Para peneliti telah mengidentifikasi jejak racun tanaman pada mata panah Zaman Batu – menjadikannya racun panah tertua di dunia hingga saat ini.
Sebuah tim menganalisis mata panah kuarsa berusia 60.000 tahun dari Umhlatuzana Rock Shelter di KwaZulu–Natal, Afrika Selatanditemukan sisa-sisa kimia racun yang masih memiliki ‘komponen aktif’.
Zat beracun ini berasal dari tumbuhan bernama gifbol (Boophone disticha), spesies beracun yang masih digunakan oleh pemburu tradisional di wilayah tersebut hingga saat ini.
Penemuan ini mendorong mundur bukti langsung paling awal penggunaan panah beracun selama puluhan ribu tahun.
Pada manusia racun tersebut dapat menyebabkan gejala mual, gangguan penglihatan, kelumpuhan pernafasan dan koma.
Bahkan dalam jumlah kecil, bahan ini bisa mematikan bagi hewan pengerat hanya dalam waktu 20 menit – sehingga membuat para peneliti percaya bahwa bahan ini digunakan untuk memperlambat hewan mangsa saat mereka memburunya.
‘Senyawa yang kami deteksi…adalah komponen aktif dan beracun,’ Profesor Sven Isaksson, dari Universitas Stockholm, mengatakan kepada Daily Mail.
‘Namun, saat ini mereka hanya hadir sebagai jejak kecil pada artefak Zaman Batu dalam konsentrasi yang terlalu rendah untuk mematikan.’
Kedua sisi salah satu mata panah dianalisis. Gambar sebelah kiri menunjukkan sisa-sisa organik di mana residu mata panah beracun diidentifikasi, tampak berwarna kemerahan
Analisis mata panah, yang memiliki bekas benturan mikroskopis (disorot dengan panah putih)
Zat beracun tersebut berasal dari tanaman bernama gifbol (Boophone disticha), spesies beracun yang masih digunakan oleh pemburu tradisional di wilayah tersebut hingga saat ini (file image)
“Ini adalah bukti langsung tertua bahwa manusia menggunakan racun panah,” kata Profesor Marlize Lombard dari Universitas Johannesburg.
‘Hal ini menunjukkan bahwa nenek moyang kita di Afrika bagian selatan tidak hanya menemukan busur dan anak panah jauh lebih awal dari perkiraan sebelumnya, namun juga memahami bagaimana menggunakan bahan kimia alam untuk meningkatkan efisiensi perburuan.’
Para peneliti mengatakan zat beracun serupa juga ditemukan pada mata panah berusia 250 tahun di koleksi Swedia, yang dikumpulkan oleh para pelancong pada abad ke-18.
Fakta bahwa racun tumbuhan yang sama digunakan baik pada zaman sejarah maupun prasejarah menunjukkan adanya kesinambungan pengetahuan dan tradisi yang panjang, jelas mereka.
‘Menemukan jejak racun yang sama pada mata panah prasejarah dan sejarah sangatlah penting,’ kata Profesor Sven Isaksson, dari Universitas Stockholm.
‘Dengan mempelajari struktur kimia zat secara cermat dan menarik kesimpulan tentang sifat-sifatnya, kami dapat menentukan bahwa zat tertentu cukup stabil untuk bertahan lama di dalam tanah.
‘Sangat menarik juga bahwa orang-orang memiliki pemahaman yang mendalam dan mendalam mengenai pemanfaatan tanaman.’
Sebelumnya, jejak racun tidak langsung telah digunakan untuk menafsirkan praktik perburuan, namun temuan baru ini merupakan bukti langsung pertama adanya perburuan dengan panah beracun.
Tampilan dekat mata panah yang digali dari Penampungan Batu Umhlatuzana di KwaZulu–Natal, Afrika Selatan
Sebuah penelitian sebelumnya mengungkapkan alat berbentuk tetesan air mata (foto) dilemparkan ke udara sebagai senjata 77.000 tahun yang lalu di Afrika Selatan.
Studi ini menunjukkan bahwa para pemburu awal ini tidak hanya memiliki keterampilan teknis tetapi juga kemampuan perencanaan tingkat lanjut dan pemahaman tentang cara kerja racun dari waktu ke waktu – karakteristik yang mencerminkan kognisi manusia modern.
‘Menggunakan racun panah memerlukan perencanaan, kesabaran dan pemahaman sebab dan akibat. Ini adalah tanda jelas adanya pemikiran maju pada manusia purba,” kata Profesor Anders Högberg, dari Universitas Linnaeus.
Sebelumnya, panah beracun paling awal dari Afrika berasal dari sekitar 7.000 tahun yang lalu.
Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di jurnal Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
