Jika Anda mencari ‘Anushka Sharma plus kriket’ di mesin pencari, Anda harus menggulir cukup banyak hingga menemukan yang Anda cari. Beberapa penampilan seperti ini dan itu tidak akan menjadi masalah,” Charles Dagnall menyindir komentar selama pertandingan UP Warriorz-Gujarat Giants WPL di Stadion DY Patil.
Permainan pukulan dan kepercayaan diri yang luar biasa dari pemain berusia 22 tahun itu terlihat dalam 44 putaran yang berhasil menghasilkan 30 pengiriman pada debut WPL.
Mengambil tempat Beth Mooney di tengah bersama veteran Sophie Devine, Anushka melepaskan diri ketika dia berlutut dan memukul Asha Sobhana empat di belakang kotak. Namun, kerja sama dengan kapten Ashleigh Gardner dan 103 run penting merekalah yang membuat Giants meraih total WPL tertinggi yang pernah ada yaitu 207.
“Sejujurnya, saya sedikit gugup tetapi segalanya menjadi baik ketika saya memainkan dua hingga tiga bola,” katanya kepada penyiar saat istirahat pertengahan babak.
Anushka menggunakan lipatannya dan melangkah mundur untuk memberikan waktu bagi dirinya untuk mengirim bola ke pagar. Pukulannya di kepala Kranti Gaud sebanyak empat kali, berbeda dari serangan serupa dari Devine di awal, hanya dalam jarak jauh, sangat menarik perhatian. Melihat terus ke depan selama setengah abad pada debutnya, batas waktu strategis memecahkan momentum, dengan Anushka melakukan pukulan ke Harleen Deol dari bowling Deandra Dottin pada set kedua setelah dimulainya kembali.
Membuat kepala menoleh
Eksploitasi pemain serba bisa ini tidak mengejutkan mengingat ia baru-baru ini berlari di sirkuit domestik.
Dia mencetak 58-bola 80 untuk Zona Tengah di Trofi antar-zonal Wanita Senior – dia menyelesaikan dengan 155 run dari lima pertandingan – setelah itu dia mengumpulkan 207 run di Trofi T20 Wanita Senior. Anushka adalah pencetak gol terbanyak kedua di Liga Wanita Madhya Pradesh: 93 dalam empat pertandingan untuk Bundelkhand Bulls, dan juga mewakili Royal Challengers Bengaluru dan UP Warriorz dalam uji coba pra-lelang.
Dia menjadi ekspor terbaru dari Madhya Pradesh, negara bagian dengan sejarah menghasilkan pemain kriket yang cerdik seperti Sandhya Agarwal, Pooja Vastrakar, dan, yang terbaru, Vaishnavi Sharma.
“Kriket selalu bagus di MP, baik untuk putra atau putri,” kata Anushka kepada Sportsstar menjelang musim.
“Tetapi sejak Chandrakant Pandit mengambil alih, dia telah banyak mempersiapkan pemain. Dia melihat kekuatan setiap pemain secara individu dan telah menetapkan peran yang sesuai. Dia mengkaji bagaimana kita dapat menyempurnakan kekuatan kita dan apa yang perlu kita kembangkan. Dia memprioritaskan aktivitas ikatan tim. Putra dan putri berlatih dalam kelompok campuran dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore setiap hari, dalam empat hingga lima sesi.
“Kami juga mengadakan sesi tentang bagaimana meningkatkan keterampilan komunikasi kami dan dilatih dalam berbicara di depan umum dan sesi di perpustakaan. Dia melihat kualitas keseluruhan apa yang harus dimiliki seorang pemain kriket dan berusaha memenuhi semua kriteria tersebut.
Pandit juga dikenal karena pendekatan disiplinnya yang tanpa kompromi. Anushka setuju dengan senyum lebar di wajahnya.
