Badai menyebabkan puluhan ribu ikan mengungsi dari peternakan tempat mereka tinggal di Eropa utara. Ada kemungkinan komplikasi bagi semua konsumen ikan.
Ketika Badai Amy melanda Dataran Tinggi Skotlandia pada awal Oktober, badai tersebut merobek jaring laut sebuah peternakan salmon, melepaskan sekitar 75.000 ikan ke perairan terbuka Loch Linnhe.
Besarnya kebocoran ini mengkhawatirkan dan terjadi di saat yang sama Salmon Atlantik liar – yang sudah diklasifikasikan sebagai “terancam punah” di Inggris – terus menurun.
Bagi hewan yang sangat penting bagi ekologi, budaya dan ekonomi Inggris, kejadian ini mempunyai implikasi yang serius.
Pada pandangan pertama, ini mungkin tampak seperti kabar baik: ribuan ikan dibebaskan dari penangkaran, bahkan mungkin membantu memperkuat populasi ikan liar. Namun kenyataannya jauh dari kata nyaman.
Ikan ini bukanlah salmon liar dalam arti apa pun. Benar hewan yang sangat dijinakkandipilih selama beberapa dekade karena karakteristiknya yang membuat mereka menguntungkan di penangkaran — tapi tidak siap untuk bertahan hidup di lingkungan alam.
Mulai dari ikan liar hingga hewan ternak air
Akuakultur – budidaya ikan dan spesies air lainnya – telah menjadi salah satu bentuk produksi pangan dengan pertumbuhan tercepat di dunia.
Spesies laut dengan nilai tertinggi adalah salmon Atlantik, yang mewakili 18% dari total nilai produksi budidaya laut global pada tahun 2022. Inggris adalah produsen terbesar ketiga di dunia, dengan hampir seluruh produksi terkonsentrasi di lepas pantai Skotlandia.
Budidaya ikan salmon modern umumnya melibatkan pemeliharaan benih di tempat pembenihan air tawar, sebelum dipindahkan ke keramba atau keramba di laut.
Setiap peternakan dapat memiliki enam hingga sepuluh jaring besar, yang masing-masing dapat menampung hingga 200.000 ikan.
Jaring terbuka terhadap arus pasang surut, memungkinkan air bersih beroksigen masuk dan limbah keluar. Namun, hal ini juga membuat mereka rentan terhadap kondisi cuaca buruk.
Untuk mengurangi risiko, tempat pembibitan dibangun di wilayah pesisir yang lebih terlindung, seperti fjord atau danau, namun perlindungan ini terbatas.
Storm Amy dengan jelas menunjukkan kerentanan ini.
Didomestikasi sebagai domba atau anjing
Budidaya salmon Atlantik dimulai pada tahun 1970-an. Sejak itu, spesies ini menjadi sasaran ancaman yang intens seleksi buatan, seperti yang terjadi pada domba, anjing, atau ayam.
Ikan dipilih karena pertumbuhannya lebih cepat, kematangan seksual yang terlambat, ketahanan terhadap penyakit dan karakteristik lain yang diinginkan secara komersial.
Setelah seleksi selama 15 generasi, salmon yang dibudidayakan ini menjadi salah satu spesies ikan yang paling banyak didomestikasi di dunia, sangat berbeda dari kerabatnya di alam liar. Umumnya berukuran lebih besar, dewasa secara berbeda dan mereka memakan makanan berbentuk pelet dibandingkan berburu mangsa hidup – sebuah perubahan yang membuat mereka lebih rentan terhadap predator.
Bahkan ada yang memiliki ciri-ciri yang membuatnya kurang menarik bagi salmon liar sebagai mitra berkembang biaknya. Banyak yang tidak dapat bertahan lama di lingkungan alam.
Bahaya sebenarnya: kawin silang dengan populasi liar
Masalahnya bukan hanya pada salmon yang dibudidayakan yang mati setelah melarikan diri – tetapi apa yang terjadi jika beberapa salmon tidak mati. Studi menunjukkan hal itu di sungai-sungai tertentu di Skotlandia dan Norwegialebih dari 10% salmon yang ditangkap berasal dari peternakan, dengan jumlah yang lebih tinggi di dekat daerah budidaya ikan intensif.
Meskipun ikan ini kurang beradaptasi dengan lingkungan alam, beberapa ikan berhasil bertahan hidup cukup lama untuk mencapai sungai dan mencoba bereproduksi.
Ketika mereka disilangkan dengan salmon liar, keturunannya mewarisi berbagai karakteristik – tidak sepenuhnya liar atau sepenuhnya dijinakkan – sehingga kurang cocok untuk lingkungan alam. Proses ini, disebut introgresi genetik, secara bertahap memperburuk integritas genetik populasi liar.
Waktunya membuat kejadian ini semakin mengkhawatirkan: sekaranglah saatnya salmon liar kembali ke sungai Skotlandia untuk bertelur. Masuknya puluhan ribu ikan budidaya secara tiba-tiba meningkatkan risiko perkawinan silang dan kerusakan genetik jangka panjang.
Ancaman yang dapat mempengaruhi seluruh spesies
Skala pelarian ini sungguh luar biasa. Perkiraan total populasi salmon liar yang kembali ke Skotlandia setiap tahunnya adalah sekitar 300.000 ekor ikan. Pelepasan 75.000 salmon budidaya setara dengan seperempat dari jumlah tersebut.
Bahkan jika hanya 1% dari ikan yang lepas dapat bertahan hidup dan bereproduksi, hal ini berarti sekitar 750 ikan memasuki sungai dan berpotensi bercampur dengan populasi ikan liar.
Sebuah laporan oleh Marine Scotland (2021) menyimpulkan bahwa sungai-sungai di dekat pembibitan berada dalam “kondisi yang sangat buruk”, dengan bukti adanya perubahan genetik yang signifikan.
Yang mengkhawatirkan, sungai-sungai tetangga lainnya, yang sebelumnya diklasifikasikan dalam “kondisi baik”, kini mungkin terancam.
Salmon liar Atlantik telah menghadapi berbagai ancaman yang disebabkan oleh manusia: perubahan iklim, hilangnya habitat, polusi, dan spesies invasif.
Polusi genetik yang disebabkan oleh ikan yang lolos dari budidaya merupakan pukulan lain – dan semakin mengurangi kemampuan spesies tersebut untuk menahan tekanan lingkungan lainnya.
Pelarian Storm Amy mungkin hanya satu insiden, tapi Ini merupakan gejala dari masalah yang lebih luas. Saat badai menjadi lebih hebat karena perubahan iklimkemungkinan kebocoran di masa depan akan semakin meningkat.
Tanpa peraturan yang lebih ketat, langkah-langkah pengendalian yang lebih baik, dan pemantauan genetik yang efektif terhadap populasi salmon liar, kejadian-kejadian ini dapat terus menghancurkan sisa-sisa salmon liar di Inggris.
