Melissa Jefferson-Wooden: Dari ratu sprint dunia menjadi juara yang ditargetkan di Road to LA 2028

Di Tokyo pada bulan September tahun lalu, Melissa Jefferson-Wooden berubah dari pemburu menjadi pemburu.

Atletik Amerika berusia 24 tahun itu membuat sejarah di Kejuaraan Atletik Dunia 2025, menjadi wanita pertama sejak atlet hebat Jamaika Shelly-Ann Fraser-Pryce, pada tahun 2013, yang menyapu bersih nomor 100m, 200m, dan estafet 4x100m. Namun naik takhta sebagai ratu lari cepat harus dibayar mahal – ada kegelisahan di kepala yang memakai mahkota rangkap tiga.

Targetkan di punggungnya

Jefferson-Wooden sekarang tahu bahwa selama tiga tahun ke depan, dia memiliki target di punggungnya.

Edisi perdana Ultimate Championship di Budapest pada bulan September ini — sebuah acara yang mempertemukan para juara Dunia, juara Olimpiade, pemenang Diamond League, dan atlet dengan performa terbaik tahun ini dalam pertarungan antar raksasa yang epik — akan menjadi tantangan pertamanya. Pada Kejuaraan Dunia 2027 di Beijing, ia harus mempertahankan masing-masing dari tiga mahkotanya. Dan kemudian di Los Angeles 2028, pandangannya akan tertuju pada merebut medali emas Olimpiade di negaranya sendiri.

“Sejujurnya saya lebih suka menjadi pemburu,” kata Jefferson-Wooden kepada CNN, ketika ditanya tentang menjadi wanita yang harus dikalahkan di kompetisi besar. “Ini akan menjadi perasaan baru yang diburu, tapi saya pikir saya siap menghadapi tantangan ini. Ini akan memungkinkan saya untuk memanfaatkan bagian lain dari pikiran saya yang belum pernah saya alami sebelumnya. Menemukan cara untuk tetap berada di puncak akan menjadi tantangan terbesar, tetapi juga akan menjadi tantangan yang menyenangkan. Tahun 2025 akan sulit untuk dicapai. Saya menetapkan standar yang sangat tinggi.”

BACA JUGA | India menduduki puncak daftar doping global selama tiga tahun berturut-turut

Tapi Jefferson-Wooden memiliki dua hal dalam upayanya membangun argumen untuk dianggap sebagai salah satu yang terhebat yang pernah ada.

Pertama, dia memiliki rekam jejak yang terbukti dalam menetapkan tujuan yang sangat ambisius dan kemudian melampauinya. Dia telah menempuh perjalanan jauh dari final besar pertamanya ketika dia finis terakhir di Eugene Worlds 2022 dan, dengan sesuatu yang mirip dengan sindrom penipu, tampak senang bisa berbaris bersama beberapa idolanya di nomor 100m. “Itu adalah momen yang benar-benar mendefinisikan saya, dan kemudian dorongan saya sejak saat itu terus berlanjut hingga mencapai bintang-bintang,” katanya.

Perunggu di nomor 100m dan emas lari estafet di Olimpiade Paris membantu membuktikan kepercayaan diri tersebut. Sebagai seorang penentu tujuan, ia menuliskan waktu yang ingin ia capai pada tahun 2025: 10,68 detik di nomor 100m dan 21,9 detik di nomor 200m. Dia tidak hanya memperbaiki kedua tanda itu, dia juga menghapusnya. Dalam 100m favoritnya, ia berlari 10,66, 10,65 dan, yang paling penting, 10,61 di Dunia, menjadi wanita tercepat keempat dalam sejarah.

Performa Jefferson-Wooden di nomor 200m juga sama mengesankannya, mengingat ini merupakan tambahan terbaru dalam portofolionya. Memang benar, para pelatihnya perlu diyakinkan ketika dia memberi tahu mereka pada awal tahun 2025 bahwa dia ingin menganggap serius acara tersebut. “Mereka menatap saya dan seperti, ‘Tunggu sebentar, apakah kalian mendengar apa yang dia katakan?’ Namun saya mengatakan kepada mereka bahwa saya ingin menjadi pesaing. Saya tidak terlalu fokus pada lari 100 meter tambahan hanya karena itu menyakitkan, tapi akhirnya saya berkata pada diri sendiri, ‘Jika kamu berhenti merengek dan mengeluh, kamu sebenarnya bisa menjadi sangat baik dalam hal ini’.”