“Sejak dia datang, para pemain menjadi sangat disiplin. Sebelumnya, kami selalu berpikir tentang kemenangan, tapi tidak pernah memikirkan bagaimana cara untuk menang. Persiapan seperti apa yang kami perlukan untuk mencapainya? Jadi penetapan tujuan dan eksekusi ini adalah sesuatu yang telah kami tingkatkan di bawah kepemimpinannya.”
Selokan ke galeri
Jauh sebelum dia berada dalam perawatan Pandit, kriket untuk Anushka adalah tentang bermain dengan kakaknya Ayush. Seorang penggemar berat Sachin Tendulkar, dia membutuhkan seorang pemain bowling untuk melatih pukulannya, dan di sanalah dia memulai kencannya dengan bowling, awalnya sebagai perintis sedang.
“Aku suka bermain kriket, tapi pada awalnya aku tidak begitu tertarik. Ketika aku berumur sekitar lima tahun, kakakku mengajariku kecepatan bowling sehingga dia bisa memukul. Aku lebih suka memukul, tapi tongkat pemukulnya tidak sesuai dengan ukuranku. Kamu ingat pemukul kayu yang biasa kita gunakan untuk mencuci pakaian? Itu cocok untukku jadi aku memainkannya sebelum ayahku akhirnya memberiku tongkat plastik dan kemudian tongkat kayu. Aku bermain kriket yang benar pertama kali di level U-16. Aku memberikan uji coba dan terpilih. Aku adalah pemain serba bisa di sana. Aku kemudian masuk ke sisi Zona Tengah dan menyelesaikannya dengan performa terbaik secara keseluruhan di sana juga. Itu membantu saya menembus tim U-19.”
Dan dia tidak pernah menoleh ke belakang sejak itu.
Meski biasanya memprioritaskan kecerdasan akademis – Ayush lulus dari IIT Bombay dan bekerja sebagai ilmuwan data, seperti halnya anggota keluarga lainnya di rumah – orang tuanya tidak pernah memaksanya untuk menempuh jalur yang sama.
Dia diizinkan untuk memiliki pilihannya sendiri, mulai dari olahraga yang dia pilih hingga kesukaannya di dalamnya.
“Itni si shareer hai mera, 2-3 ball dalne mein kandhe mein dard hota tha (Saya cukup kurus, jadi kecepatan bowling membebani bahu saya),” kenang Anushka saat dia menjelaskan peralihannya dari kecepatan sedang ke off-spin. Tapi tidak ada alasan seperti itu yang bisa diterapkan pada pemukul di zaman di mana melatih bola dalam waktu lama adalah sebuah mandat.
“Ketika saya masih muda, saya bertubuh kurus dan tidak memiliki kekuatan untuk membawa bola melewati tali. Saya selalu menjadi pengatur waktu yang baik dalam menguasai bola. Lambat laun, seiring dengan perubahan tuntutan permainan, saya juga melatih permainan kekuatan saya.”
Sesi di gym, dimulai dengan beban ringan, menjadi rutinitas pokok Anushka sejak usia 15 tahun. Namun dia belum tahu bagaimana melengkapinya dengan nutrisi yang tepat. Pelatihnya, Shreyanshi Singh, kemudian membimbingnya melewatinya.
Anushka, yang kebetulan adalah penggemar berat Virat Kohli, menonton eksploitasinya di TV dengan penuh semangat. Hal ini semakin memperkuat keinginannya untuk tetap mengikuti olahraga ini dan mengukir namanya di olahraga tersebut.
Untuk mencapai tujuan tersebut, keluarga tersebut mempertimbangkan untuk pindah ke Indore, namun tidak berhasil. Pandangan mereka kemudian beralih ke fasilitas Pemerintah di Shivpuri dekat Gwalior, Akademi Kriket Shrimant Madhav Rao Scindia, tempat pelatih terkenal Arun Singh beroperasi. Rekornya dalam menghasilkan pemain Piala Ranji dan bahkan beberapa pemain wanita berprestasi membuat Anushka dan keluarganya mudah berpindah.
