Saat Inggris terus berperang kondisi salju dan es minggu ini, para ilmuwan telah memperingatkan bahwa musim dingin di Inggris bisa menjadi lebih buruk.
Meskipun perubahan iklim membuat bumi menjadi lebih hangat, para ahli mengatakan hal ini dapat mengganggu kestabilan pola cuaca utama yang saat ini melindungi Inggris dari suhu ekstrem yang membekukan.
Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik (AMOC) adalah arus laut besar yang menggerakkan Arus Teluk, mendorong perairan tropis hangat ke utara menuju Inggris.
Jika arus utama ini runtuh, para ilmuwan iklim memperkirakan hal itu akan terjadi London bisa menyaksikan musim dingin dengan suhu ekstrem -20°C (-4°F), dengan tiga bulan dalam setahun dihabiskan di bawah titik beku.
Begitu pula dengan suhu di Edinburgh bisa mencapai suhu ekstrem satu dalam sepuluh tahun, yaitu -30°C (-22°F) karena Skotlandia menghadapi lima setengah bulan beku setiap tahunnya.
Yang memprihatinkan adalah kemungkinan ekstrem ini tidak lagi terjadi, seperti yang diperingatkan oleh para ilmuwan kemungkinan besar keruntuhan AMOC akan semakin besar.
Profesor Tim Lenton, ilmuwan iklim terkemuka dari Universitas Exeter, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Kemungkinan runtuhnya AMOC sudah bukan nol, dan hal ini meningkat seiring dengan pemanasan global.
‘Pada suhu pemanasan global sebesar 2°C, kemungkinan keruntuhan AMOC sebanding dengan Roulette Rusia – peluang satu dari enam untuk menimbulkan dampak yang sangat merusak.’
Ketika Inggris berjuang melawan suhu yang sangat dingin, para ilmuwan memperingatkan bahwa musim dingin bisa menjadi lebih dingin lagi di masa depan jika perubahan iklim mengganggu kestabilan arus laut utama. Foto: Pejalan kaki anjing menghadapi salju di Newcastle
Mengapa musim dingin di Inggris menjadi lebih dingin?
Meskipun saat ini mungkin tidak terasa seperti itu, musim dingin di Inggris saat ini lebih hangat dibandingkan sebelumnya berkat gerakan AMOC yang terus-menerus.
Digambarkan sebagai ‘ban berjalan lautan’, AMOC mengangkut air hangat di dekat permukaan laut ke arah utara dari daerah tropis hingga belahan bumi utara.
Panas yang dilepaskan dari laut berkontribusi membantu musim dingin di Inggris tetap relatif hangat dan stabil.
Namun, para ahli kini khawatir bahwa mesin yang menggerakkan ban berjalan global ini mulai melemah.
Saat air hangat bergerak ke utara menuju Greenland, air tersebut membeku menjadi es laut dan meninggalkan garam di lautan.
Hal ini menciptakan air yang sangat dingin, padat, dan asin yang jatuh ke kedalaman yang sangat dalam, sekitar 1.000 hingga 4.000 meter di bawah permukaan, dan terbawa ke selatan.
Dr René van Westen, dari Universitas Utrecht, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Proses tenggelamnya kapal ini sangat penting untuk mewujudkan AMOC yang kuat dan stabil.’
Meskipun saat ini mungkin terasa dingin, musim dingin di Inggris sebenarnya lebih hangat dibandingkan sebelumnya berkat aksi Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC). Foto: Seorang pria membersihkan salju dari mobilnya di Glen More, Skotlandia
Namun, pemanasan yang terus terjadi di Samudera Atlantik Utara dan Arktik kini menghalangi air untuk mendingin dan menjadi lebih padat.
Pada saat yang sama, peningkatan limpasan air akibat mencairnya lapisan es menambah air tawar ke lautan, sehingga mencegah air menjadi cukup asin.
“Massa air permukaan kini menjadi lebih ringan akibat perubahan iklim, yang berarti berkurangnya penurunan air dan hal ini mengakibatkan AMOC melemah atau bahkan runtuh,” kata Dr van Westen.
Para ilmuwan telah mengamati bahwa AMOC telah melambat akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, namun kini terdapat kekhawatiran bahwa hal tersebut dapat menyebabkan kehancuran total.
Jika hal ini terjadi, Inggris tidak akan lagi mendapatkan keuntungan dari dampak pemanasan perairan tropis.
Hal ini berarti musim dingin akan menjadi lebih dingin, bahkan ketika perubahan iklim meningkatkan suhu rata-rata bumi.
Profesor David Thornalley, seorang ilmuwan kelautan dan iklim dari University College London, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Jika AMOC cukup melemah, maka pendinginan regional yang disebabkan oleh lemahnya AMOC dapat melawan efek pemanasan regional yang diharapkan dari efek konsentrasi gas rumah kaca yang lebih tinggi di atmosfer.’
‘Dalam kasus keruntuhan AMOC, beberapa hasil menunjukkan bahwa musim dingin di Inggris akan mencapai 15°C (27°F) lebih dingin.’
Mungkin diperlukan waktu puluhan tahun agar dampak keruntuhan bisa dirasakan, namun beberapa perubahan mungkin akan terlihat dalam satu masa kehidupan.