Dan dia sangat pandai dalam hal itu, berlari dengan waktu 21,84 sebelum merebut gelar Juara Dunia dengan waktu 21,68. Secara keseluruhan, dia tidak terkalahkan dalam 20 dari 22 balapan tahun lalu. Jadi dia jelas bisa “menembak bintang”.

Mengejar Flo-Jo

Faktor lain yang mendukung Jefferson-Wooden, ketika ia merencanakan dominasi dunia selama tiga tahun ke depan, adalah bahwa setidaknya dalam satu hal ia masih menjadi pemburu, sebuah posisi yang ia sukai. Catatan waktu 10,49 detik Florence Griffith-Joyner yang banyak dipertanyakan pada tahun 1988 tidak dapat disentuh selama beberapa dekade, meskipun pemain Jamaika Elaine Thompson-Herah semakin mendekati angka 10,54 detiknya pada tahun 2021. Jefferson-Wooden, yang berada dalam kurva ke atas, berpikir dia mampu memecahkan rekor Flo-Jo.

“Cukup gila, pikirku [after running 10.61 at the Worlds] bahwa saya memiliki potensi untuk berlari 10,5 detik, itulah sebabnya saya mengatakan demikian tentang rekor tersebut, “katanya. “Hal terbesar bagi saya jika saya ingin memecahkan rekor dunia, bukanlah mengejar waktu. Ini akan menjadi sangat mirip dengan apa yang saya lakukan [in 2025]dan itu hanya fokus pada saya, fokus pada eksekusi saya, mendengarkan pelatih saya, dan kemudian mengelilingi diri saya dengan orang-orang yang akan membawa saya ke tempat yang saya inginkan.”

Peralihan dalam pendekatan Jefferson-Wooden merupakan inti dari kebangkitannya tahun lalu. Dia fokus untuk bersaing dengan yang terbaik, bukan melawan orang lain. Hal ini memungkinkannya untuk “mengunci” apa yang menghasilkan yang terbaik di bawah tekanan, dan mencegahnya memikirkan tentang apa yang orang lain miliki namun mungkin tidak dimilikinya. “Saya merasa telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mendisiplinkan diri saya dan ingin menjadi seorang atlet,” katanya. “Ini hanya soal menjaga hal utama [as] hal yang paling penting adalah melihat bagian-bagian kecil dari perlombaan dan menyempurnakannya serta mengkritiknya.”

BACA JUGA | Presiden IOC Coventry menetapkan target awal tahun 2026 untuk kebijakan Olimpiade baru mengenai kelayakan gender

Jefferson-Wooden, yang besar di Georgetown (Carolina Selatan), yang berpenduduk kurang dari 9.000 jiwa, dan mengikuti program atletik yang lebih kecil, menolak membiarkan kesulitan membatasi ambisinya. Memang, dia telah menggunakan keadaannya sebagai bahan bakar. Atletik Dunia baru-baru ini menambahkan bahan bakar itu, mengabaikannya untuk penghargaan Atlet Terbaik Tahun Ini meskipun tahun 2025 dia sensasional.

“Sebagian dari diriku marah, lalu bagian lain dari diriku seperti sudah lama diabaikan dalam karirku, sekarang sepertinya aku tidak ingin mengatakan bahwa aku sudah terbiasa dengan hal itu, tapi dalam artian itu hanya seperti, oke, keren, baiklah, terserahlah,” katanya kepada The Track and Field Network. “Rasanya seperti tamparan di wajah… Saya kira saya akan berusaha lebih keras lain kali.”

Persaingan yang ketat

Ini bukanlah motivasi yang dia inginkan, namun mengingat ketatnya persaingan yang akan dia hadapi di ajang besar, ini adalah keunggulan yang bisa dia manfaatkan. Selama tiga tahun ke depan, yang berpuncak pada LA28, dia akan ditantang oleh juara Olimpiade 2024 Julien Alfred, mantan juara Dunia Sha’Carri Richardson, si kembar Clayton yang sangat berbakat, Tia dan Tina, dan calon-calon baut yang belum banyak dikenal tetapi bisa muncul.

Hanya pelari cepat wanita terbaik yang pernah memenangkan gelar juara dunia dan medali emas Olimpiade, dan Jefferson-Wooden mempunyai peluang untuk meraihnya di kandang sendiri. “Saya sudah memegang standar dan ekspektasi yang sangat tinggi, sehingga tekanan dari dunia luar, saya benar-benar tidak merasakannya,” katanya. “Saya mencoba untuk memastikan saya pergi ke sana dan fokus pada Melissa, fokus pada apa yang bisa saya lakukan dan menjalankan balapan saya dengan kemampuan terbaik saya. Saya bersemangat untuk LA, saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa.”