Arun juga merupakan pelanggan yang tangguh, yang membuat Anushka senang.
“Pada tahun lalu, saya telah berlatih lebih banyak lagi dalam hal kekuatan pukulan saya. Ada kesenjangan besar antara tingkat domestik dan India dan tim nasional hanya menampung 15 pemain. Saya ingin dapat merancang permainan saya sesuai dengan itu. Saya fokus pada pukulan kekuatan, mengambil celah dan memukul jarak jauh. Selama dua sesi, saya kadang-kadang memukul 500-600 bola untuk menyempurnakan semua ini di Shivpuri di bawah bimbingan Arun Sir.”
Pemain Mumbai India Sanskriti Gupta dan Rahila Firdaus juga berlatih bersamanya di bawah asuhan Arun.
Pekerjaan itu
Beberapa bulan yang lalu, Anushka baru saja menyelesaikan pertandingan Piala T20 Wanita Senior di Chandigarh ketika lelang dimulai. Tim memusatkan perhatian pada proses perjalanan bus kembali ke hotel, yang merupakan perjalanan yang cukup panjang.
“Aku terus menunggu namaku muncul, tapi tidak pernah muncul. Aku merasa sedikit kecewa tapi berdamai dengan itu dan menyimpan ponselku. Tapi kemudian, aku tidak bisa menahan diri dan login lagi, dan aku melihat namaku muncul. Tidak pernah dalam mimpiku aku mengharapkan ketertarikan dari tiga tim dan aku terpilih,” semburnya.
Anggota keluarganya berkumpul di rumah. Kakaknya baru saja menikah beberapa hari sebelumnya. Ketika palu mengenai perolehannya jatuh, awak media membanjiri tempat tinggal mereka. Dia masih ingat wajah bangga ayahnya ketika dia berbicara tentang dirinya dan memamerkan piala dan medalinya.
Bisa dibayangkan orang-orangnya berseri-seri dengan bangga saat dia mempertaruhkan klaimnya sebagai bintang dengan penampilan yang tenang dan keren bersama Gardner, pemain yang paling dia sukai untuk menghabiskan waktu ketika dia mengetahui pilihannya ke samping.
“Dia sungguh berbakat. Untuk menghabiskan waktu di tengah…dia melakukannya dengan sederhana dan untuk pemain muda, cukup berani untuk melakukan itu, luar biasa berada di sisi lain,” kata Gardner memuji anak muda itu.
Pelatih Michael Klinger melangkah lebih jauh dalam obrolan pasca pertandingan dengan wartawan.
“Anushka, saya tidak ingin membuat pernyataan besar tapi dia akan bermain untuk India.
“Dia mempunyai waktu yang tepat, dia mengatur waktu bola dengan indah. Dia bisa memukul baik menembus lapangan maupun melewati lapangan. Dia juga melakukan bowling dengan sangat baik, tapi hari ini tidak terlihat. Dia sangat bagus di lapangan, itulah sebabnya tiga tim menawarnya dalam pelelangan. Kami pikir dia akan bersembunyi dan mengidentifikasinya. Orang-orang di India jelas tahu betapa hebatnya dia sebagai pemain. Dari apa yang saya lihat sejauh ini dalam waktu yang sangat singkat, dia memiliki karier yang panjang di depannya.”
Dari memikirkan kembali jalurnya di dunia kriket setelah musim domestik yang sulit beberapa tahun lalu hingga menjadi berita utama di tim yang dipenuhi pemain-pemain besar internasional, Anushka telah menempuh perjalanan panjang. Hal yang menarik, baginya dan bagi kriket India, adalah dia baru saja memulai. Dan saat Anda menelusuri ‘Anushka Sharma plus kriket’ di lain waktu, Anda tidak perlu menggulir terlalu jauh ke bawah untuk menemukannya.
