Makanan Amerika ditanam menggunakan kotoran manusia yang tercemar dengan ‘bahan kimia selamanya’ yang beracun, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang apa yang berakhir di piring makan di seluruh negeri.
Lumpur limbah yang telah diolah, yang dikenal sebagai biosolids, umumnya disebarkan di lahan pertanian sebagai pupuk karena kandungan nutrisi dan bahan organiknya, meskipun lumpur tersebut dapat mengandung bahan kimia selamanya.
Dikenal secara resmi sebagai PFAS, bahan kimia buatan manusia ini tidak mudah terurai di lingkungan atau tubuh dan telah dikaitkan dengan kanker, gangguan hormon, dan masalah sistem kekebalan tubuh.
Hampir 70 juta hektar lahan pertanian AS dapat terkontaminasi PFAS, menurut perkiraan kelompok industri biosolids.
Virginia tampaknya menanggung beban yang tidak proporsional, muncul sebagai tujuan utama lumpur yang terkontaminasi PFAS yang diusir dari negara-negara tetangga. Maryland setelah negara itu memberlakukan batasan yang lebih ketat.
Senator Virginia Richard Stuart memperingatkan bahwa bahan tersebut disebarkan di lahan pertanian tanpa pengujian wajib.
‘Lumpur masuk ke ladang kami, dan mengandung PFAS. Para petani tidak menginginkan hal tersebut, dan hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah mencemari tanah tempat mereka mencari nafkah,’ kata Stuart kepada Daily Mail.
Penduduk di daerah yang terkena dampak telah melaporkan masalah kesehatan dan dampaknya terhadap air sumur yang menggunakan biosolid.
Lumpur limbah yang telah diolah, yang dikenal sebagai biosolids, umumnya disebarkan di lahan pertanian sebagai pupuk karena kandungan nutrisi dan bahan organiknya, meskipun lumpur tersebut dapat mengandung ‘bahan kimia selamanya’.
Dengan tidak adanya persyaratan pengujian PFAS di seluruh negara bagian dan batasan peraturan yang masih diperdebatkan, masyarakat dan anggota parlemen mendesak adanya tindakan untuk menghentikan bahan kimia memasuki pasokan makanan.
Virginia menanam beragam jenis makanan, dan menduduki peringkat 10 teratas secara nasional untuk produk-produk seperti unggas, apel, kacang tanah, dan tembakau, menjadikan masalah ini sangat penting bagi sistem pangan AS.
Ketika ditanya apakah PFAS dalam lumpur terakumulasi pada tanaman, Stuart berkata: ‘Anda pasti berpikir, bukan?
‘Anda mendapatkan PFAS di tubuh Anda setiap kali Anda menggunakan benang gigi dan makan sesuatu. Berapa batas yang dapat diterima? Saya tidak tahu jawabannya. Berapa batas lahan yang dapat diterima untuk menanam pangan?
Stuart saat ini sedang mengerjakan undang-undang yang mengharuskan siapa pun yang membuat atau menggunakan biosolid untuk menyatakan bahwa bahan tersebut bebas PFAS.
Dia ingin memulai dengan kebijakan tanpa toleransi, meskipun dia mengakui bahwa standar tersebut mungkin tidak sepenuhnya lolos, dan sebaliknya bertujuan untuk menetapkan batasan yang lebih rendah daripada batasan yang ditetapkan di Maryland.
Proposal tersebut akan mengizinkan pengujian acak, dengan pelanggar menghadapi denda minimal $5.000 per pelanggaran untuk membantu mendanai penegakan hukum oleh Departemen Kualitas Lingkungan.
Para pejabat telah memperingatkan bahwa lumpur tersebut mengandung PFAS tingkat tinggi yang dapat masuk ke dalam makanan orang Amerika
“Saya pikir penting bagi kita untuk setidaknya memenuhi atau melampaui ambang batas Maryland, karena jika tidak, mereka akan terus mengirimkannya ke seberang sungai bersama kita,” kata Stuart.
‘Pedoman EPA jauh lebih tinggi dari ambang batas Maryland. Jadi kita tidak akan bisa bergantung pada EPA.’
Virginia saat ini tidak memiliki ambang batas peraturan khusus untuk PFAS dalam lumpur limbah yang diterapkan pada lahan pertanian.
Maryland membatasi PFAS dalam biosolid yang digunakan di lahan pertanian hingga lima bagian per miliar, melarang konsentrasi yang lebih tinggi untuk penggunaan pertanian, sementara EPA belum menetapkan batasan angka federal.
Dalam Draf Penilaian Risiko, EPA memperingatkan bahwa paparan bahan kimia PFAS tertentu, termasuk PFOA dan PFOS, dapat menimbulkan risiko kesehatan pada tingkat satu bagian per miliar, khususnya bagi petani dan masyarakat sekitar.
“Paling tidak, kita harus berhenti menerapkannya pada lahan pertanian sementara kita memikirkan permasalahan selanjutnya,” kata Stuart.
‘Petani tidak menginginkan hal ini, dan kita tidak bisa membiarkannya terus menerus masuk ke dalam makanan yang kita makan.’
Maryland pertama kali menemukan kontaminasi PFAS yang meluas di instalasi pengolahan air limbah pada tahun 2023, sehingga mendorong para pejabat untuk membatasi penggunaan pupuk berbasis limbah untuk melindungi makanan dan air minum.
Ketika pembatasan tersebut mulai berlaku, operator biosolids Synagro mulai mencari izin untuk menerapkan bahan yang sama pada lahan pertanian di seberang perbatasan di Virginia.
Synagro dikendalikan oleh dana investasi Goldman Sachs.
Kip Cleverley, kepala petugas keberlanjutan Synagro, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa fakta bahwa pupuk tersebut ‘mungkin mengandung PFAS dalam jumlah kecil tidak berarti bahwa pupuk tersebut terkontaminasi.’
Seorang juru bicara Synagro mengatakan kepada Daily Mail: ‘Synagro mendukung undang-undang untuk menghapus PFAS dari produk konsumen yang pada akhirnya dapat menjadi produk limbah, termasuk biosolids, dan pada akhirnya masuk ke lingkungan kita.
‘Kami juga mendukung penetapan batasan pembuangan limbah PFAS pada produsen dan bisnis. Untuk pengembangan peraturan yang efektif, kami juga mendukung standar berbasis sains untuk PFAS dan biosolid.
‘Departemen Lingkungan Hidup Maryland (MDE) telah menetapkan standar panduan PFAS dengan batasan berjenjang, dan Synagro telah memilih untuk mematuhi standar ini secara sukarela sementara kami dan pemangku kepentingan terus mengumpulkan lebih banyak data.
‘Konsisten dengan pernyataan pelanggan kota kami, Synagro yakin bahwa ada kebutuhan untuk pengumpulan data tambahan untuk membantu menentukan standar panduan yang tepat.’
Survei industri dari Proyek Data Biosolids Nasional memperkirakan bahwa sekitar 18 persen lahan pertanian AS, yang luasnya hampir 70 juta hektar, kira-kira seluas Nevada, dapat diolah dengan biosolids.
Perkiraan tersebut hanya mencakup biosolid Kelas B, yang memerlukan izin dan pelaporan.
Biosolid Kelas A, yang tidak memerlukan pengawasan yang sama, tidak disertakan, yang berarti kontaminasi PFAS bisa jauh lebih luas daripada yang ditunjukkan oleh data.
