekuatan bintang di divisi kelas welter masih kurang, maka ia ingin maju untuk menghadapi pertarungan besar karena tidak lama lagi tersisa di puncak MMA.
“[The Rockhold victory] memberi saya kepercayaan diri yang besar untuk maju bahwa saya bisa tampil baik di kelas menengah,” tambah Covington.
“Mereka mungkin lebih besar, mungkin memukul lebih keras, tapi mereka jauh lebih lambat.
“Saya sama kuatnya dengan mereka, saya menambah banyak ukuran akhir-akhir ini dan menjadi lebih kuat.”
Covington juga menyebut Sean Strickland sebagai lawan yang layak, dengan mengatakan rekan Amerikanya itu hanyalah ‘seorang kickboxer kardio’ dan dia akan ‘mengalahkannya di mana pun.’
Bagaimana nasib Adesanya selanjutnya?
Adesanya telah menyatakan bahwa ia akan mengambil lebih banyak risiko saat ia memasuki babak terakhir karir bertarungnya.
“Kapan pun saya jalan-jalan di Auckland, setiap hari saya selalu mendapat pesan ‘Oh, saya dengar kamu sudah pensiun!’, dan awalnya saya sendiri yang menjelaskannya,” kata Adesanya saat sesi tanya jawab di Bangta Muay dan MMA Bangta Is pada bulan Desember.
“Tetapi sekarang, saya hanya berkata, ‘Ya, saya sudah pensiun,’ sampai mereka melihat saya di poster. Bagi saya, ini bukan tentang ikat pinggang lagi – saya punya dua ikat pinggang yang mengilap di rumah.
“Kelihatannya bagus, namun saya hanya ingin bertarung. Saya hanya ingin melakukan hal-hal seperti yang saya lakukan dalam perjalanan meraih sabuk emas.
“Saya masih bertarung dengan sangat baik ketika saya mempertahankan sabuk saya, namun saya ingin bertarung lebih bebas dan mencoba tantangan berisiko seperti dulu.”
Setelah mewujudkan impian masa kecil dengan bertarung Anderson Silva‘The Last Stylebender’ menjadi juara kelas menengah UFC pada tahun 2019 dan mempertahankan sabuknya lima kali sebelum pertarungan epik berturut-turut dengan Alex Pereira.
Pereira, lawan lama Adesanya dalam kickboxing, mengalahkan atlet Selandia Baru kelahiran Nigeria itu di UFC 281 pada November 2022, namun Adesanya terkenal membalas dendam dalam pertandingan ulang mereka lima bulan kemudian.
Dia kemudian secara dramatis dikecewakan oleh Strickland di UFC 293 dan sejak itu menderita kekalahan berturut-turut, menandai performa terburuk sepanjang karirnya.
Adesanya sebelumnya telah membahas potensi pertandingan ulang dengan Strickland, tetapi menjelaskannya pada bulan September mengapa hal itu tidak lagi menarik baginya.