Menurut salah satu model iklim, Inggris akan menjadi 6°C (10,8°F) lebih dingin pada tahun 2050 jika keruntuhan AMOC terjadi pada tahun 2030.
Sementara itu, curah hujan di musim panas akan menurun hingga 35 persen, sehingga meningkatkan risiko kekeringan, dan curah hujan di musim dingin juga akan meningkat meningkat sebesar 20 persen di wilayah utara Inggris.
Namun, model lain memperkirakan lebih banyak lagi kondisi cuaca ekstrem di seluruh Eropa utara.
Dalam penelitian terbaru, Dr van Westen dan rekan penulisnya memperkirakan bahwa kota di utara seperti Edinburgh akan menghadapi tantangan tersebut 164 hari dengan suhu minimum di bawah titik bekuyang berarti hampir 50 persen dalam setahun, dan meningkat 133 hari dibandingkan dengan iklim pra-industri.
Di Skandinavia, bahkan pantai barat Norwegia yang biasanya sejuk pun dapat mengalami musim dingin ekstrem di bawah -40°C (-40°F), yaitu 25°C (45°F) lebih dingin dibandingkan iklim pra-industri.
Dalam skenario ini, perluasan es laut dapat menutupi sebagian Kepulauan Inggris, dan badai musim dingin juga akan meningkat.
Seberapa besar kemungkinan keruntuhan AMOC?
Jika AMOC runtuh, Inggris dapat menghadapi musim dingin ekstrem sebesar -20°C (-4°F) di London dan -30°C (-22°F) di Skotlandia. Gambar satelit ini menunjukkan luasnya tutupan salju di Inggris dan Irlandia pada tanggal 7 Januari 2010.
Pertanyaan apakah AMOC berada di jalur menuju keruntuhan masih diperdebatkan dengan hangat dalam ilmu iklim, dan belum ada jawaban yang pasti.
Namun, ada banyak penelitian yang menunjukkan risiko keruntuhan AMOC meningkat seiring dengan perubahan iklim.
Dua studi terbaru diterbitkan oleh peneliti Inggris dan Belanda menunjukkan bahwa ada kemungkinan lebih besar dari 50 persen keruntuhan AMOC dalam skenario pemanasan iklim menengah dan arusnya mungkin mulai menurun sekitar tahun 2060.
Beberapa model dan peneliti memberikan nilai yang lebih rendah untuk risiko ini atau meremehkan sepenuhnya risiko keruntuhan.
Namun kekhawatiran yang lebih besar bagi beberapa peneliti adalah adanya risiko keruntuhan yang tersembunyi di masa depan yang tidak dapat ditangkap oleh model iklim saat ini.
Profesor Thornalley mengatakan: ‘Ada banyak ketidakpastian mengenai apakah akan ada umpan balik yang muncul, sehingga ketika pelemahan dimulai, hal itu akan menyebabkan pelemahan lebih lanjut dan AMOC akan terus runtuh. Inilah yang disebut titik kritis.’
“Pekerjaan baru menunjukkan bahwa kemungkinan terjadinya keruntuhan lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, hanya karena kami belum memeriksa hasil simulasi model iklim setelah tahun 2100.
‘Ternyata meskipun sebagian besar model iklim tidak menunjukkan keruntuhan AMOC pada tahun 2100, banyak yang mengalami keruntuhan pada abad ke-22, dan ditemukan bahwa titik kritis – point of no return – sering kali dicapai pada awal abad ke-21.’
AMOC sudah melambat pada akhir abad ke-20, menurut penelitian (diilustrasikan). Jika perubahan iklim tidak diperlambat, beberapa ilmuwan memperkirakan kemungkinan keruntuhan AMOC sebesar 50 persen pada tahun 2060
Hal ini berarti manusia mungkin akan menyebabkan planet ini menuju keruntuhan lingkungan di masa depan tanpa menyadari seberapa besar dampak yang mungkin ditimbulkan.
Para ahli mengatakan kemungkinan runtuhnya AMOC sangat bergantung pada bagaimana manusia bertindak untuk mengendalikan perubahan iklim dalam beberapa tahun ke depan.
Jika manusia membakar lebih banyak fosil daripada perkiraan saat ini, maka perkiraan terbaik saat ini adalah kemungkinan keruntuhan AMOC bisa mencapai 70 persen.
Sebaliknya, jika dunia tetap berpegang pada atau meningkatkan target yang ada saat ini untuk mengurangi pembakaran bahan bakar fosil, kemungkinan kehancuran total akan turun menjadi sekitar 25 persen.
Jika AMOC melemah, pendinginan apa pun kemungkinan besar akan terhapuskan oleh efek pemanasan akibat perubahan iklim, sehingga musim dingin akan memiliki suhu rata-rata yang kurang lebih sama.
Namun, melemahnya AMOC akan menyebabkan perubahan besar dalam cara panas diedarkan ke seluruh dunia, yang akan berdampak buruk pada pola cuaca musiman.
Profesor Thornalley berkata: ‘Akan ada gradien suhu yang sangat kuat di wilayah kita, yang akan menyebabkan cuaca lebih ekstrem dan ganas.
‘Pelajarannya adalah kita benar-benar ingin menghindari perubahan besar apa pun di AMOC karena hal itu akan mengganggu iklim kita dengan cara yang berdampak buruk pada masyarakat dan perekonomian kita.’
